錦屏苑在侯府的西北角，小小一處院落，很是清幽。
過午雨便下大了，一副到天黑也不會停的架勢。
馮氏特意打發了人給許蟻送來幾身三姑娘許香瓊的衣服，還捎話說雨大路滑，讓大小姐儘早安歇，待明日雨停了，再去給侯爺請安不遲。
完事後劉媽媽趕著回去給馮氏復命。
許蟻不好留她，忙起身相送，又說了幾句勞煩她照應的話。
這邊劉媽媽前腳剛走，瑞雲也笑道：「大小姐一路辛苦，想必身上乏得很，我們先下去，容您歇歇。」
說著就要帶著人退下。
許蟻慌忙抓住瑞雲的衣角，低聲道：「瑞雲姐姐，你好歹略站一站。」
瑞雲見她如此便叫其餘人先下去，覷著許蟻的臉色問道：「大小姐還有什麼吩咐？只管說就是。」
許蟻將一隻荷包塞進瑞雲手中，語氣更是帶著懇求：「好姐姐，我初來乍到，什麼規矩通不曉得，往後都要靠你指點了。」
瑞雲嘴上說著：「大小姐休要如此，奴婢受不起。」
手心卻暗暗用勁，感知到那荷包的分量甚輕，約摸裡頭只是幾塊散碎銀子。
許蟻赧然道：「這實在有些拿不出手，只求姐姐莫要嫌棄。姐姐常年在夫人屋裡伺候，如今分派到我房裡，實在是委屈你了。」
瑞雲心裡雖瞧不起許蟻給的這點東西，但見她話說得誠懇，且如今已然分派到這一處，也算是和她同坐一條船了。
少不得周全她幾分，也是給自己爭臉。
更何況夫人對這位大小姐頗有幾分看重，自己倒別冷落了她，免得惹夫人不快。
於是便堆笑道：「大小姐誠心賞賜，奴婢卻之不恭，只是以後萬不可再如此。
夫人看重大小姐，叫我過來伺候。這是給我臉，哪裡有什麼委屈？」
許蟻見她收了，臉上方才有了笑意，拉著她坐下，嘆道：「姐姐不愧是夫人跟前得力的人，幾句話就讓我的心安穩了。
以後凡百事情，還請姐姐隨時提點著，免得我行差踏錯，辜負了叔叔嬸嬸的一片苦心。」
「大小姐有這份心，就是最難得的。咱們夫人一向寬厚，少爺小姐們也都好相處，大小姐不用擔心。」瑞雲場面話說得滴水不漏。
「話雖如此，我畢竟初來乍到，各人的脾氣喜好一概不知，萬一衝撞了誰，可就不好了。」許蟻期期艾艾道，「我想姐姐是能明白的……夫人待我這樣好，我實在感激不盡……」
瑞雲當然明白她的意思，許蟻很清楚自己寄人籬下的身份。
她想通過自己了解馮氏等人，順便投其所好。
這也是人之常情，沒什麼可避諱的。
瑞雲是張媽媽的女兒，張媽媽又是馮氏的心腹。
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雖然馮氏沒有明說，可瑞雲也知道，夫人安排自己到大小姐身邊為的是什麼。
最要緊的是讓她知恩圖報，好好聽話。
如今見許蟻有這份心思，當然樂得做個順水人情。
於是便將府中幾位主子的情形說了個大概。
許蟻聽得極其認真，只偶爾插一兩句話，引著瑞雲說的更細些。
不知不覺，一個多時辰就過去了。
瑞雲不禁失笑道：「瞧我，說順了嘴，都忘了時辰了。別把姑娘累著了，趁這會子歇歇，我也該去廚房一趟，告訴他們給姑娘準備午飯。不知姑娘可有什麼忌口？又或有什麼格外愛吃的？都只管告訴我。」
「何必姐姐親去？隨便打發哪個小丫頭去就是了。」許蟻道，「我沒有什麼忌口的，切莫給府里添麻煩。」
「話不是這麼說的，大小姐您雖省事，想體恤我們這些下人，可咱們府里第一要緊的是規矩體面。
主是主，仆是仆。我們若是個個兒躲懶偷閒，哪還成個何體統？」瑞雲笑著往外走，「您且歇著，我去瞧瞧。」
瑞雲離開後，許蟻緩緩起身，走到妝檯前坐下。
銅鏡映出她的姽嫿面龐，那張臉依舊明艷不俗，眼神卻淡漠又鋒銳，哪還有半點先前的怯懦。
許家上下都在說離府十六年的大小姐回來了，卻無人知曉回來的是個西貝貨。
是的，鏡中人不是許蟻。
真正的許蟻已經死了。
被人殺死在冰天雪地里，死不瞑目。
和她一起被殺的，還有師父沈壽。
鏡中人無聲叩問，到底是誰殺了她們？
慘狀和疑點絞成一道繩索，緊緊勒住她的心，折磨得她痛不欲生。
許蟻和師父從來深居簡出又與人為善。
兩個從不曾作惡又清貧度日、遠離是非的人，究竟誰會大費周章頂風冒雪到深山中殺人滅口？
她最先疑心的是馮氏夫婦，當初馮氏派人來接許蟻回京時，她便是這樣想的。
他們一直嫌棄許蟻，倘若當初師父沒把許蟻帶走，只怕早已遭了毒手。
十六年來，他們對許蟻不聞不問，為何忽然要接她回京？
會不會先派人將她殺死？隨後再打著接她回京的名義給她收屍？
好叫眾人知道這位大小姐夭折在外，從此少了累贅？
畢竟這家業其實是許蟻的父親許基掙下的，馮氏夫婦鳩占鵲巢，說到底並不光彩。
可當她假借許蟻的身份隨劉媽媽等人回京，一路上卻並沒有人朝她下手。
而且與馮氏初次見面，她也只有對自己美貌的驚訝，而沒有對死人復生的懷疑。
再加上方才瑞雲話里話外都在告知自己，馮氏很看重她，她對馮氏很「有用」。
那麼至少在這個家裡，馮氏是真心希望許蟻回來的。
她輕抬手，緩緩撫摸著頭上的桃木簪。
她才進勤勇侯府一日，堪堪與馮氏見了一面，便已斷定這裡絕非樂土福地而是虎穴狼窟。
馮氏眼中的算計，下人忌諱的神情，無一不在昭示，她將被當做祭品，為勤勇侯府做犧牲。
「阿蟻，多虧回來的不是你……」她對鏡喃喃，「這樣骯髒的地方，原也配不上你。」
下一刻鏡中人倏爾冷笑道：「放心，對你不好的人都該死！他們欠你的，我必一一討還。」
她不是許蟻，卻也就是許蟻。
這世上沒有人比她更在乎許蟻。
只要她還活著，許蟻就沒死！