許舟腹中飢火稍緩，但築基帶來的消耗遠非幾碗面能填平。他想起身體虧空急需進補，便循著記憶，拐進了那條熟悉的巷子，來到了「安平醫館」門前。
藥童正踮著腳費力地擦拭高高的藥櫃，見有人進來，頭也沒回地習慣性喊道：「客官稍候，需要點什麼……咦？許舟？你怎麼又回來了？」
他放下抹布，臉上帶著些許的驚訝。
許舟直接道明來意：「府里交代，需採買些溫補氣血的藥材。」
藥童眼睛一亮，來了精神：「這可是找對地方了！咱們這兒剛進了一批上好的黃芪和黨參，性溫平和，最是滋補不過！當歸、紅棗也不錯，價廉物美……」
許舟打斷他：「尋常些的便可，不必太過名貴。」
他懷中那點碎銀子，實在撐不起場面。
藥童會意，麻利地從櫃檯下抽出幾個紙包：「明白！那就黨參為主，再配些甘草、茯苓調和藥性，藥效穩妥，價錢也公道。這幾樣加起來，算您三錢銀子，如何？」
許舟點點頭：「有勞了。」
藥童手腳利落地將藥材包好，又拿出小秤，仔細稱好許舟遞過來的碎銀，剪下相應的一角，再將剩下的銀子和一串找零的銅錢推回來：「喏，您的錢拿好。許舟，你這回了趟府，手頭倒是寬裕了些。」?他語氣裡帶著熟稔的調侃，倒並無多少惡意。
許舟接過藥材和錢，沉默片刻，又將剩下的那塊碎銀推了回去。
藥童愣住了：「這……許舟，你這是何意？」
「這銀子，」許舟指了指櫃檯，「麻煩你轉交給劉先生。就說是許舟……謝過他往日諸多照拂。」
藥童看著那銀子，又看看許舟平靜卻堅定的神色，似乎明白了什麼，臉上的嬉笑收斂了，鄭重地點點頭：「……好，話我一定帶到。師父他…會明白的。」
許舟不再多言，頷首示意，轉身走出了醫館。
時近傍晚，冬日雪後放晴，夕陽將天空染成一片瑰麗的橙紅，給冰冷的街市鍍上一層暖色。街上行人多了起來，趕著牛車的農人、馱著貨物的商隊、追逐嬉戲的孩童…勾勒出一幅鮮活又嘈雜的市井畫卷。
景城作為邊關重鎮，但內城並無嚴格的宵禁，此時已有不少攤販點起燈火，開始招攬晚間的生意。?
空氣里混雜著各種食物、牲畜和塵土的氣息。
許舟深吸一口這冰冷而真實的空氣，儘管開局狼狽，但掌握力量的感覺，確實讓他心中生出幾分前所未有的踏實感。
這時，一個冒著騰騰熱氣的烤紅薯攤吸引了他的注意。那覆著灰燼的土爐子看著就暖和，上面擺著幾個烤得焦香、甚至裂口流出蜜汁的紅薯。
許舟想起汀蘭某次閒聊時，曾眼巴巴地說起最饞這口甜糯。
「老伯，挑兩個烤得透的。」他上前說道。
賣紅薯的老漢見是個穿著體面的年輕公子，連忙揭開爐蓋讓他挑，一邊小心道：「公子，一文錢一個……」
許舟沒多說，揀了兩個烤得最好的，遞過去四文錢。
「欸，公子，多了多了！」老漢拿著錢，有些無措。
許舟只擺擺手，用油紙包好燙手的紅薯，揣入懷中暖著，轉身離去。
回到定國府後巷那僻靜處，寒風似乎更刺骨了些。牆角縮著一個小乞兒，身上蓋著破舊的草蓆，蜷成小小一團，在寒風中微微發抖。
許舟腳步頓了頓，凝視片刻，無聲地嘆了口氣。他從袖中摸出幾枚剛找零的銅錢，輕輕放在那乞兒身前的凍土上，並未停留，徑直穿過巷子，回到了那扇熟悉的偏門小院。
院門合上的輕響剛過，小乞兒蜷著的身子瞬間繃直，方才還透著怯懦的眼神驟然清明。他沒有立刻去碰那些銅錢，而是先側耳聽著許舟的腳步聲徹底消失在院門後，才緩緩掀開草蓆站起身來。寒風扯著他破舊的衣角，他卻毫不在意，只是低頭盯著銅錢上殘留的體溫，指尖在袖中悄悄捏了捏藏著的細木哨——果然如吩咐的那般，這位定國府的公子心慈，可這份「慈」里，到底有沒有藏著別的心思？
他望著那扇緊閉的偏門，若有所思地蹙了蹙眉，隨即又攏了攏草蓆，重新蜷回牆角，只等著入夜後把訊息傳出去。
……
夕陽的最後一絲餘暉徹底隱沒在高牆之後。
小院裡，汀蘭正藉著最後的天光縫補著什麼，聽見門響，立刻像只小雀般蹦了起來：「公子！您回來啦！」
許舟「嗯」了一聲，將懷中依舊溫熱的烤紅薯掏出一個遞過去。
「哇！是烤紅薯！」小丫頭的眼睛瞬間被點亮，驚喜地接過，卻下意識地先遞迴來，「公子您先吃！我、我吃一點點就好……」
許舟被她那饞貓樣逗樂了：「吃你的，我也有。」說著拿出另一個，又將那包藥材遞給她，「對了，晚些把這些藥材，每樣抓一小把，熬成湯。」
汀蘭接過藥包，臉上的歡喜立刻變成了緊張：「藥材？公子您是不是哪裡不舒服？是不是舊傷又……」
「別瞎想，」許舟打斷她，語氣輕鬆，「就是些黨參、茯苓之類的普通補藥。過兩日…不是有正事嗎？總得精神些。父親給了些銀子，特地讓我買來補身子的。」?他自然地略去了「入贅」二字。
聽到是老爺給的銀子，又是補藥，汀蘭這才稍稍安心，但依舊捧著藥包，有些無措：「可…可這藥該怎麼熬啊？每樣放多少？要熬多久？」
許舟也被問住了，他光記得買藥，還真沒細問用法，只得硬著頭皮道：「就…每樣抓一小把，加水熬成一碗濃濃的湯就行了。」?心裡暗自慶幸：「幸好沒買人參，不然這瞎搞真是暴殄天物了。」
「哦哦，好！」汀蘭用力點頭，像是接到了什麼重大任務，小心翼翼地將藥包捧去了廚房。
許舟用過晚飯，看著汀蘭將熬好的藥湯端進來。褐色的藥汁在粗瓷碗裡微微晃動，散發著甘草特有的微甜氣息，混雜著黨參等藥材的苦香。
他接過藥碗，回到屋內，就著窗外透入的清冷月光，小口啜飲。藥湯溫熱，帶著一絲甘甜回韻，順著喉嚨滑下，一股明顯的暖意很快在胃中化開，向著四肢百骸緩緩擴散。
他盤膝坐好，凝神內守，開始運轉基礎心法。今夜月明星稀，感知中，那冰涼的星辰之力與體內升騰的藥力暖流交織在一起，沖刷著經脈。他分神留意著面板上熟練度的變化。
修煉約莫一刻鐘後，【基礎心法】的熟練度跳動了一下，增加了1點。
『果然有用。』許舟心中微定。這普通藥材雖非靈丹，卻也能省去些許水磨工夫。他不再分心，將碗底尚溫的藥湯一飲而盡，全力引導著藥力融入周天運轉之中。
時間在寂然中流逝。約莫一個多時辰後，體內那股由藥力帶來的暖流漸漸消散，修煉速度也隨之恢復了往常的緩慢。他緩緩收功，睜開眼，眸光在暗室中顯得格外清亮。
就在這時，一陣極其輕微、卻與冬夜氛圍格格不入的窸窣聲，夾雜著幾聲模糊得幾乎聽不見的、類似鳥雀啁啾的短促音調，順著寒風從院牆外極遠處飄來。
許舟身形驟然一頓，所有感官在瞬間繃緊。
北方深冬，萬物蟄伏，哪來的活鳥夜鳴？