這念頭一起，白天在那偏僻巷口遇見小乞丐的情形猛地浮現在腦海——那孩子出現得突兀，縮在牆角，凍得瑟瑟發抖，伸出髒兮兮的小手討錢。他當時心緒不寧，並未深想，此刻卻覺出濃濃的不對勁。
那條巷子並非鬧市，更非乞討的好去處，且離定國府後巷不遠，平日少有閒雜人等……一個無依無靠的小乞丐，怎會偏偏出現在那裡？
寒意悄然攀上脊背。
汀蘭的腳步聲由遠及近，輕輕推開門：「公子，要歇息了嗎？熱水備好了。」
許舟壓下心頭驟起的驚疑，面色如常地點頭：「嗯，這就來。」
待汀蘭離去，他再次調出面板。
【功法】：基礎心法LV.1（15/500）
近兩個時辰的苦修，輔以藥力，進展依舊緩慢。道阻且長。
但此刻，更讓他心神不寧的，是那聲不合時節的鳥鳴，和那個出現在不該出現之地的小乞丐。
有人……在盯著他？
汀蘭端來熱水，仔細為他洗腳。
溫熱的水流包裹著雙腳，那雙小手力道適中地揉捏著，許舟卻有些心不在焉。方才那聲詭異的鳥鳴和關於小乞丐的疑慮，如同陰雲般盤踞在他心頭。
他忽然站起身，水花濺濕了地面。
「公子？」汀蘭嚇了一跳，仰起臉，不解地看著他。
「我出去一趟。」許舟說著，快速用布巾擦乾腳，穿上鞋襪。
「現在？」汀蘭更驚訝了，看了一眼窗外漆黑的夜色，「公子，這麼晚了，您要去哪兒？」
「隨便走走，透透氣。」許舟敷衍道，拿起搭在椅背上的外衣就朝外走。
汀蘭看著他匆忙的背影，嘴唇動了動，似乎想說什麼，最終只化作一聲幾不可聞的低嘆，眼神裡帶著一絲被忽略的委屈。
原本……夫人吩咐過，今晚該教公子……些事情的……
許舟無暇顧及小女兒心思，他快步穿過小院，來到最偏僻的一處牆角。
夜闌人靜，只有風聲嗚咽。他仰頭看了看近兩人高的院牆，深吸一口氣，嘗試著攀爬。
過程比他想像的笨拙——這身體顯然缺乏此類訓練。但當他用力時，卻清晰地感受到四肢百骸中湧出的、遠超預期的力量！他竟有些生疏卻有效地借力凸起的磚石，頗為順利地攀上了牆頭，伏低身子。
他屏息凝神，銳利的目光掃向記憶中那小乞丐白日出現的巷口方向。
月光下，遠處巷角的陰影里，果然蜷縮著一個小小身影，正是白天那個小乞丐！而在他對面，則站著一個全身裹在深色斗篷里的人影，體態輪廓模糊，分辨不出男女。
兩人似乎在極低地交談著什麼。
就在許舟目光鎖定的剎那，一股強烈的心悸感猛地攥緊了他的心臟！
危險！極度的危險！
那感應來得突兀而猛烈，源自那個斗篷人！許舟背後瞬間沁出一層冷汗，幾乎是不假思索，他立刻就要縮回頭退下牆去。
然而，就在他動作的同一瞬間，遠處那個斗篷人似乎察覺到了什麼，交談聲戛然而止，猛地轉頭，視線如冰冷的箭矢般直射向他所在的方位！
儘管隔著遙遠的距離和濃重夜色，許舟卻彷佛能感受到那視線中蘊含的冰冷與審視。
被發現了！
許舟心頭狂跳，再也顧不得隱蔽，手忙腳亂卻又異常迅捷地從牆頭滑落，踉蹌落地後，立刻以最快的速度沖向自己的屋子，心臟在胸腔里擂鼓般狂跳。
他砰地一聲關上門，背靠著冰冷門板，劇烈地喘息著。
冷靜下來後，他才後知後覺地意識到——方才那番攀爬、奔逃，動作雖狼狽，但無論是力量、速度還是敏捷，都遠非昨日可比。
那基礎心法，竟在不知不覺中，已悄然改造了他的體魄。
門外似乎並無異動，但那道冰冷審視的目光帶來的壓迫感，仍縈繞不去。
「公子？」裡間傳來汀蘭帶著睡意的、小心翼翼的問詢，伴隨著窸窣的起身聲，「您怎麼了？我好像聽到……」
「沒事！」許舟立刻打斷她，聲音因刻意壓制喘息而顯得有些生硬。他迅速調整呼吸，儘量讓語氣聽起來平穩，「我剛剛散步走的有些遠了，跑回來的。吵到你了？快睡吧。」
腳步聲在裡間門口停頓了一下。
汀蘭似乎有些疑惑，但最終還是乖巧地應了一聲：「……哦，那公子您也早點歇息。」
公子聲音好像有點急……是出了什麼事嗎？
細微的擔憂念頭閃過，但她並未多問，聽話地回到了自己那張小榻上。
許舟側耳傾聽了許久，確認外界再無任何可疑動靜，這才緩緩吐出一口濁氣。
他和衣躺回床上，卻再無睡意，更不敢在此刻沉浸修煉。昨夜所見如同烙印般刻在腦海——那小乞丐，那神秘的斗篷人，還有那令人毛骨悚然的危險預感。
這一切都指向一個結論：他被盯上了。是因為即將入贅蘇家，觸動了大夫人哪根敏感的神經？還是與那日假山下的秘密有關？抑或……是他這突如其來的「修煉」引起了某些存在的注意？
可是對方似乎並無惡意？
種種猜測讓他心緒不寧，直到天邊泛起微光。
……
次日清晨。
許舟站在小院中央，一夜未眠並未讓他感到多少疲憊，基礎心法運轉之下，精神反而異常清明。但他此刻全然沒有演練那套基礎拳法的心思。
昨夜的危險預感如同懸頂之劍，他迫切需要的是更快地提升實力，任何能引起較大動靜的方式都被他暫時排除。
他最終沒有選擇修煉拳法，而是回到屋內，盤膝坐下，決定繼續枯燥卻穩妥的心法修煉。
他閉目凝神，引導著那絲冰涼的星辰之力在體內迴圈。然而，與往日不同，他的感知高度警覺，一部分心神始終留意著院外的風吹草動。這種分心二用使得修煉效率大打折扣，星辰之力匯入的速度明顯遲緩了許多。
【功法】：基礎心法LV.1（61/500）
看著面板上緩慢跳動的數字，許舟皺緊了眉。
照這個速度，想要擁有初步自保之力，不知要等到何年何月。危機迫近的感覺，讓這份緩慢變得愈發難以忍受。
他深吸一口氣，壓下心底的焦躁，重新沉入那漫長而枯燥的周天運轉之中。唯有力量，才是應對未知風險的唯一依仗。
直到午時，汀蘭端著午膳走進屋，小臉耷拉著，嘴角向下撇，將一碗照例稀薄的粥和一塊雜糧餅子放在桌上，神情懨懨的。
許舟看她那副受了天大委屈的模樣，放下手中裝樣子的書卷，問道：「怎麼了？可是又有人給你氣受了？」
小丫頭抬起頭，眼圈有點紅，聲音悶悶的：「公子…現在府里上下都在傳…傳您要去蘇家…入贅的事。那些丫鬟婆子們，嘴上沒個把門的，說話可難聽了…」
她越說聲音越小，像是怕刺痛了許舟。
許舟聞言失笑，搖了搖頭：「我當是什麼事。旁人嚼舌根，由得他們去，我們只管吃自己的飯。」