幽谷之中。
江聽潮的膝蓋已然微微彎下半寸，幾近撐不住身形。
恍惚間，他似是聽見了什麼。
彷佛有一道驚雷在他神魂深處轟然炸開，一縷澄澈的念頭席捲全身，擊碎了所有蔓延的自憐與絕望。
不行！
絕對不行！
他若此刻殞命於此，外界的訊息便會徹底斷絕。山林間的一眾賊寇勢必趁夜突襲，防線之上值守的兄弟們對此一無所知，不知敵軍數量，不知暗處潛藏的危機，更不知敵人會借仙舟降臨之際，從背後猝然發難。中軍帳里，許舟還在苦苦等候他的訊息。
所有人的堅守、所有人的布局、所有人換來的安穩——太子的安危、定淮府數千將士的性命、仙舟之上那些絕不該落入江湖人手的秘藏與妖王，盡數會毀在他今日的無能之上！
或許並非無能，而是怯懦。
我不能敗。我不能死。我絕不能拖累所有人！
瞬息之間，過往無數日夜的所學、所見、所感、所悟，盡數翻湧而上，轟然填滿他的思緒。
那些他曾以為學得粗淺、悟得通透的東西，那些他只當親歷旁觀、未曾深究的道理，此刻毫無章法、盡數湧入他瀕臨崩碎的神魂之中。
他想起了任敖。
想起任敖曾傳授他的劍法，可那人教他的從來不止招式，更是沙場立身的風骨與心性。
任敖一身悍勇，征戰沙場，九死無悔。他從未習得什麼絕世功法，也無名門大派的師承底蘊，一身刀法劍法，皆是無數次浴血廝殺、一刀一劍硬劈出來的。
他一生征戰，恪守八字箴言——置之死地，而後再生。
不破，不立。
絕境從不是終局，而是唯一的生路。
他又想起了許舟。
許舟出刀，從無半分糾纏。不拖泥帶水，不瞻前顧後，每一刀都決絕利落，劈出便義無反顧，從無遲疑，從無退縮。
昔日詔獄之中，宋慈手持烙鐵相向，他未曾退；仁壽宮內，滿朝文武聯名彈劾，他未曾退；而今暴雨漫夜、仙舟壓境、強敵環伺，他依舊未曾退。
凌厲果決，碾碎前路所有阻礙，劈開絕境萬丈天光。以一己之身，鎮世間萬千風波。
孤高凜冽。
霸道無匹。
鋒芒在骨，破滅一切虛妄浮沉。
江聽潮驟然頓悟。
他一直以為，許舟的強大，源於天賦、源於機緣、源於自己永遠無法企及的起點。可他終究錯了。許舟的力量，從來都源於最簡單的本心。
他永遠清楚自己何為該做、何為必做。
當殺則殺，當守則守，當以身赴命之時，他比世間任何人都果敢決絕。
那我呢？
我的道，又在何方？
記憶恍惚倒流，重回往昔歲月。
曾有人對他說過一句話。
他已然記不清說話之人的模樣，或許是江家宗祠的長輩，或許是某次考核後旁人的隨口提點。
「你是江家天賦最出眾的人。」
那時的他不信。
彼時的他，事事笨拙，樣樣不如旁人，從未半分出眾之處。
後來他問過一人，那是父親為他請來的武學教習，一位性情古怪的老者。他曾滿心困惑地發問：「我何時才能踏入神藏境界？」
老者答：「待你尋得屬於自己的道。」
他又追問：「我的道，究竟是什麼？」
老者抬眸看他，輕輕搖頭：「這條路，只能你自己去尋。旁人告知你的，從來都不是你的道。」
可屬於他的道路，到底是什麼？
江聽潮立在冰冷泥水之中，立於生死一線的絕境邊緣。
滂沱雨水糊住了他的雙眼，身上的傷口源源不斷滲出血液，體內靈氣早已瀕臨耗盡。可他的心神，卻前所未有地澄澈清明。
幾近崩裂的神魂里，他獨自沉心思索。
他想起任敖的悍勇——身陷死地，一往無前，只進不退。那是屬於任敖的道。
他想起許舟的凌厲——斬斷阻礙，劈開虛妄，無所畏懼。那是屬於許舟的道。
可這兩條路，都不屬於他。
他成不了任敖，沒有那種從屍山血海中硬生生磨出來的殺伐煞氣。他也成不了許舟，沒有那份與生俱來的孤絕凜冽、鋒芒蓋世。
一念起落，一句往事低語驟然浮上心頭。
那是回京途中，許舟親口對他說過的話。
那日他曾滿心困惑，問許舟：「為何你總能在絕境裡尋到生路？」
許舟靜默良久，緩緩作答：「因為我從來不是孤身一人。我身後有人。我不能退，我一退，身後之人便再無屏障。」
我身後有人。
我不能退。
電光石火之間，江聽潮徹底通透。
他的道，從來不是衝鋒陷陣、勇冠三軍。而是守住自己該守的方寸之地，站在自己必須站穩的位置。
任敖之道，是突進破敵；許舟之道，是摧枯拉朽。而他的道，是堅守不退。
守住這片山林，不讓暗處賊寇踏破防線。守住這片校場，不讓任何人靠近仙舟半步。守住他身後的所有人——許舟、太子、任敖、陳石頭，還有校場上那些他甚至叫不全姓名的普通士卒。
他不擅長衝鋒破陣，便攔下所有前來沖陣的敵人。他不擅長逆勢破局，便死守到底，靜待破局之人到來。
他做不了那柄出鞘即斬、鋒芒畢露的利刃。
那便為盾。
利刃有開疆破陣的榮光，堅盾有鎮守四方的風骨。
他緊握刀柄的五指，驟然穩了。並非氣力重回身軀，而是心境徹悟，再無迷茫。
心念通透的剎那，他體內的靈氣悄然異變。先前奔涌躁動、肆意翻騰的氣流盡數沉澱下來，變得厚重沉穩，穩穩托住丹田，築牢周身經脈。靈氣流轉的速度慢了下來，可每運轉一周，便紮實一分、厚重一分，如同深扎泥土的根系，穩穩落地，再也不輕浮飄搖。
他銀甲外層原本外放的瑩白微光，也隨之斂去鋒芒。不再肆意向外鋪展，盡數收斂貼合在甲面，凝成一層薄薄卻極致凝實的光膜。溫潤無光，平淡內斂。
江聽潮緩緩抬頭。
目光穿透層層雨幕，掠過殺機暗藏的幽谷，落向校場的方向。