「那些將士，各有家小、各有牽絆，從未作惡，只是恪守軍令、鎮守渡口。到頭來卻被你們碎甲傷身、抽魂奪命。你們的仇是仇，他們的性命，便活該輕賤、不值一提嗎？」
灰衣人緩緩垂首，目光落向腳下積水。
渾濁的水面倒映出他的面容，顴骨突兀如刀削，眼窩深陷似枯井，麵皮灰暗僵硬，是一副死屍般的枯敗模樣，早已尋不到半分年少蹤跡。
他怔怔望著水中的倒影，只覺陌生又刺眼。他已經記不清，自己有多少年未曾好好看過自己的模樣了。
良久，他抬抬手，朝不遠處三名負傷的同伴輕輕招了招。
三人相互攙扶著，艱難從泥濘中站起身。為首之人死死捂著胸口傷勢，餘下兩人步履虛浮、身形搖晃，一步步挪到斷臂人身旁。
四名滿身瘡痍的灰衣人，靜靜並肩坐在淺灘泥水之中，一邊是周身燃火、氣場凜然的陳寔，一邊是碼頭之上仍舊廝殺不休的漫天混戰。
他望著江面，釋然開口：「我們兄弟五人，本是荊州尋常百姓。當年妖族破城，遍地屍骸，僥倖活下來的，只有我們五個半大的孩子。」
「我還記得，是兄長帶著我們躲在枯井深處，忍飢挨餓熬了三天三夜，靠著井水青苔果腹，才堪堪躲過妖族搜捕。等我們爬出來時，整座城池早已淪為死城。爹娘、鄰里、街坊，所有熟識的人，一個都沒剩下。整條長街空空蕩蕩，家家戶戶的門板上，都留著猙獰的妖爪裂痕。」
他扯起一抹苦澀至極的笑，滿是唏噓：「從那天起，我們五兄弟便立了誓，一定要殺光妖族，為全城亡魂報仇。之後湊了微薄盤纏，渡海求道，一心想學一身正統道術。」
「只可惜，我們犯傻坐錯了船。本該去往蓬萊仙山拜師求學，那艘走私商船卻先漂去了倭國。」
他低聲自嘲，語氣里滿是不甘與荒唐：「若是順利到了蓬萊，我們如今也該是一襲青衫、腰間佩劍的正派修士，立於名門演武場上吐納練功，行走世間斬妖除魔，堂堂正正，光明磊落。可偏偏命運弄人，到了倭國才知曉，當地修行之法與中原正道截然不同，不修浩然靈氣，專引陰寒月華，練的儘是旁門妖法。」
「可我們早已沒有回頭路。」
「商船早已返航，盤纏盡數耗盡，言語不通、舉目無親。山門不肯收納，我們便跪在山外，一跪便是七天七夜。最終他們鬆了口，收下我們，傳下了這一身讓人不人、鬼不鬼的陰邪本事。」
「學成之後，我們兄弟五人常年殫精竭慮、清貧度日，半分不敢懈怠奢靡。一日兩餐，粗茶淡飯，衣衫破了縫縫補補，寒冬無火便相擁取暖，苦苦熬了數年。唯一的念想，便是練好本事，斬殺妖族，告慰爹娘，告慰當年整條街巷枉死的無辜亡魂。」
陳寔隨口道：「拖延時間，又有什麼用？」
他語氣平淡，方天畫戟靜靜橫在身側，刃上烈焰安穩燃燒，周遭飄落的雨絲觸及熱浪，瞬間蒸騰成一層薄薄的白霧，縈繞在周遭。
他並未急於出手，特意留給這四個瀕死之人，一段說完心底話的餘地。
沙場爭鋒，他向來從不會給敵人這般喘息傾訴的機會，可眼前四人，終究有些不同。
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他說不清這份差異源自何處，大抵是他們眼底的神色太過異樣。
沒有貪生怕死的乞求，沒有絕境瀕亡的恐懼，沒有詭計落空的陰狠算計，只剩一片徹徹底底、乾乾淨淨的空茫，像是耗盡了此生所有執念，再無半分波瀾。
灰衣人低低慘笑一聲，苦澀道：「哪裡還有什麼拖延的餘地。」
他緩緩抬眼，環視周遭滿目狼藉。
被離火徹底燒焦的蘆葦叢遍地枯黑，泥濘灘涂上橫臥著早已氣絕的同伴屍首，遠處碼頭之上，廝殺纏鬥的人影依舊交錯不休，刀光劍影未曾停歇。
天際仙舟靈光明明滅滅，光影灑落，讓這片死寂慘烈的淺灘忽明忽暗，更顯蕭瑟蒼涼。
「妖丹我們不取了，斬殺妖王的執念，也終究成了空談。這輩子賴以立身、最引以為傲的妖法，在你面前，不過是一紙糊燈籠，一觸即碎。」
他輕聲自嘲，語氣坦蕩：「拖延？就算拖到天光破曉，又能改變什麼？」
陳寔默然不語。
他見過無數沙場臨終之人。有人臨死怒罵、戾氣滔天，有人痛哭流涕、悔恨交加，有人跪地乞憐、苟求殘命，更有人死不瞑目、含恨不甘。
唯獨這一人，靜靜端坐泥水之中，從容淡然，絮絮說著此生成敗、萬般落空，無悲無怒，無恐無求。
陳寔抬手，握緊長戟。
戟刃三色烈焰驟然暴漲翻湧，層層火光騰空而起，在頭頂交織凝聚成一柄碩大無朋的火焰刀影，煌煌火光鋪灑而下，將整片淺灘照得亮如白晝，驅散了雨夜的昏暗。
灼熱熱浪撲面，漫天雨絲觸之即化，升騰起大片白霧。晚風掠過，翻卷的白汽層層散去，徹底露出了淺灘的慘烈景象。
遍地橫陳的屍首、焦黑斷裂的蘆葦殘茬、滿目瘡痍的泥濘土地。
四名灰衣人緩緩依偎靠攏。
斷臂之人早已脫力，連挺直身軀的力氣都盡數耗盡，身子輕輕一歪，穩穩靠在左側同伴肩頭。兩人肩肩相抵、頭頭相依。
恍惚間，彷佛又重回年少歲月。
昔日荊州的那片打穀場，盛夏晚風微涼，五個青澀少年便是如同這般緊緊擠在一起，仰頭望月，細數漫天星辰。
此刻他們身上的衣袍早已破爛不堪，滿目瘡痍。烈焰灼燒出連片破洞，冰棱割裂出道道裂痕，戟風撕扯得布縷紛飛，殘破衣料下，是一具具枯瘦如柴的軀體，青灰色的乾癟皮膚上，布滿蜿蜒可怖的灰黑血管，盡顯妖法侵體的破敗猙獰。
四人的呼吸漸漸趨於一致，起落同步，沉穩又平靜，彷佛四具軀體早已融為一心一體。