江聽潮直接從馬上跳下來的，落地時那隻光著的腳踩在一塊碎石上，疼得他齜了一下牙，可硬是沒吭聲。
他竟到現在也沒換上鞋子。
他呲牙咧嘴連忙邀功：「師父，昨夜我可是死死守在下方防線，寸步未退，絕沒給您丟人！」
他臉上的灰還沒擦乾淨，額角那道被碎石劃出的口子還翻著白皮，笑起來時扯動了傷口，嘴角歪了一下。
許舟嗯了一聲：「厲害。」
簡單二字，卻讓江聽潮瞬間鬆了口氣，眼底滿是欣喜。
許舟說「厲害」時，嘴角微微彎了一下。
江聽潮看得很清楚。
他跟在許舟身邊的日子不算長，可他知道，自己這位師父話少，誇人更少。這兩個字從許舟嘴裡出來，分量比旁人十句誇獎都重。
江聽潮咧開嘴笑了，笑得有點傻。
許舟稍作思索，開口問道：「方才可有看見密諜司指揮使枯澤？」
任敖點頭：「方才遠遠看見，枯澤大人和一位黑衣男子一道先行離開。密諜司早已備好馬匹，二人騎馬先行，往定淮府城內去了。」
任敖看了許舟一眼。
許舟點了點頭，沒有多解釋。
任敖便也沒有多問。
許舟又問道：「此間事了，咱們的任務也算盡數完成。太子安否，如今在城中可還安好？」
「一切無恙！」
任敖篤定道：「有黑龍衛宋慈坐鎮，還有太子身邊的劉先生輔佐，定淮府城內安穩無虞。不止如此，周邊各州縣馳援的兵馬盡數抵達，足足一萬精銳軍士，如今盡數駐紮定淮府外，四方安穩，再無隱患。」
任敖語氣裡帶著一種踏實。
一萬兵馬是什麼概念？
定淮府城牆上的守軍加起來不過三千，昨夜若非歸義、固安兩縣馳援，城早就破了。如今一萬精銳駐紮城外，別說殘餘妖邪，就算再來一波妖潮，也未必攻得進來。
許舟聽完，肩膀微微鬆了一松。他輕聲道：「那我們也回城休整吧，此番風波落幕，不出幾日，我們便要啟程返回京城。」
眾人應聲頷首，正準備轉身動身。
一旁兵士牽來許舟的白馬。
白馬瞧見許舟，當即溫順踏步上前，眸光溫潤，親暱地湊上前，用馬頭輕輕蹭著許舟的肩頭，滿是欣喜親暱。
它的鼻息噴在許舟脖子上，熱乎乎的，帶著一股乾草的味道。
許舟抬手拍了拍它修長的脖頸，眉眼柔和。
那匹白馬被他拍了兩下，打了個響鼻，甩了甩腦袋，鬃毛從許舟指縫間滑過去，像是水流過石頭。
它安靜下來，站在許舟身邊，不再動。
可就在眾人準備上馬返程的剎那——
遠方天際，驟然黑煙滾滾而起！
濃黑的狼煙突兀翻湧，遮天蔽日，迅速在曠野盡頭拉起一道厚重漆黑的煙牆，氣勢詭異，毫無徵兆。
那道煙牆從地平線上升起來的時候，許舟第一時間以為是自己看錯了。
方才還是晴朗的午後，天藍雲白，風輕草綠。可就在他一轉頭的工夫，遠方的天際線被一道濃黑吞沒了。那道黑煙翻湧得極快，像是一條巨蟒從地底鑽出來，朝天空竄去，短短几息之間便拉起了一道齊天的黑幕。
黑幕從西向東蔓延，把整片曠野的盡頭全部罩住，看不見邊際。
在場所有軍士瞬間神色大變，緊繃神經，手握兵器，滿目警惕。
任敖第一個反應過來，他的手已經按上了劍柄，身子朝前踏出半步，將許舟擋在身後。
江聽潮一把抓住身邊馬兒的韁繩，把它往後扯，另一隻手已經摸上了腰間的長刀。
百餘名羽林軍士卒在極短的時間內收攏陣型，前排舉刀，後排持槍，將許舟和任敖圍在中間。
任敖久經沙場，感知到黑煙之中暗藏的詭異，眉頭緊鎖。
思索一息，他腳下輕點，腳尖勾起地面一塊碎石，猛地一腳踢出！
碎石破空疾馳，直直衝向那道滾滾黑煙。可碎石飛入煙牆的剎那，速度驟然銳減，瞬間被濃稠黑煙吞沒，無聲無息，連半點聲響都未曾傳出。
不是變小，也不是變悶。是直接沒了。
像是有人伸手把那個聲音從半空中摘走了。
見狀，任敖面色驟變，厲聲大喝：「危險！後退，不要靠近！」
一眾羽林軍聞聲，齊齊腳步急撤，飛速向後退開數丈，嚴陣以待。
可下一刻，詭異的一幕驟然發生。
漫天翻湧、遮天蔽日的漆黑濃煙，竟無風自動，緩緩向上升騰、收攏、消散。
黑煙層層褪去，漫天霧氣散盡一空。偌大空曠的荒野平地之上，唯獨剩下一道孤零零的人影，靜靜立在原地。
那道身影是背光站的。
日光從他身後照過來，把他的輪廓鍍上了一層金邊，臉卻藏在陰影里，看不分明。
他站的位置，正是方才碎石飛入黑煙後消失的那一片區域。腳下踩著一叢新生的野草，草葉被他的靴底壓彎了，卻沒有折斷。
「是你？」
許舟眉頭蹙起，目光落在那片野草叢生的平地中央。
那道佇立在青草之間的瘦削身影，竟是許久不曾露面的許修仁。
許修仁。
許舟上一次聽到他，還是在京城。
如今再見面，許修仁瘦了。
瘦了很多。
原本合身的錦袍此刻松松垮垮地掛在身上，腰帶繫到了最緊的一格，還是往下墜。臉頰凹陷下去，顴骨高高凸起，膚色蒼白得像是許久沒見過日頭。只有那雙眼睛，比從前更亮，更沉，更深不可測。
許修仁面上掛著淡淡的笑意，朝著許舟拱手：「許舟賢弟，許久未見。」
他袖口滑落，露出底下一截手腕。
那手腕細得嚇人，青筋從皮下一根根鼓出來，像乾枯的樹枝。手腕內側有一道極長的傷疤，從腕骨一直延伸到小臂深處，像是曾經被人從中間剖開過。
許舟向前走了幾步，走到距離他數步之遙的地方，嘆了一口氣：「既然已經遠走，又何必再回來。」
任敖在身後拉了他一把，被他輕輕掙開了。
許修仁抬眼，上上下下仔細打量著許舟，嘴角笑意不變：「許舟賢弟命格當真夠硬。香山之時，那麼多死士圍殺於你，便是動用禁術，依舊奈何不得你。今日這般滔天風波，依舊沒能取你性命。為兄是真的心服口服，輸得並不冤。」