許舟目光正好落在陳德旺的頭頂。
陳德旺的頭頂上，髮髻梳得整整齊齊，用一根烏木簪子別著。簪頭雕了一隻蝙蝠，做工精細，一看就值幾十兩銀子。
許舟看著那隻蝙蝠，忽然覺得有些諷刺。
一個管著京城最大糧號的掌柜，頭上簪著蝙蝠，嘴裡喊著冤枉，手裡攥著說不清去向的銀子。
話音落下，幾名掌柜的身子又是一哆嗦。
跪在陳德旺旁邊的賙濟川，肩膀猛地縮了一下，像是被人從背後推了一把。
那個矮胖的紫袍掌柜，攥著玉佩的那隻手忽然攥得更緊了，玉佩上的穗子被他扯斷了一根線，幾顆珠子滾落在石板上，叮叮噹噹響了幾聲。
沒有人去撿。
陳德旺抬起一點頭，只敢露出半張汗淋淋的臉，聲音乾澀沙啞：「公、公子明鑑！並非我等有意私吞銀兩！前些年歲，世道不算太平。北邊邊境時常擾動，糧價起伏不定；漕河之上，水匪出沒，幾趟貨折損下來，的的確確虧蝕了不少本錢。再加上每年孝敬打點京城各處衙門，上下應酬，開銷浩大……」
他每說一句，額頭就朝地上磕一下。
一下。兩下。三下。
磕到第四下時，額頭上已經沾了一層細細的青石灰。
他一邊說話，額頭又往石板磕了一下。
「梁夫人經營產業之時，這些花銷便都是照例走公帳。我等只是奉命行事罷了！」
他的意思很明白，這些錢怎麼花的，都是梁氏定的規矩，我們只是跑腿的。
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一旁瘦長臉的賙濟川連忙緊跟著開口附和：「是啊公子！京城做生意，萬般難處。各路官吏、王府下人，少不得應酬饋贈。還有僱工工錢、修繕鋪面，年年皆是一大筆支出。並非我等蓄意貪墨！」
賙濟川說話比陳德旺快，也比陳德旺利索。
他一邊說，一邊伸出右手抹了一把臉上的汗，抹完之後下意識地在自己的衣擺上蹭了蹭。
許舟看見，他那塊靛藍錦袍的衣擺上，已經蹭了好幾道汗印子。
其餘幾人也紛紛低聲應和，七嘴八舌辯解起來。言語之間，處處都拿梁氏當做擋箭牌。從前梁氏點頭應允的舊例，便是他們如今最好的護身符。
原本安靜的小院一下子嘈雜起來。
有人說「漕運損耗」，有人說「官場應酬」，有人說「鋪面修繕」，有人說「工錢上漲」。每個人的說辭都不一樣，可核心意思只有一個——錢花了，但跟我們沒關係。
汀蘭站在許舟身側，聽著他們這番說辭，頓時又氣往上涌。
她往前踏出一步，秀眉狠狠蹙起：「藉口！全都是藉口！打點應酬誠然免不了，可又哪裡會耗空數年數十萬兩的盈利？」
「梁氏當年縱容你們，是梁氏的事！如今公子回來了，這筆舊帳，豈能就此一筆勾銷！」
汀蘭聲音又拔高了幾分。
幾名掌柜被她厲聲駁斥，一時語塞，紛紛垂下腦袋，不敢回話。
陳德旺的嘴唇動了兩下，像是想說什麼，可終究沒有出聲。
許舟抬手，輕輕攔了一下汀蘭。汀蘭話音一頓，悻悻地閉住嘴，依舊鼓著腮幫子，憤憤不平地瞪著地上跪著的眾人，眼珠子裡像是燒著一團小火苗。
許舟垂目看向陳德旺：「照你們所言，所有額外的應酬饋贈，走的皆是公帳。那麼每一筆銀錢的去向，理應留有憑據。送禮送給何人，何時送出，數目多少，票據、回執總該有。」
陳德旺的臉色驟然一白，嘴唇囁嚅了幾下。「這……公子。官場往來饋贈，很多本就是暗中行事，哪裡會留下字據回執……」
他聲音已經低得快聽不見了，目光從許舟的靴尖移開，往上挪了半寸，又垂了下去。
「哦。」
許舟拖長了聲調。「花出去幾十萬兩的銀子，用來上下打點，卻不留一紙憑據。錢花了，花到何處，無人說得清。最後結餘只剩三萬七千兩。」
他的目光沉靜，一一掃過跪在地上每一張惶恐的臉。
每一個被他看到的人，都下意識地把目光垂得更低，不敢與他對視。
「要麼，便是你們一群人聯手，藉著應酬之名，暗中瓜分這份家業的紅利；要麼，便是當年梁氏自己，悄悄抽走了大筆的銀兩，不知挪去了什麼地方。二者必居其一。」
許舟說完這番話，院子裡靜得像是連竹葉都停止了翻動。
院中瞬間死寂。
這番話說出來，六名掌柜人人心頭巨震。他們萬萬沒有料到，許舟僅僅憑著寥寥數語，便直接點破了兩種最大的可能性。
陳德旺伏在地上，後背止不住地發抖。
他的腦子裡飛快地轉著——梁氏拿走了一部分，他們自己也分了一部分。到底哪邊更多？如果許舟要追查，先查哪一邊？
他不知道。
他只知道，無論許舟查哪一邊，他都跑不掉。
若是歸罪於梁氏，她遠在金陵無法辯駁；可若是認定是他們這幫掌柜集體貪墨，以眼前這位年輕真靈境的威勢，他們幾個人的身家性命，頃刻間便要化為烏有。
賙濟川也想到了這一層。
他的後脊樑上，汗珠子一顆一顆地往外冒，把裡衣都浸透了。他不敢抬頭，可他的耳朵豎得直直的，等著聽許舟下一句話。
賙濟川咽了一口發乾的唾沫，額頭緊緊貼著石板：「公子！夫人每月都從各處鋪子支取現銀，每每出手數額甚大！我等也曾委婉勸過，只是夫人乃是主事之人，我等下人哪裡敢攔！」
賙濟川說這話時，聲音比陳德旺利索多了。
他把自己撇得很乾淨。
其餘幾人立刻跟著連聲附和。一瞬間，所有人都急於把責任往已經失勢的梁氏身上推。
「是啊是啊，夫人每月都來支銀子！」
「小的也勸過，可夫人不聽啊！」
「夫人是主事的，小的哪敢多嘴！」
五六張嘴同時開口，院子裡又嘈雜起來。
可這一次的嘈雜，比方才更急，更亂，更帶著一種慌不擇路的味道。