許舟輕嘆。
他確實沒想到，梁氏人都去金陵了，還能給他留下這麼一個爛攤子。那些被挪走的銀子去了哪裡，他大致能猜到一些。可猜到歸猜到，要一筆一筆地追回來，那是另一回事。
汀蘭在一旁冷笑道：「事到如今，便全都推到一個婦人頭上了？梁氏縱然支取銀錢，也斷然不可能將數年的盈利盡數拿空。你們自己就當真乾乾淨淨，分毫未曾從中撈取好處嗎？」
她站在許舟身側，雙手抱臂，下巴微抬，目光從那些掌柜臉上一一掃過去。
那幾個正在七嘴八舌辯解的掌柜，被她這一句堵得啞了口。
許舟沉默片刻，秋風卷著細碎的金色桂花，自廊外飄進小院，落在幾人的肩頭、髮髻之上。
那些桂花落在許舟的肩頭，落在他玄色勁裝的領口，落在他束髮的木簪上。
「我無意立刻定你們的罪。」
許舟緩緩開口。一眾掌柜聽見這話，心頭稍稍一松，紛紛悄悄抬眼。
陳德旺第一個抬起頭來。
他的額頭上沾滿了青石灰，混著汗水，糊成一片灰白的泥。他抬頭時，眼睛裡帶著一絲希冀，像是在溺水的人看見了一根浮木。
賙濟川也抬了頭，嘴唇微微張著，等著許舟的下文。
那個矮胖的紫袍掌柜，偷偷把方才攥斷的玉佩穗子往袖子裡塞了塞。
「但是帳目，必須重新徹查。」
許舟語氣平穩，卻沒有半分商量的餘地。「三日。我給你們三日時限。回去之後，把這數年間每一間鋪子，所有的私帳、暗帳，全部整理出來。明面上的流水，私下支取的銀錢，不管是梁氏拿走的，還是你們自己暗中分掉的，全部一一羅列清楚，送到桃葉渡去。」
「桃葉渡」三個字一出口，陳德旺的瞳孔猛地縮了一下。
桃葉渡是什麼地方，他當然知道。可許舟說的是「送到桃葉渡去」，而不是「送到許家」或者「送到蘇宅」。
這說明，許舟壓根沒打算在自己的地方接這些帳冊。
他要把這些掌柜和這些帳冊，統統放到外面去處理。
「若是三日之後，交上來的冊子依舊含糊糊弄。」
說到此處，許舟的聲音微微沉了幾分。「休怪我不念舊情。」
他心裡已經有了打算。
這些掌柜，這些帳冊，這些爛帳，他不想親自去翻。他有更要緊的事要做——三日後的朝會，枯澤的棋局，太子的處境。這些才是他眼下該操心的事。
至於鋪子裡的帳，大刀和棍子比他合適得多。
那兩個人一個抽著煙鍋子，一個攥著鐵棍子，一個唱白臉，一個唱紅臉，什麼場面沒見過？什麼地痞無賴沒治過？這些養尊處優的掌柜落到他們手裡，怕是連三天都撐不住。
簡簡單單一句話，卻像一塊重石重重壓在眾人心頭。幾個人連忙伏下身，連連叩首。「是！我等遵命！定然盡數整理明白！絕不敢再有半分隱瞞！」
叩首的聲音此起彼伏。
額頭磕在青石板上，悶悶的，沉沉的，一下接一下。
有人磕得狠了，額頭上立刻紅了一塊。
許舟擺了擺手。「都先起來吧。暫且回去。三日之後，便去桃葉渡回話。」
一眾掌柜如蒙大赦，慌忙從冰涼的青石板上爬起身。一個個依舊躬身彎腰，不敢直起脊背，恭恭敬敬地行禮告退，腳步匆匆，魚貫走出這座西跨院。
陳德旺是第一個爬起來的。
他撐著石板起身時，膝蓋一軟差點又跪回去，被旁邊的賙濟川一把撈住了胳膊。兩個人互相攙著，一瘸一拐地往院門走。
那個矮胖的紫袍掌柜落在最後面，走的時候彎腰低頭，路過許舟身側時，幾乎是把腦袋別在了腰上。
掌柜們的腳步聲漸漸遠去，穿過遊廊，繞過桂樹，消失在寶澤園層層疊疊的院落深處。
小院終於清靜下來。
竹葉沙沙作響，秋風拂過，餘下一地零落金黃的桂花。
院門還敞著。
桂花還在落，一片一片的，極慢極慢地往下飄。有幾片落在方才陳德旺跪過的地方，落在那一小片被汗浸濕的青石板上，很快被濕氣洇軟，貼在石面上。
竹叢里的沙沙聲漸漸輕了。
簷下的兩盆秋菊，被風吹了半天，花瓣微微有些捲曲。
等到那些掌柜的背影徹底消失在院門之外，汀蘭才長長撥出一口氣，轉頭看向許舟。她臉上依舊帶著幾分怒意。「公子！您為何就這麼輕易放他們走了？依我看，直接將他們扣在此地，嚴加審問，說不定今日就可以把虧空查清楚！」
她的臉還是紅的，不過這一次不是因為羞，是因為氣。
她看著許舟，眼睛裡寫滿了不解——她明明占著理，明明證據在手，明明那些掌柜心虛得很，為什麼不一鼓作氣查個底朝天？
許舟看著她氣鼓鼓的樣子，忽然覺得有點像江聽潮。
都是急性子。
都以為抓到了理就該一追到底。
他轉過身，走到院中那張石桌旁，坐了下來。
石桌上還殘留著方才汀蘭拍桌子時濺出來的幾滴水痕。他從袖中摸出那串銅錢，放在桌上，又把懷裡那兩隻木盒取出來，擱在銅錢旁邊。
然後他抬起頭，看向汀蘭。
「急什麼。」
許舟搖了搖頭。「扣下他們又能如何。這群人在京城商界打滾多年，盤根錯節。硬逼，只會讓他們統一口徑，串供撒謊。」
他看向汀蘭，解釋道：「給他們三天期限，叫他們自己回去梳理舊帳。有的人心裡害怕，說不定便會主動吐露實情。再說，如今我們手裡，並沒有實打實的證據。」
汀蘭抿了抿嘴唇，細細思索片刻，慢慢點了點頭。
「原來是這樣。是我想得簡單了，方才我見他們拿出來的結餘銀子那麼少，一時氣急，便只想狠狠治他們。」
汀蘭拳頭還在身側攥了一下。
那個動作很小，可許舟看見了。
汀蘭這個人，面上看著溫溫婉婉的，骨子裡卻有一股狠勁。
許舟望著她，眼底掠過一絲笑意：「今日你坐於石桌之上，厲聲審一眾掌柜，倒是頗有幾分當家主事的氣魄。先前倒是我小看你了。」