一時間，四五名勛貴、老臣齊齊立在殿中，同聲勸諫。聲浪一波接著一波，撞在皇極殿高懸的藻井上，震得梁間彩繪的祥雲紋路似乎都在微微顫動。
許舟站在武臣班次里，看著那些人的後腦勺。
那些後腦勺上的官帽一頂比一頂規整，烏紗的質地、帽翅的長短、補子的繡紋，每一樣都透著幾十年的資歷。
那些人站在那裡，像是在用後背告訴許舟——你還年輕，你站得太靠前了。
皇極殿乃大朝正殿，面闊九間，進深五間，殿內七十二根金絲楠木大柱拔地而起，柱身盤龍，龍首昂然朝向北面御座。
此刻的日光從東西兩側的菱花窗格間斜照進來，在地面上鋪開一片片菱形的光斑，光斑之中浮塵翻湧，照得殿中一張張老臉明暗不定。
殿門外，丹墀之上，執戟的衛士甲冑鮮明，紋絲不動，像一排鐵鑄的樁子。更遠處，五色旗幡在風中獵獵作響，旗角拂過漢白玉欄杆，發出細碎的噼啪聲。
所有人的目光，再度齊刷刷落向立在武臣班末的許舟身上。
大朝之上，文武分班。
文東武西，涇渭分明。
東邊文臣班列里，烏紗帽、緋袍、青袍層層疊疊，像一片深色的海；西邊武臣班列中，公侯伯子男各色冠服錯落，金帶玉帶交錯，倒比文班多了幾分張揚的富貴氣。
而許舟站在武臣班末，身後便是殿門方向，進殿時走在最後，退朝時也要等所有人先走——這是低位武官的位置，也是滿朝文武最容易忽略的位置。
許舟只覺得他們吵鬧。
那些人嘴裡說的每一個字都是「江山社稷」「朝規舊例」，可許舟聽得出來，那底下壓著的，是「你憑什麼」。
一個庶子出身、入朝不到一年的年輕人，憑什麼跟他們熬了大半輩子的老臣平起平坐？
他忽然有些後悔站在武臣班末了。這個位置太靠後，前面那些老傢伙的唾沫星子噴不到他身上，可那一聲聲「不可」「萬萬不可」卻一句不落地灌進耳朵，像一群蒼蠅繞著燈台打轉，揮之不去。
他微微側了側頭，餘光掃見殿門外一隻灰雀落在漢白玉欄杆上，歪著腦袋往殿裡張望，旋即又被殿內的聲浪驚得撲稜稜飛走了。
一連數名大臣相繼出班附議荀閣老的說辭。
一時之間，殿上勸諫之聲此起彼伏。
金磚地面之上，一眾臣子的袍角微微顫動。這些人裡面，既有世襲的老牌勛貴，也有數位飽讀詩書的文臣。
勛貴們心疼的是自家爵位往後要跟一個庶子平起平坐，文臣們擔憂的是武夫得勢、文脈傾軋，可嘴上翻來覆去，無非「祖制」「舊例」「規制」幾個詞，說得比唱得還好聽。
後面那幾個，各有各的算盤。有人替荀閣老站台，有人替自己盤算，有人只是隨大流，看別人站了，自己不站顯得不合群。
御座之上，玄帝神色依舊淡淡的，看不出喜怒。
他指尖依舊輕輕叩擊御案，「篤、篤、篤」，節奏不疾不徐。
既沒有出言斥責那些勸諫的大臣，也沒有開口駁回他們的說法。
天子這份沉默，反倒讓殿內眾臣心中暗自揣測起來。有幾個老臣悄悄交換眼神，嘴角藏著一絲不易察覺的得意。不少人心裡暗自竊喜，看來陛下果真聽進去勸了。
角落裡，一個年輕的起居郎握著筆，手心裡全是汗。他不知道這一段到底是該如實記，還是該「稍加潤色」。
天子的沉默，比天子的震怒更讓人害怕。
他偷偷抬眼看了看御座方向，又飛快地垂下眼去，筆尖懸在紙面上，一滴墨聚在毫尖，遲遲不敢落下。
御案上那幾聲叩擊，在安靜的大殿裡格外清晰。
許舟也在聽。
他聽得出那節奏——不緊不慢，不急不躁。
那些暗自竊喜的人，怕是聽錯了。
玄帝抬眸，目光緩緩轉向班列之前的許閣老，不緊不慢道：「許舟乃是許氏族人，許卿親眼所見此事，依你之見，此番該予何等賞賜？」
這一問落下，殿中此起彼伏的勸諫之聲驟然戛然而止。
許舟的眉毛微微一動。
許閣老。
陛下把球踢給了許閣老。
這一腳踢得妙。許閣老是許舟的族中長輩，按制應當避嫌。可陛下偏偏問他，問的是「許舟該予何等賞賜」。許閣老若說厚賞，難免有偏袒族人之嫌；若說薄賞，許舟是他許家的人，他臉上也掛不住。
滿殿文武，不約而同看向前方的許閣老，眾人心頭齊齊一凜。
其餘幾位閣老亦紛紛側首，目光落於許閣老身上。
荀閣老的眼皮抬了一抬，他忽然覺得自己方才那番話有些操之過急了——天子不問別人，偏偏問許閣老，這哪裡是問策，分明是遞刀。
許閣老原本眼帘低垂，似是神遊物外，聽見天子問話，才緩緩抬眼。
那雙老眼之中精光一閃而逝，隨即又恢復了平日裡那副溫吞吞、慢悠悠的模樣。
他站的位置在文臣班列最前，與荀閣老只隔了半步，可這半步在朝堂上便是天塹——一個形同首輔，一個僅是次輔，平日裡井水不犯河水，今日卻要在這大殿之上當面鑼對面鼓了。
「陛下，許舟之功，朝野俱看在眼裡。荀閣老方才拿鎮北侯作比，臣亦記得。鎮北侯戍守北疆二十餘載，百戰風霜，方才晉封侯爵，可直至終老，都未曾踏足真靈之境。」
「臣還記得，鎮北侯晚年回京述職，陛下降階相迎，牽著他的手走了三十步。那三十步，滿朝文武都看在眼裡，記在心裡。」
「後來鎮北侯病故，陛下輟朝三日，親筆題了『國之干城』四字，刻在墓碑上。」
「可鎮北侯到死，也不過是個侯爵。北疆二十載，百戰風霜，換不來一個真靈境。而許舟，年不過弱冠，於定淮阻妖王遁走，戰後勘破桎梏，登臨真靈。諸位大人，真靈境意味著什麼，不必老臣多說吧？」