皇后回過神來，吩咐一旁宮女：「把這碟荔枝先撤下去吧。」
宮女連忙上前，雙手捧起那隻白釉冰裂紋淺碟，連帶著底下墊著的芭蕉葉與殘冰，輕輕退了下去。那宮女退到門口時，腳步頓了一下，回頭飛快地瞥了許舟一眼，又趕緊轉回去，端著碟子快步出了殿門。
艷紅如火的鮮果一撤走，殿內那一縷甜絲絲的果香，也緩緩消散。
廳堂之中，便只剩下白檀沉靜的香氣，混著杯中清茶淡淡的鮮爽，殿內空氣也隨之清爽了幾分。
那清爽裡帶著一絲涼意，從腳底板慢慢爬上來，像初秋的井水，不冰人，卻讓人精神一振。
皇后神色溫和：「昔年陸氏性子沉靜，命途坎坷，實在叫人惋惜。這些年也苦了你了。」
「命途坎坷」這四個字分量不輕。
一個皇后，坐在長樂宮裡，錦衣玉食萬人朝拜，卻對一個外臣的生母用「命途坎坷」四個字來蓋棺定論。
這四個字裡頭，有多少是惋惜，有多少是自傷，許舟分不出來。
許舟垂首：「娘娘謬讚。往事俱已。」
不知為何，許舟坐在她身側，心底竟莫名生出幾分安穩，緊繃的心神稍稍鬆緩了些許。
可這份安穩來得毫無道理。
他坐在皇后的偏殿裡，面前坐著的是一位跟他母親有舊的中宮女主人，窗外海棠花落了一地，殿內白檀香一寸一寸地燒短，一切都安靜得讓人想打盹。
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越是讓人覺得安穩的地方，越容易讓人說出不該說的話。
皇后笑盈盈開口：「定淮府那件事，多虧了你。若非你一朝得道，突破真靈，定淮府周遭的百姓，怕是要遭大難。」
許舟挑了挑眉，他聽得出，這話頭轉得極巧。
方才還在說往事，說母親，說命途坎坷，一轉眼就拐到了定淮戰事上。
這不是閒聊，這是在不動聲色地往下試探。
思索片刻，許舟斟酌道：「娘娘無需這般客氣，這是臣的本分。況且就算沒有臣，那妖王想來也並非嗜殺之輩。那日臣突破境界之時，也是他替一城百姓拖延住了時間。」
他確實不覺得那都是自己的功勞。
定淮府一役，死的人太多了，活下來的他拿了個靖安伯，而那些死者連個名字都沒留下。這份心思他沒法跟外人說，可在皇后面前，他忍不住想說。
哪怕只是一點點。
皇后聞言並未應聲，沉默片刻，轉而好奇問道：「你先前久居景城，我聽聞從前你並不算出眾，你的父親也未曾安排你修行。那你又是如何，能在短短一年之內，一路突破至真靈境的？」
許舟斟酌著解釋道：「早年在景城之時，曾被城中混混尋釁，險些丟了性命。危難之際，有仙人入我夢中託夢，於夢裡面授功法，我便循著夢中所傳，慢慢修行至今。」
他語氣誠懇，挑不出半點毛病，像是真有其事一般。可他自己知道，這套說辭他已經在心裡演練過無數遍了——從景城到京城，每一個問起他修行來歷的人，他都是這麼答的。
有人信，有人不信，可沒有人能拆穿。
因為這套說辭的每一個字都踩在安全的邊界上——「夢中仙人」這種東西，你沒法證偽，也沒法深究。
皇后打量他神情，知他在說謊，卻並不在意。
這世上，誰又沒有秘密呢？
皇后微微一笑：「你倒是挺勇敢。旁人遇上這般生死磨難，多半早已一蹶不振。想來你這一路走來，也吃了不少苦頭。」
她語氣讚嘆，不像是場面話。大約是方才許舟提到「朔州」、提到「先母」時那份隱忍的平靜，讓她真的動了惻隱之心。
許舟沉默不語。
他不知該怎麼接。說「不苦」，那是假話；說「苦」，那是示弱。
他只能坐在那裡。
他心中暗自思忖，自己其實並沒有旁人想像的那般勇敢。只是心中尚有未了之事，若是半途放棄，萬萬不可。
未了之事是什麼呢？
可能是想要回家？
他還沒想明白。
他總得去做些什麼，至少，要去做些什麼。
這句話在他心裡翻來覆去，像一塊石頭在河底滾了又滾，磨得越來越圓，越來越沉，可就是沉不下去。
皇后抬眼望向殿外，斜斜的日光穿過鏤空隔扇，落在青磚地磚之上，細碎的光影映在她臉上。那光影一格一格的，把她的面容切成明暗交錯的碎片，鳳髻上那根素白玉簪在斜陽里閃了一下，又暗了下去。殿外的海棠樹在暮色里靜默著，只剩枝頭零星幾朵殘花，被風一吹便飄飄搖搖地墜下來。
她輕聲嘆道：「方才遠遠見你走入殿內，我一時竟有些恍惚。你的模樣，讓我想起了你母親。」
許舟一怔。
他早就從焦勝那得知皇后與他生母陸氏交情匪淺，可在外人面前素來諱莫如深，今日皇后竟當面直言，他反倒不知道該怎麼接。
說「多謝娘娘記掛先母」？太重了。說「臣也時常想起」？太假了。
他又只能怔在那裡。
一直立在二人身後，許舟從入殿便留意著的那名女官，此刻開口輕聲提醒：「娘娘，時候不早了，想來陛下也正往這邊趕來。」
許舟抬眼看去，那女官三十來歲模樣，身量高挑，穿一襲深青色的宮裝，腰間系著一條銀灰色的宮絛，絛上掛著一串銅鑰匙。她說話時目光低垂，視線落在皇后的鞋尖上，語氣恭敬卻不卑怯，顯然是長樂宮裡說得上話的人。
她這一句提醒，時機掐得極准。許舟方才怔住的那一瞬，正好被這句話蓋了過去，不至於讓皇后覺得他沒回應。
皇后並未理會女官的提醒，自顧自繼續感慨：「說起來你們二人樣貌並不全然相像，唯獨一雙眼睛，生得極像，性子也相去甚遠。可方才那一瞬間，就是不由得恍惚。」
她說著，目光又回到許舟臉上，在那雙眼睛上停了很久。許舟被她看得有些不自在，可又不能別開臉，只能垂著眼帘，看著自己擱在膝上的手。