陽城以北三十里，官軍大營綿延數里。
劉備率軍趕到時，正值晌午。
營門外旌旗獵，進出巡邏的甲士甚多，皆是衣甲鮮明的正規官兵。
相比之下，劉備麾下近三千人雖經數戰磨礪，到底軍容比不得朝廷經制之師。
守營軍校攔住去路，上下打量劉備一行人。
「何人部曲？報上名來。」
「幽州別部司馬劉備，奉命馳援朱中郎將。」
那軍校眼神一變，盯著劉備身後稀落的隊伍。兩千多人馬說多不多，說少不少。
軍校哂笑一聲，轉身入內稟報。
足等了一炷香工夫，才有一名文吏出來引路。
中軍大帳內，朱俊正伏案批閱軍報。
此人年過五旬，面容清瘦，頜下三縷長須已見灰白。
他抬眼看了劉備一眼，又低頭去看文書。
「幽州來的？」
「正是。備聞將軍苦戰陽城，特率本部兵馬前來聽用。」
朱俊擱下筆，終於正眼審視劉備。目光在他那張年輕的臉上停了片刻，又掃過身後的張飛與李逵。
「兵馬幾何？」
「兩千八百人。」
朱俊嘴角微一動，像是聽到了什麼笑話。他重新拿起筆，淡道：「知道了。你部便駐紮西側營區，聽候調遣。」
說罷，再不看劉備一眼。
一旁的主簿湊上前，低聲對劉備道：「劉司馬，朱將軍軍務繁忙，還請體諒。軍中輜重就勞煩司馬照看了。」
這不狗眼看人低嗎？
李逵的手已經摸上了腰間斧柄。
劉備餘光掃過去，目光一沉。李逵渾身一顫，硬生生把手縮了回來，臉憋得通紅。
「多謝。」劉備拱手退出帳外。
出了中軍帳，張飛黑臉鐵青。
「兄長，這老匹夫忒也瞧不起人！咱們千里迢迢來救他，他倒把咱們當看倉庫的？」
「翼德。」劉備聲音平靜，「朱俊連敗數陣，損兵折將，心中焦躁。我等初來乍到，兵微將寡，他不信任也是常理。」
「什麼常理！」李逵大嗓門壓都壓不住，「俺老李一斧頭劈了他的帥案——」
「閉嘴。」劉備腳步不停，「戰場上見真章。走。」
張飛與李逵對視一眼，悶聲跟上。
當夜，劉備部駐紮西側營區。營帳破舊，地面泥濘。陳平巡視一圈回來，在劉備帳中坐下。
「主公，朱俊連戰連敗，士氣低落。我方雖受冷遇，但反過來看，正是立功的大好時機。」
劉備點頭。「明日若有戰事，我親自請纓。」
翌日，天色未亮，戰鼓便響了。
兩軍於陽城以北曠野列陣。劉備率部立於左翼末端，放眼望去，對面黃巾軍陣勢浩大，黑壓壓鋪滿了整片平原。
這支黃巾軍與此前遇到的截然不同。
像程遠志等人，部眾多是流民裹挾，衣衫襤褸，只有少量軍士帶甲。而張寶麾下軍陣旗幟分明，前後左右各有方陣，步卒身披皮甲，手持統一制式的長矛大盾，行進間步伐齊整。
陳平策馬立於劉備身側，面色凝重。
「地公將軍張寶，張角胞弟，手下兵馬久經操練。此非烏合之眾。」
話音未落，對面鼓聲大作，一騎躍陣而出。
那將身高九尺，騎一匹棗紅大馬，手提一柄鑌鐵大刀，刀身足有三尺寬。他在兩軍陣前縱馬賓士，刀指官軍，扯著嗓子吼道：
「黃巾大將高升在此！官軍鼠輩，可敢出來一戰？」
朱俊軍中沉默片刻，一名偏將策馬而出。那偏將身披鐵甲，挺槍直取高升。
兩馬交錯，火星迸濺。
僅三合。
高升大刀橫掃，那偏將連人帶槍被劈飛出去，屍體在地上翻滾數圈，當場氣絕。
官軍陣中一片譁然。
高升哈大笑，橫刀立馬。「還有誰？」
又一名偏將咬牙出陣。這人持雙錘，招式剛猛，倒是撐了十來個個回合。但一不小心，高升一刀斬斷其左臂，旋即回刀割喉，鮮血噴出數尺高。
官軍徹底噤聲。
前排士卒開始後退，陣型出現鬆動。朱俊立於中軍高台，臉色鐵青，掃視諸將——竟無人敢上前應戰。
劉備縱馬而出，直趨中軍。
「朱將軍！備雖兵微將寡，願為先鋒！」
朱俊回頭看他，眼中閃過一絲猶疑。
左右幕僚低聲勸道：「將軍，此人不過白身司馬，縱然戰死也無損大局。不如允了。」
朱俊沉默三息，點了點頭。「准。」
劉備撥馬回陣，看向張飛。什麼話都不必說，張飛已經提起了丈八蛇矛。
「兄長，看我的。」
張飛雙腿一夾馬腹，烏騅馬長嘶一聲，四蹄翻飛，朝陣前衝去。
高升正在耀武揚威，忽見對面衝出一將，黑面虬髯，相貌兇惡至極。他並不認得張飛，心中只當又是一個送死的。
「哈！又來一個——」
話未說完。
張飛怒喝一聲，胯下烏騅馬全速衝鋒，帶起的勁風將地面黃沙捲起丈高。丈八蛇矛尖寒光一閃，裹挾著萬鈞雷霆之勢，直刺高升咽喉。
高升見來勢兇猛，不敢怠慢，瞳孔驟縮間，已然本能地大喝一聲，舉起鑌鐵大刀奮力向外格擋。
「鐺——！」
金鐵交鳴之聲宛如平地起驚雷，震得兩軍將士耳膜嗡嗡作響。
高升只覺一股排山倒海般的巨力從刀身傳來，雙臂劇震，虎口發麻，險些握不住刀柄。
胯下戰馬更是被這股衝力撞得連退數步，嘶鳴不止。
他心中大駭：此黑臉大漢，好生霸道的力氣！
不等高升穩住身形，張飛的丈八蛇矛已如狂風暴雨般攻來。
那長矛在他手中，時而大開大合，如力劈華山；時而靈蛇出洞，角度刁鑽，招招不離高升周身要害。
高升不敢再有絲毫輕視，拼盡全力，將手中鑌鐵大刀舞得水潑不進，勉力招架。
兩人走馬燈似地戰在一處，矛來刀往，殺得塵土飛揚。
轉眼之間，已是二十餘合過去。
高升漸漸感到力不從心，張飛的攻勢卻愈發猛烈，一矛重過一矛。
他連擋張飛數記重擊，雙臂已然酸麻不堪，刀法漸見散亂。
張飛何等人物，早已覷得此破綻，猛然大喝一聲，聲如巨雷，手中蛇矛虛晃一招，趁高升舉刀封擋之際，矛身一轉，以一個不可思議的角度繞開刀鋒，閃電般刺出！
高升舊力已盡，新力未生，眼睜睜看著那寒光閃閃的矛尖在瞳孔中急速放大，再想變招已是不能。
「噗嗤！」
下一瞬，蛇矛已然貫穿他的胸腔，自後背透出。
高升雙目圓睜，滿臉的難以置信，手中大刀「哐當」一聲墜地，高大的身軀晃了兩晃，栽落馬下。
張飛一把抽出染血的蛇矛，立馬橫槍，環眼圓睜，鬚髮皆張，對著敵軍陣前一聲霹靂般的暴喝：
「燕人張翼德在此！誰敢上前？」
鮮血順著矛杆滴落，高升的屍體在矛尖上微晃動。從出陣到殺人，前後不到一炷香時間。
官軍陣中爆發出一陣歡呼。適才還在後退計程車卒，此刻紛紛挺起胸膛。朱俊高台之上，嘴巴微張，手中令旗險些滑落。
黃巾軍陣中，一騷動。
張寶立於中軍大纛之下，麵皮抽搐。高升跟隨他征戰三年，連破官軍七座城池，竟被人一矛挑了？
「全軍壓上！」
張寶披散長發下令，從身旁親兵手中接過一柄法劍。
他口中念有詞，法劍朝天一指。
黃巾軍陣後，數十輛大車被推出。車上架著巨大的銅釜，釜中濃煙滾滾，一股刺鼻的硫磺氣息隨風飄來。
濃煙借風勢瀰漫開來，頃刻間遮蔽了整片戰場。
黃綠色的煙霧翻湧如潮，官軍前排士卒吸入毒煙，頓時涕淚橫流，咳嗽不止。
「妖術！張寶施妖術了！」不知誰喊了一聲，官軍陣腳大亂。