疫情過後的第七天，衛生管理局的牌子正式掛在了委員會衙門的偏院。
京城各坊各巷的大掃除持續了整整半個月，清出來的垃圾堆在城外焚燒場，黑煙日夜不散。
老百姓從最初的恐懼和麻木中漸漸緩過來。
大家開始走出家門，在巷口新設的垃圾桶旁好奇地張望，在剛修好的公共廁所門口小聲議論，說這茅廁比他們住的屋子還乾淨。
茶樓重新開了張，說書先生又拍起了驚堂木，講述著最新的故事。
只是台下聽書的觀眾，比從前少了許多。
有些熟悉的面孔，永遠再也不會出現了。
但沒有人知道，在這座乾淨的北京城裡，有一個角落始終燃著一簇沒有熄滅的火。
那簇火從疫情爆發的第一天就在魏強胸腔里燒著，起初只是憤怒。
對後金細作、對投放瘟疫的禽獸的憤怒。
對魏強來說，
既然大家都是敵對狀態，就算手段毒辣一點，也沒啥。
可你們這些畜牲竟然傳播瘟疫，對付手無寸鐵的百姓，進行大屠殺。
這時候魏強根本無法接受。
直到現在魏強才醒悟過來。
努爾哈只以七大恨起兵以來唯一的作戰手段，就是屠殺百姓。
每次攻城都是把周圍的百姓抓起來，去消耗明軍的火器弓箭。
然後把活下來的青壯剃髮易服，收為包衣奴才。
努爾哈只在遼東屠殺百萬漢民，十室九空，僥倖活下來的百姓也都成了莊園農奴。
就這，後世還有人吹努爾哈是一位梟雄。
明明是一個嗜血毫無下限的劊子手卻被捧為英雄，真是一點臉都不要了。
這天傍晚，魏強讓管家鄭百順在偏廳備了一桌簡單的酒菜，然後派人去信王府把朱由檢請來赴宴。
朱由檢到的時候天色已經擦黑，偏廳里點了幾盞油燈，暖炕燒得剛好，桌上擺著幾碟家常小菜和一壺溫好的黃酒。
魏強站在窗前望著院子裡那棵老槐樹出神，聽見腳步聲才轉過身來，臉上帶著笑，但那笑意沒有抵達眼底。
「殿下請坐。今天請你來，不是談公事，就是這兩個月繃得太緊，想找個人喝兩杯，說說話。」魏強親自給朱由檢斟了一杯酒，又給自己倒了一杯。
經過這幾個月的磨練，年少的朱由檢已經成熟了許多，身上的稚嫩之色，已經開始退卻。
朱由檢接過酒杯放在桌上，沒有立刻端起來喝。
他看著魏強，眼眸里滿是同情。
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這
魏強這些日子身形瘦了一圈，眼窩陷下去了，顴骨突出來了，但那雙眼睛裡有一種他從未見過的東西。
不是疲憊，不是憤怒，而是一種更加沉靜的、近乎冷酷的決然。
酒過三巡，魏強放下筷子，靠在椅背上沉默了很久。
朱由檢沒有催他，只是給自己又倒了半杯酒，慢慢地喝著。
「殿下，」魏強忽然開口，聲音比之前低了幾分：「我等不了了。」
朱由檢端著酒杯的手微微一頓，沒有說話，只是抬眼疑惑地看著他。
「以前覺得，大家都是同胞，都是大明的子民，雖然有些人走了歪路，但給他們一條路走，他們總會回來的。」
「所以我把北地香皂的獨家代理權給了范家，把煤炭運輸的契約給了范家，把互市代征的牌照也給了范家。我給他們三成利潤，給他們正經營生，給他們一個不用提心弔膽就能安身立命的機會。」魏強端起酒杯一仰頭灌了下去，然後重重地把酒杯頓在桌上。
「可是殿下，你知道範毓馪在瘟疫剛爆發的時候幹了什麼嗎？」
朱由檢搖了搖頭。
「他跑了。他在崇文門大街上看見了莽古爾泰，後金四大貝勒之一，努爾哈赤的第五子，帶著幾口棺材進了京城。別人不知道棺材裡裝的是什麼，范毓馪知道。他在張家口跟莽古爾泰做過買賣，他知道那些棺材裡裝的是染了鼠疫的老鼠。可他沒有報官，沒有給東廠遞一句話，他帶著全家連夜逃出了京城。臨走之前還寫信給他爹，讓范家囤積防治疫病的中草藥，他要等藥價翻十倍再賣。」
朱由檢端著酒杯的手指，慢慢收緊了，指節泛白。
「疫情最嚴重的時候，隔離營缺藥，孫大夫急得把太醫院的庫房翻了個底朝天。我讓人去范家在京城的商號借藥，掌柜說藥材有的是，要買可以，按市價三倍現銀結算。我說先記在委員會帳上，事後雙倍償還。掌柜搖頭，說不賒帳，這是東家的規矩。後來我親自登門，站在他家貨棧門口，隔著一扇門板跟掌柜說話。我說京城在死人，你倉庫里的藥能救多少條命你知不知道？掌柜在裡面一聲不吭，就是不鬆口。」
偏廳里一片死寂，連暖炕里蜂窩煤燃燒的噼啪聲都聽得清清楚楚。
「以前我不信商人心裡只有錢，沒有家國情懷，現在我信了。」魏強靠在椅背上，嘴角浮起一絲笑意，是冷笑，也是苦笑：「資本從一出生，每個毛孔都滴著血。你把肉送到它嘴邊，它嫌不夠肥。你把骨頭遞給它，它嫌不夠軟。你跟它講道理，它跟你講價錢。你跟它講人命，它跟你講利潤。這種人，永遠餵不熟。」
朱由檢沉默了許久，然後緩緩開口：「你打算怎麼辦？」
「收緊所有牌照。糧食、藥材、鐵器，這三樣東西，從現在起全部納入委員會專營。任何人囤積居奇，按通敵論處。讓東廠和錦衣衛拉一份名單出來，這次疫情中所有趁機哄抬藥價、囤積物資、發國難財的奸商，一個都不放過。不管他是晉商、徽商還是浙商，查到一個辦一個，查到十個辦十個，全部抄家充公，家產納入防疫專項經費。」
「還有呢？」朱由檢問。
魏強端起酒杯，看著杯中晃動的酒液，沉默了片刻，然後一字一頓地說：「還有，從今往後，我不會再跟任何人講道理。他們只認得刀，那就讓他們跟刀講道理。我給他們機會，他們以為我是軟柿子。從現在開始，我要讓他們知道，捏軟柿子的人，遲早會被柿子裡的刺扎穿手。」
朱由檢端起酒杯慢慢地喝了一口，放下杯子時聲音比平時沉了幾分，臉上沒有半分猶豫：「你放手去做。皇兄那邊，我來說。」
「多謝！」魏強喝了一口酒之後，卻是搖頭道：「在此之前，我們需要練兵，練出一支屬於大明朝廷的軍隊。」