自從土木堡之變，大明的軍權逐漸淪為文臣的附庸。
毫無任何地位。
相同品級的武將遇見文臣，自當矮上三級。
「魏卿，我你知道我第一次讀到土木堡那段史料的時候，心裡在想什麼嗎？」
「我在想，那可是大明的精銳，三大營十幾萬人，從皇帝到勛貴到武將，一戰全沒了。從那以後，大明的軍權就再也沒回到武人手裡。文官們說武人不可靠，說勛貴靠不住，只有文臣才是大明的棟樑。」
「一百多年了，這個規矩從來沒有變過。武人見了文官要下跪，總兵見了巡撫要磕頭，打仗的時候文官在後面督戰，打輸了讓武將背鍋，打贏了功勞歸督師。你讓這些武人怎麼挺直腰杆？」
「所以臣說，要重鑄軍魂。」魏強轉過身來看著朱由檢，目光篤定。
「殿下，軍魂不是喊幾句口號就能鑄出來的，而是要見血的。」
「一個兵，如果他覺得自己的命不值錢，他的戰功不值錢，他的犧牲不值錢，他上了戰場就不會拼命，因為他知道拼了命也沒人記得他。」
「以前文官把武將踩在腳底下，不止是為了奪權，更是為了讓武人永遠抬不起頭。抬不起頭的兵，打不了硬仗。臣要做的，就是從根子上把這種習慣改過來。」
「這所學院，就是大明新軍魂的第一座熔爐。從這座熔爐里走出來的軍官，不再向文官下跪，不再看誰的臉色領餉銀，不再替誰背黑鍋。他們只跪陛下，只認軍旗，只信戰場上的本事。」
兩人並肩站在校場邊上，春日的陽光穿過薄薄的雲層灑下來，照在空蕩蕩的校場上。
三千人第一場訓練的內容不是武藝、戰陣。
而是佇列，踢正步。
這些經過無數軍隊驗證的訓練技術，重新煥發新生。
剛開始大家都不懂魏強編寫的訓練教材。
軍隊不是說誰的武藝高強，誰就能從戰場上活下來的。
可魏強編寫的訓練計劃，確實想把整個軍隊融為一體，千人行動猶如一人。
在軍校的軍史課堂上，熊廷弼正站在講台上，面對三百名端坐的新學員，準備給他們上一堂他們從未聽過的課。
他鬚髮皆白，剛從詔獄裡被放出來還不到兩個月，臉上還殘留著獄中不見天日的蒼白，但那雙眼睛依舊銳利如刀。
他環顧講堂，沉默了好一會兒，然後開口，聲音蒼老而洪亮，像是從很遠的戰場上傳過來。
「我叫熊廷弼。你們中有些人也許聽說過我，知道我是被陛下從詔獄裡提出來當教頭的。但我要告訴你們，我進監獄，不是因為我貪生怕死，而是因為我丟了廣寧。
「廣寧是怎麼丟的？不是建虜有多能打，是我手下沒有一個營官敢在沒有巡撫批文的情況下自己調兵。」
「當時建虜已經過了遼河，我連發三道調令，沒有一個營官敢動。
為什麼？因為按大明的規矩，營官調動兵力，要經過巡撫、經略、兵部三道審批。等批文下來，廣寧已經沒了。我熊廷弼這輩子只跪兩個人，皇帝和祖宗。
可我在遼東當經略的時候，每調一次兵就要給兵部寫一次書面請示，畢恭畢敬地說明理由，生怕哪句話說得不夠謙卑就得罪了哪個文官。
遼東的事情壞就壞在這裡。
懂軍事的沒有權，有權的不懂軍事。
文官在後面批條子，武將在前面賣命。
仗打贏了，條子是文官批的；仗打輸了，腦袋是武將掉的。」
講堂里安靜得能聽見窗外遠處的靶場傳來燧發槍試射的迴響。
三百名學員端坐如松，所有人的目光都聚焦在這個白髮蒼蒼的老將身上。熊廷弼拿起講台上的那份《大明皇家陸軍學院章程》，翻開第一頁，上面寫著八個字：「忠君報國，實事求是」。
「從今往後，你們不必跪文官，不必等批文，不必把戰功讓給那些連馬都不會騎的督師。
你們只忠於兩個人，就是大明陛下和大明百姓。
你們只用一樣東西說話。
戰場上的本事。這是肅寧伯寫在章程里的規矩，是信王殿下親自審定過的章程，也是陛下親筆御批的章程。
你們是第一批學員，將來你們中有人當了總兵，有人當了參將，有人回到各自的衛所去練兵。
不管走到哪裡，把這一句話給記住：大明的軍隊，是百姓的軍隊，是國家的軍隊。
把這句話帶到大明每一座軍營里去。都聽明白了沒有？」
三百名學員同時起立，靴跟相碰發出一聲整齊的悶響，右手握拳按在胸前的校徽上，齊聲答道：「明白！」
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「大汗已經傳來訊息，詢問我們最後一批糧草是否籌集到齊。」山西大同張家口范家大院裡，有人稟報。
范永斗坐在太師椅上，手裡捏著那封從盛京來的密信，半天沒有說話。
密信是莽古爾泰的心腹送來的，措辭一如既往地蠻橫。
大汗有令，各商號務必於六月前籌齊糧草、鐵料、藥材，不得以任何理由拖延。
若有延誤，後果自負。
「父親，盛京那邊又來人了？」范毓馪從門外走進來，看見父親手裡那封信，臉色微微一變。
「不是來人，是來催命。」范永斗把信往桌上一拍，站起身來走到窗邊，望著院子裡那棵老槐樹沉默了好一陣子。
他想起上次京城。
寧完我對莽古爾泰做出的那些喪心病狂的噁心事，滿是無語。
這些人，真是不怕明朝記恨，不死不休啊！
「父親，那我們怎麼辦，還給他們運糧嗎？」范毓馪走到父親身邊，壓低聲音問道。
范永斗轉過身來看著兒子，沉默了片刻，然後緩緩搖了搖頭。
「你替我寫一封回信，就說山西今年大旱，糧食歉收，鐵料被委員會徵調去修水泥驛路，實在湊不出大汗要的數。
語氣放軟些，別惹毛莽古爾泰。
他是頭瘋熊，毛了誰的面子都不給。
另外告訴曹三喜和王登庫，讓他們把剩下的存糧全部轉到張家口互市上去。」
他把信紙重新折好，塞回信封里，抬眼看向窗外。
春日的陽光正暖，老槐樹的枝頭已經冒出了嫩綠的新芽。
他忽然覺得，以前那些事終歸是要過去的，但以後的路，得自己選。
這大明似乎變得很不一樣了。
對於這種轉變，范永斗總覺得不太適應。