天啟五年春，大明皇家陸軍學院正式開學。
訊息在《大明愛民報》頭版頭條刊出之後。
茶館裡的說書先生把驚堂木拍得山響，只說肅寧伯在京西圈了塊地，修了一座比王爺府還氣派的軍營，門口掛的是鐵匾，地上鋪的是比石頭還硬的水泥，連皇帝陛下都要親自去主持開學典禮。
開學典禮定在二月初二，龍抬頭。
清晨的日光穿透薄霧，照在學院正門那塊巨大的鐵匾上。
「大明皇家陸軍學院」八個大字被鍍上一層冷峻的金光。
校場中央早已搭好禮台，禮台兩側各立一面巨大的軍旗。
一面繡著「忠君報國」，一面繡著「實事求是」，春風吹過，旗幟獵獵作響。
三千名第一期學員列成方陣站在校場上，清一色深藍軍服，腰扎皮帶，腳蹬黑布軍靴，橫看一條線，豎看一條線，斜看還是一條線。
他們中有從九邊衛所選拔來的世襲軍官子弟，有從行伍中一步步爬上來的老兵，也有從各地衛所武學中擇優錄取的年輕武生。
每個人胸前都別著一枚銅質校徽，那是科學院為軍校特製的，圖案是一柄豎立的劍，劍身上刻著一個「明」字。
曹文詔站在教官佇列里，腰刀懸在腰間，站姿比平時在軍營里直了不知多少倍。
他旁邊的盧象升依舊是那副文官模樣，但袖子卷到肘彎，露出結實的小臂，目光沉靜而銳利。
趙率教、滿桂、何可綱分立兩側，孫元化站在文職教官佇列最前面。
這些從遼東前線調來的老將們頭一回穿上統一的教官禮服。
肩章上的金星在日光下閃著冷光，有的人不習慣地扯著領口，有的人偷偷用眼角餘光打量著校場上的學員方陣，目光里有審視，也有期待。
禮台正中央，天啟皇帝端坐在蟠龍椅上。
他今天沒有穿朝服，而是穿了一身嶄新的靛藍色軍服。
那是魏強特意讓科學院為他量身定做的，肩章上繡著金色的蟠龍，腰佩玉帶，腳踏黑布軍靴。
這身打扮與平日那個縮在干清宮後殿做木匠的天啟皇帝判若兩人，台下不少學員是頭一回見到皇帝本人，方陣里傳來一陣壓抑著的騷動，隨即被各自的值星官用眼神壓了下去。
信王朱由檢站在天啟皇帝身側，也穿著同樣的軍服，只是肩章上的蟠龍換成了銀色的蟒紋。
孫承宗、徐光啟、孫傳庭等內閣閣臣分列禮台兩旁，六部尚書也在場，只是他們的朝服在滿場的軍服中間顯得格外突兀。
魏強站在禮台下方，依舊是那身靛藍色的棉布直裰，袖口卷到肘彎，跟周圍那些筆挺的軍服格格不入。
他不想穿軍服，也不想站在禮台上。
他只想站在校場邊上，看著這三千人從一盤散沙變成一支鐵軍。
典禮開始，全場肅立。
天啟皇帝從蟠龍椅上站起身來，走到禮台前方，目光緩緩掃過校場上三千名學員。
沉默了好一會兒，然後開口聲音不高，卻清晰地傳進在場每一個人的耳朵里。
「朕登基五年了。五年來，朕見過太多吃空餉的兵、喝兵血的將、望風而逃的衛所。朕在干清宮裡做木匠，不是因為朕喜歡木工，是因為朕不想看那些讓人糟心的奏報。」
他頓了頓，忽然話鋒一轉，聲音陡然拔高：「但今天，朕站在這座校場上，看著你們這三千人，忽然覺得朕這六年沒有白等。你們是大明第一支不用靠世襲軍戶來湊數的軍隊，第一支不需要看文官臉色領軍餉的軍隊，第一支從入伍第一天起就知道自己是來幹什麼的軍隊。
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你們的任務是替朕守住大明的每一寸疆土，替朕護住大明的每一個百姓。你們肩上扛的不是肩章，是大明的江山。」
校場上鴉雀無聲。
曹變蛟站在學員方陣第一排，攥緊了拳頭。
他是曹文詔的侄子，從小跟著叔叔在戰場上摸爬滾打，砍過韃子的腦袋，也挨過韃子的箭。
他以前覺得當兵就是為了活下去，為了在戰場上比敵人更狠更快。
但此刻，聽著皇帝這番話，他忽然覺得自己手裡那把刀變沉了。
天啟皇帝沒有長篇大論，說完這幾句話便坐回了蟠龍椅。
朱由檢上前一步，宣布學院教官名單。孫承宗以首輔之尊兼任學院名譽院長，熊廷弼任戰術總教官，曹文詔任騎兵戰術教官，盧象升任訓練處主事兼步兵陣法教官，趙率教任實戰演練教官，滿桂任步兵戰術教官，何可綱任炮兵戰術教官，孫元化任火器製造與彈道學教官。
每一個名字念出來，校場上便響起一陣低低的議論。
這些都是在大明軍中響噹噹的名字，每一個都是在戰場上用命換來的威名。
最後肅寧伯魏強，擔任後勤部長。
魏強知道自己的強項在什麼地方。
任命宣讀完畢，全體教官在熊廷弼的帶領下面向天啟皇帝肅立宣誓。
熊廷弼鬚髮皆白，背脊卻挺得筆直。
他剛從詔獄裡被放出來還不到兩個月，臉上還帶著獄中留下的蒼白，但那雙眼睛依舊銳利如刀。
他上前一步，右手按在胸前，聲音蒼老卻洪亮，一字一頓地領著全體教官念誦誓詞：「我等謹以性命擔保，忠誠於陛下，忠誠於大明，以實戰為本，以紀律為綱。為大明培養忠勇之軍官，為陛下鍛造無敵之鐵軍！」
全體教官齊聲復誦，聲浪在校場上空迴蕩，驚起一排落在屋頂上的烏鴉。
宣誓完畢，天啟皇帝從蟠龍椅上站起身來走下禮台，沿著教官佇列逐一走過，與每一位教官對視、點頭、握手。
走到熊廷弼面前時，他停住了腳步。
看著這個在詔獄裡關了數年的老將，沉默了一息，然後伸出手，輕輕拍了拍熊廷弼的肩膀，說了句：「老將軍，朕把你從詔獄裡請出來，不是讓你來養老的。替朕帶出一批能打仗的年輕人。」
熊廷弼單膝跪地，雙手抱拳，聲音沙啞：「臣肝腦塗地，以報陛下再造之恩。」
天啟皇帝又走到曹文詔面前，看了一眼他腰間那把卷了刃的舊腰刀，對身旁的王體干說了句什麼，片刻後王體干捧來一把嶄新的繡春刀，刀鞘上鑲著金絲蟠龍紋。
天啟皇帝把刀遞給曹文詔，只說了兩個字：「換刀。」
曹文詔雙手接過這把御賜新刀，單膝跪地，高高舉起，校場上三千名學員同時行注目禮，整個校場安靜得能聽見風吹過旗面的獵獵聲。
典禮結束後，天啟皇帝沒有立刻回宮，而是在魏強和朱由檢的陪同下參觀了學院的教室、宿舍、靶場和室內訓練場。
他在室內訓練場裡站了很久，仰頭看著那座沒有一根立柱的木拱屋頂，忽然轉頭問了魏強一句讓所有人都愣住的話：「這屋頂，朕能試試手嗎？」
魏強也愣了一下，隨即笑了：「陛下是天下最好的木匠，科學院的木拱結構圖紙，回頭臣讓人送進宮裡去。陛下要是手癢了，給學院再設計一座新式營房也行。」
天啟皇帝難得地露出了笑容，走到牆邊摸了摸木拱的介面，自言自語道：「這榫頭是沈師傅打的吧？力道還差半分，回頭朕幫他修修。」
眾人面面相覷，誰都不敢接話，只有魏強在心裡暗暗感慨。
這個皇帝，但凡能把做木匠的心思分一半用在朝政上，大明朝也不至於走到今天這步田地。
可轉念一想，正因為他把心思都花在了做木匠上，才把朝政交給了魏忠賢，才有了自己穿越過來施展拳腳的空間。
參觀結束後，天啟皇帝起駕回宮。
魏強站在學院大門口，目送著御駕在錦衣衛的簇擁下緩緩遠去，轉過頭看著校場上正在列隊回營的三千名學員，忽然對身旁的朱由檢說了，句讓這位少年親王沉默了很久的話。
「殿下，你知道我為什麼非要讓陛下來主持這個開學典禮嗎？」
「不是為了讓陛下給學院題字、賞刀、站台。是讓全天下都知道，從今往後，大明的武人不是低人一等的兵痞，是陛下親口誇過的國之棟樑。以前文官們把武將踩在腳底下.「
「武將見了文官要下跪，要稱『末將』，要看文官的臉色領餉銀。現在我要讓全天下都知道陛下親自給武將授刀，內閣首輔給軍校當名譽院長，信王殿下給軍校當總辦。從今往後，大明的武人不再是誰的奴才，他們是陛下最鋒利的劍。」
「而臣要做的是，為我大明軍隊，重造一個新的軍魂。「