「咚咚咚！」
「客官，熱水給您準備好了。」
門外響起了小二的聲音，朱瑛開門接過熱水洗漱完畢，身上那股風塵僕僕的酸汗氣被熱水衝去大半，人也精神了許多。
他將毛巾搭在盆沿上，順手推開窗戶。天色已經暗下，後院天井裡晾著幾件衣裳，一隻花貓蹲在牆頭舔爪子。遠處紫禁城的黃琉璃瓦屋頂在暮色中泛著溫潤的光，那裡面住著他的祖父洪武皇帝朱元璋，他的父親皇太子朱標。
而他現在的身份，是龍虎山入了籍的小道士，雖說度牒是師傅花了一兩銀子，找里長走後門辦得手續。可好歹是衙門蓋了章的，不然以他黑戶的身份，在戶籍制度嚴厲的明朝，根本走不到南京城的。
想起師傅，朱瑛不自覺的摸了摸胸口貼肉掛著的玉牌，師傅撿到他時，這塊玉牌就掛在他的脖子上，也是這具身體唯一的信物了。玉牌約莫兩指寬，入手溫潤，正面刻著南海觀音，背面刻著一個朱字，在道觀里那幾年，他無數次研究過這塊玉牌，還猜測自己是哪個富戶走失的孩子，卻唯獨沒敢往皇家去想。
現在他知道了，這塊玉牌就是他皇長孫身份的憑證。但是死而復生這件事情，怎麼和朱元璋解釋，這個時代可沒有什麼準確的鑑定手段，以他那多疑的性子，要是不能讓他完全接受，自己恐怕要被當成盜墓賊了。
想了半天也理不出頭緒，樓下堂屋裡傳來客人們的說笑聲與碗盞碰撞聲，有人扯著嗓子唱小調。
算了，今天趕了一天路，腦子也亂，再想也是白搭。不如好好歇一夜，明天出去走走看看，說不定走在路上就想出辦法來。
他脫了道袍鞋襪，吹燈摸黑鑽進被窩。床板有些硬，被褥帶著日頭曬過的乾燥氣味，還算暖和。裹好被子仰面躺著，閉上眼，卻怎麼也睡不著。
前世的事像隔著一層毛玻璃，影影綽綽看不分明。前世自己只是個普通上班族，每天擠地鐵，加班到半夜，對著電腦螢幕吃外賣。
穿越前那晚，正對著改了十二版的策劃案發呆，揉著眼睛想改完了一定要跟老闆提漲工資，然後拿起杯子喝了口水，再然後就沒有然後了。
再睜眼時，他就躺在一間四處漏風的破廟裡了，一個穿著破舊道袍的老頭子坐在旁邊，手裡端著碗黑乎乎的藥。弄清楚自己的處境後，朱瑛直呼操蛋。
他竟然穿越成了一個，約莫八九歲的小娃娃，並且沒有這具身體的任何記憶，連自己叫什麼都忘了。在跟老道士相處幾天後，他才知道自己所處的時代是，大明洪武十五年。
剛穿越的八歲娃娃，無親無故的，在這亂世是無法生存的。
於是就跟著老道士，回到龍虎山上那座叫玄真觀的小道觀。
師徒兩個人，三間瓦房，兩畝薄田，種些青菜蘿蔔，養了幾隻雞。老道士姓張，周圍村子的人叫他張老道。他不怎麼說話，天不亮就起來打坐，然後去田裡幹活，回來教朱瑛念經寫字。
朱瑛最初也想像穿越小說中一樣，干出一番經天緯地的事業，做上一回人上人。
什麼細鹽提純，肥皂製作，玻璃燒制，隨便拿出一樣都能賺得盆滿缽滿，他也偷偷在後山嘗試燒過一次玻璃，燒了一整天，最後出來一坨黑乎乎硬邦邦的東西，連他自己都認不出來是什麼。
後來跟著張老道去鎮上賣菜，旁敲側擊打聽了一圈才知道。
鹽引是官府發的，私鹽販子抓住是要殺頭的。胰子雖是粗貨，卻是通州老字號供給的，想入行得先交一筆不菲的行例錢，背後是一整個商戶行會的利益。至於玻璃，雖然市面上沒有，但是他也搞不出來。
他這才意識到事情沒那麼簡單，一個是大明的戶籍制度嚴得嚇人，他是僧道籍，想轉民籍或商籍得過層層官府審批，中間要打點的銀子比他這輩子能掙到的都多。
再一個以他一個無權無勢的小道士，就算真把東西弄出來了，只怕東西還沒賣出去，人先被有心人請走了，要麼強占方子，要麼以個莫須有的罪名告到官府，橫豎落不著好。
在山上待得越久他就越明白，這個時代，沒有身份和靠山，再好的點子都是催命符。於是暫時收起了折騰的心思，老老實實跟著張老道過起了清湯寡水的日子，用自己淺薄的現代農業知識打理好道觀，在這陌生的世界當個普通小百姓，似乎也不錯，至少他不用去服徭役。
可張老道上個月走了。
走得安安靜靜。那天早晨他去送粥，推開門就看見師傅盤腿坐在蒲團上，閉著眼，嘴角還帶著若有若無的笑意。伸手探鼻息，已經涼了。
他給師傅擦洗身子，換了乾淨衣裳，按師傅教過的法子置辦後事，又請了山下幾個信士幫忙埋在了觀後山坡上，用青石板立在墳前，鑿了「先師張公之墓」六個字。處理完老道後事那天傍晚，他坐在墳邊發了很久的呆，回想起和師傅生活的點滴，這個穿越以來與他關係最親近的人走了，接下來的生活又該如何安排呢？
突然，一道機械般的電子音，在他腦海中響起。
「帝國繼承者系統載入完畢，請宿主前往應天府南京城完成簽到，啟用系統。」
他以為自己出現了幻覺，無論怎麼呼喊都沒有回應。只是之後每天入夜時分這道聲音準時在腦中響起，不疾不徐，一字不差，他才接受了這個事實。又做了幾天的思想準備後，他還是決定去啟用這個系統，反正現在道觀里就他一個人，去看看也無妨。
於是就有了這二十多天的跋涉，有了城門口的這一幕。
朱瑛翻了個身，把被子裹緊了些，過去的事在腦子裡轉來轉去。