約莫過了小半個時辰，趙文舉氣喘吁吁跑回來了，身後還跟著一個小太監。
小太監見到朱瑛後，拱手道:「奉上命，還請小郎君入宮。」
朱瑛點頭，抬腳便跟了上去。臨行前他回頭看了一眼，登聞鼓不遠處已經圍滿了人，無數雙眼睛盯著他的背影，他收回目光，緊跟上小太監朝午門走去。
跟著一名小太監穿過重重宮門。腳下是平整的青石地面，兩側是高聳的紅牆，牆頭上覆蓋著明黃色的琉璃瓦，陽光下泛著粼粼的光。一路上經過的侍衛見他一個半大孩子由太監領著，目光都帶著探尋，但無人上前詢問。
他低頭走路，心跳得比在登聞鼓前還快。那一槌敲下去的時候，他是豁出去了的，可現在真的走進了宮門，面前的一切都變得具體起來。
干清宮三個字意味著什麼，他心裡清楚，那是皇帝的寢宮兼理政之所，尋常臣子一輩子都未必能踏入一次。
「小公公。」朱瑛壓低聲音問。
「皇上……看了玉牌後，可說了什麼？」
前面引路的小太監約莫十五六歲，白淨面皮，聞言只搖了搖頭，回了一句：「奴婢不知，皇上只吩咐帶您去干清宮候著。」
朱瑛便不再問了。
轉過一道宮牆，一座巨大的殿宇赫然映入眼帘。朱紅色的立柱撐起寬大的飛簷，簷角懸著鐵馬，風吹過時發出細碎的叮噹聲。殿前丹陛寬闊，漢白玉雕成的雲龍紋層層疊疊，台階兩側各立著一隻銅鶴，長頸昂首，栩栩如生。
引路太監在丹陛前停下腳步，回身低聲道：「您在這兒等著，奴婢去通稟。」
朱瑛點頭，目送小太監從側門閃了進去。
他獨自站在殿前的空地上，風從廊下穿過，吹得他道袍下擺微微拂動。
他想了很多，又好像什麼都沒想。心裡那點怕意被反覆壓下去又泛起來，像一口井，水波總也按不平。
不知等了多久，側門重新開了，剛才的小太監快步出來，躬身道：「陛下召您進殿。」
朱瑛深吸一口氣，抬腳邁上丹陛。
殿內比他想像中更空曠，地面鋪著磨得發亮的金磚，四面朱漆圓柱粗得要兩人合抱。正前方設著御案，案上堆著好幾摞奏章，筆硯擱在一邊。御案後方是一面巨大的屏風，上面繪著江山萬里圖，墨色蒼勁，氣勢恢宏。
而御案後面坐著的那個身影，比他記憶中任何一幅畫像都要瘦小。
朱元璋一身玄色團龍袍，頭戴翼善冠。其人身形不算魁梧，肩背卻寬厚紮實，穩穩坐於御榻，宛如生根磐石。他面頰瘦削，顴骨隆起，雙眼似闔非闔，眼縫間泄出的目光卻銳若寒針。
當這道視線落在朱瑛身上，朱瑛頓覺後背汗毛根根倒豎，一股無形重壓籠罩周身。
御案兩側各立著一個中年宦官，垂手低眉，呼吸都放得極輕。
朱瑛在殿中央站定，按照來之前想好的，跪了下去。
「草民叩見陛下。」
殿裡安靜了一瞬，然後他聽見御案後面傳來一個聲音，不高，甚至帶著點沙啞，卻沉得像壓著千斤鐵。
「抬起頭來。」
朱瑛依言抬頭，隔著約莫三丈的距離，他第一次真正看清了朱元璋的臉。那張臉上皺紋深如刀刻，兩鬢已經斑白，唇角微微下撇，是常年不笑的人留下的痕跡。可此刻那雙眼睛裡涌動的東西太複雜了，有審視，有冷厲，還有一絲壓得很深的顫動。
朱元璋手裡捏著那塊玉牌，指尖在正面的觀音像上來回摩挲。當他看清朱瑛那張臉後，眼底閃過一絲波動，這孩子眉宇間竟有幾分像標兒小時候。
「你叫什麼？」
「草民……」朱瑛頓了一下。「草民現在叫朱瑛。」
「現在？」朱元璋捕捉到了這兩個字，目光一緊。「以前叫什麼？」
朱瑛沒有立刻回答，他跪在地上，膝蓋抵著冰涼的金磚，能感到那股寒氣透過布料滲進骨頭裡。他抬起頭，看著朱元璋的眼睛說：「草民小時候的事，之前記不大清了，前些日子才開始慢慢想起來一些。」
「我叫朱雄英，父親朱標，母親常氏。」
朱元璋的手停住了。
殿裡忽然安靜得落針可聞，朱瑛看見那個坐在御椅上的老人嘴角微微動了一下，像是某根繃了太久的弦被人撥了一指。可那顫動只是一瞬，眼皮重新闔上又睜開，眼底又恢復了那種沉沉的審視。
「你可知，咱的長孫朱雄英，八歲時便夭折了。咱親自將他入殮，親眼看著他下葬。」
「你拿著塊玉牌就敢冒充？說，你是從何處得來這塊玉牌的？」
「自幼戴在身上。」朱瑛答。「師傅撿到我時這塊玉牌就掛在草民脖子上。」
「撿？在何處撿的？」
「師傅說是在去句容拜訪道友回去的路上撿的。」
「何時？」
朱瑛想了想：「洪武十五年，秋天。」
「洪武十五年秋。」這幾個字說出口時，他看見朱元璋的手指猛地收緊了，指節泛白，殿內兩個宦官也幾不可察地交換了一個眼神。
「你繼續說。」朱元璋的聲音聽不出情緒。
朱瑛便將師傅如何救起他，他醒來後記憶全無，跟師傅回道觀生活了三年的過程簡要說了一遍。
他的話說得不快不慢，語氣也儘量平穩。他注意到朱元璋聽得很仔細，不時還會打斷朱瑛並提問，搭在案沿上的手指也不自覺輕叩，像在核對什麼帳目。
等他說完，殿裡又安靜了一會兒。朱元璋放下玉牌，身子微微前傾，目光釘在朱瑛臉上。那目光像一把鈍刀子，不鋒利卻沉得嚇人。
「雄英六歲那年，咱帶他去雞鳴寺看燈，他實在走不動了，咱背了他一段路，你可知他在咱背上說了些什麼。」朱元璋手作握拳狀，緊了又松，目光緊盯朱瑛開口問道。
朱瑛愣了一下，腦海中的畫面漸漸浮現。官道兩旁燈籠連成一條暖黃色的河，他趴在朱元璋背上，下巴擱在老人的肩頭。開心的說：「等英兒長大了，皇爺爺要是走不動了，就換我來背皇爺爺。」
他複述出來時，聲音比預想的輕。而朱元璋卻激動了起來，雙眼微紅。
殿內安靜了許久，只有有風穿簷角鐵馬的聲音，叮噹，叮噹。
……
緊接著朱元璋又問了幾個問題，有些朱瑛能回答上來，有些卻只能茫然搖頭，坦言不記得了，想來是因為孩童的記憶本就零散破碎。而自始至終，朱元璋的語調平平，聽不出半分喜怒。
朱元璋盯著朱瑛看了許久，最終還是難以相信，這少年會是自己那死去多年的好聖孫。於是對旁邊的一個宦官說：「先帶他去西華館驛安置，安排兩個人好生服侍。」
他又轉向朱瑛，聲音沉沉的道：「你暫且先住下，咱會查清此事，你若是欺君……」
他沒有把話說完，但那未出口的半句像一柄懸在頭頂的劍。
「草民明白。」
朱瑛回答到，隨後剛才帶他進來的小太監，又引著他往外走去。