微風穿街，暖陽輕灑。
硯儂立在人聲鼎沸的茶鋪門前，進退不得，一張俏臉漲得通紅，窘迫得手足都無處安放。
她身上那件嶄新的月白寧綢羅裙，裁得合體熨帖、清雅絕塵，領口前襟原本精工細繡著滿幅細碎紫丁香，針腳細密、雅致脫俗，是最顯溫婉閨秀氣度的紋樣。可此刻，兩團蓬鬆雪白的柳絮糖牢牢粘在衣襟正中，溫熱的體溫慢慢烘軟了糖絲，原本乾爽綿密的糖絮漸漸融化，淺淺糖汁暈染開來，在素白綢面上洇出兩片圓潤軟糯的淡痕，像憑空落了兩團初綻的雪色荷塘，軟嫩Q彈，隨風微顫。
這般清雅繡裳配軟糯糖漬，本該是極美的景致，偏偏落在當眾出糗的窘境裡，只餘下滿滿的滑稽難堪，引得周遭路人圍觀鬨笑、指指點點。
方仲永立在一旁，望著少女這副又羞又惱、強裝凌厲的模樣，心底竟莫名生出幾分雅致感慨。若非眼下場面尷尬、眾人圍觀，他幾乎一時技癢，想要為這奇妙的狼狽景致賦詩一句，落筆描摹這市井間猝不及防的嬌憨百態。
就在全場鬨笑未歇、氣氛微妙之時，一道輕盈利落的青色身影，快步從街巷人群中穿行而出，徑直擠入場中。
來人是個十五六歲的年長少女，身姿窈窕、眉眼端莊，一身素青襦裙素雅乾淨，氣質溫婉又利落。她不及多看周遭亂象，也無暇顧及圍觀人群，只抬手掏出懷中素色錦帕，指尖翻飛、動作利落，三兩下便細細擦拭乾淨硯儂衣襟上的殘糖糖漬，將凌亂的衣擺、褶皺的領口一一整理妥帖。
收拾妥當，這青衣少女方才抬眸，一雙澄澈杏眼清冷凌厲，淡淡掃過方仲永、柴麟、陳七三人。
那目光清冷又高傲，帶著高門侍女獨有的矜貴疏離，像是俯瞰凡塵俗事一般，全然帶著幾分不加掩飾的不屑，草草掃過三人，便收回了所有視線，壓根沒將這場鬧劇里的當事三人放在眼裡。
隨即她上前一步，溫柔牽起硯儂的手腕，語氣帶著幾分無奈的嗔怪，又暗藏幾分遮掩的維護：「硯儂，你素來性子頑愛胡鬧。小姐見你出來許久未歸，放心不下，特意打發我過來尋你回去。」
被喚作硯儂的小丫頭滿心委屈、憋著一腔火氣，倔強地挺直腰身，憤憤不平地嘟囔：「墨香姐姐，分明是他們幾人莽撞失禮，弄髒了我的新衣裳，不僅不誠懇賠罪，還一味嬉鬧搪塞！我們這般回去，待會兒陪著小姐待客，身上若還留著糖漬痕跡，豈不是要被人笑話，平白討了沒趣？」
名叫墨香的長侍女心性沉穩、思慮周全，遠比稚氣衝動的硯儂穩重得多，聞言輕聲安撫，語氣帶著幾分提點告誡：「無妨，小姐素來性子和善寬厚，最是體恤下人，當著滿堂賓客的面，斷然不會苛責於你。況且我出門之時，早已備好了幾身合身替換的衣裳，尺碼雖未必全然貼合，卻也足以遮掩痕跡、體面待客。」
話音一轉，她語氣微沉，帶著幾分隱晦的警示：「你倒該想想，若是讓家中三公子知曉，你今日公然在市井街巷與人拌嘴爭執、惹是生非，那才是真的要受責罰、討一頓訓斥呢。」
說罷，墨香不再多言，也全然無視身側的方仲永三人，更無視周遭尚未散去的圍觀人群，自顧自牽著滿心不甘的硯儂，姐妹二人低聲絮叨著府中瑣事、待客規矩，旁若無人般轉身離去，步履從容、身姿端雅，轉瞬便消失在街巷人流深處。
一場突如其來的街頭風波，就這般輕飄飄落幕。
茶鋪門前，方仲永、柴麟、陳七三人面面相覷，靜默兩息，下一秒，再也繃不住矜持，齊齊失笑。
三人胸前皆粘著蓬鬆雪白的柳絮糖絮，六團糖絲隨風輕輕晃動，模樣滑稽又戲謔。你看看我胸前的糖絮，我瞅瞅你身上的糖痕，彼此對視、互相打趣，圍著一團嬉笑胡鬧、肆意打鬧，方才對峙的尷尬盡數消散，只剩少年人純粹的快活肆意。
唯獨一眾柴家家丁苦不堪言。
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一邊是自家少爺與貴客好友肆意嬉鬧、不管生意；一邊是門前絡繹不絕、排隊買糖的食客孩童，人流不息、訂單不斷。一眾家丁只能兩頭兼顧，一邊抬手維持現場秩序、疏導人流，一邊接手陳七的活計，不停製作柳絮糖、收錢遞貨、忙前忙後，個個忙得滿頭大汗、腳不沾地，卻又不敢有半分怨言。
喧鬧熱鬧的時光轉瞬即逝，不知不覺，落日西垂、黃昏盡至。
晚霞浸染長空，暖橙柔光鋪滿整條西街，道旁高大的銀杏樹盡數落滿金黃枯葉，層層疊疊、鋪地成毯，踩上去綿軟細碎、沙沙作響。
一日擺攤試水，柳絮糖生意火爆、客源不斷，幾人腰包鼓鼓，賺得滿滿一兜沉甸甸的銅錢，入手清脆作響、踏實喜人。
眾人步履鬆弛、神色悠然，踏著滿地金黃落葉，迎著溫柔晚風，慢悠悠踏上歸途。行至岔路口，陳七滿心歡喜地拱手告辭，揣著今日分得的工錢，興沖沖轉身歸家。
方仲永則與柴麟一道，帶著一眾家丁，浩浩蕩蕩朝著柴府方向行去。
沿途晚景別致，落日懸於遠山枝頭，通紅圓潤、霞光灼灼。道旁老烏桕與老椿樹虬曲突兀的枝椏交錯伸展，層層枝幹托著一輪赤紅日輪，遠遠望去，像極了燒烤鐵架上穩穩托著的一枚巨型煎蛋，色澤紅潤、暖意融融，看得人心底莫名生出幾分饞意。
行路途中，柴麟忽然收斂嬉鬧神色，轉頭看向身側的方仲永，眉眼帶笑、語氣篤定，滿是豪門少爺的自信氣魄：「仲永，這柳絮糖生意新奇獨特、利潤可觀，索性你這手藝直接賣給我。我讓人全權擺在我家茶鋪獨家售賣，趁著如今全城僅此一家、無人效仿，抓緊搶占市面先機，狠狠賺上一筆！」
他抬手比出一個篤定的手勢，大氣豪爽道：「我給你五貫錢，從此這門柳絮糖手藝，便是我柴家茶鋪獨家專營！」
五貫錢，在大宋尋常市井而言，已是一筆不菲的巨款，足夠尋常百姓家數年衣食開銷。柴麟出手闊綽、乾脆利落，絲毫沒有拖沓還價的小家子氣。
方仲永微微偏頭，眼底含著清淺笑意，眸光清亮、心思通透，從容搖頭回道：「柴公子這般爽快仗義，我自然不能辜負你的心意。只是單純售賣機子、販賣手藝太過淺薄，難保旁人日後不會效仿仿製、跟風搶生意。」
他頓了頓，語氣篤定、條理清晰，道出周全謀劃：「不如這樣，後續茶鋪里負責做糖、賣糖的小二，盡數由我親自統一培訓調教。我不僅教他們做出規整圓潤的普通柳絮糖，更能改良手法、花樣，做出各式扎花造型的彩色糖絮，花樣新穎、顏值出眾、口感獨特。」
「機子旁人或許能仿製、手藝或許能偷學，但精細手法、花式造型、獨家配比，卻是外人學不去的核心本事。只要茶鋪人手皆是自家親信、技藝牢牢握在手中，咱們便能永遠獨占市場、穩賺不虧。」
柴麟聞言眼前一亮，頓時心生激賞，抬手拍了拍方仲永的肩頭，眉眼張揚、氣魄十足，活脫脫一位年少老成、精明果決的後世霸道CEO，大氣又狡黠，自戀中帶著極致的賞識：「好小子，腦子就是靈光！我果然沒有看錯你！往後你便是我柴麟最信任的兄弟、身邊第一人！好好做事，你的這些新奇玩意兒，但凡能賺錢、能出彩，我必定第一個捧你、全力護你！」
這位豪門少爺看似頑跳不羈，實則頭腦絕頂靈光、眼界遠超同齡人，接納新事物極快，一點就通、舉一反三，短短半日便吃透了新生意的核心門道，精明通透、城府暗藏。
一行人說說笑笑、緩步前行，不多時，便行至氣派恢弘的柴府大門外。
此刻府門前的景象，卻與往日截然不同。
數輛罩著寶藍錦緞車篷的精緻馬車，靜靜停靠在府門兩側，車廂用料考究、紋飾雅致，拉車的駿馬垂首閉目、慵懶打盹，神駿矯健、品相不凡。
自澶淵之盟訂立後，大宋邊境通商雖穩，卻常年喪失北方草場產地，馬匹資源日漸稀缺，有價無市、重金難尋。尋常富庶人家出行，多以騾車、轎子代步，唯有世代簪纓、頂級官宦的名門望族，方能常備整車駿馬、精緻馬車。
這般氣派車馬落座臨川小縣，已然是身份與權勢的絕佳象徵，尋常富商大戶縱然腰纏萬貫，也斷然無緣置辦。
柴府的大管家早已在西側角門處焦灼等候，神色匆匆、踱步不止。遠遠望見柴麟一行人歸來，他立刻快步上前，不由分說便拉著柴麟與方仲永二人，快步閃身進入府內角門，語氣急促又恭敬：「公子、方小郎，你們可算回來了！速速隨我去沐浴更衣、整理儀容，府中今日來了頂級貴客，老爺夫人正等候二位入堂見客！」
一路被管家催促著快步穿行，柴麟一邊隨手接過下人遞來的乾淨帕子，擦去身上薄汗、整理衣衫系帶，一邊隨口探頭追問，語氣帶著幾分少年忐忑：「今日學堂老夫子是不是又向我爹爹告狀了？我爹知曉我白日逃課出府，可有動怒責罰？」
已然快速整理好衣容、端立一旁的方仲永，此刻心底澄澈通透、瞭然於心。
柴府老爺柴紹何等通透老練、深諳處世之道。府中有貴客滿堂，正是待客的莊重場合，他斷然不會當眾苛責幼子、掃了賓客興致，更不會人前教子、落人口實。今日學堂告狀之事，看似翻篇，實則不過是暫且壓下，只待賓客散盡、夜深人靜，便是秋後算帳的時刻。
比起柴麟此刻的惴惴不安，方仲永的心底，卻是另一番翻湧激盪、砰砰直跳。
單憑這數輛頂級官車、這般不凡氣場，結合他熟知的歷史脈絡、臨川地域人脈，他已然精準猜出了來客身份。
大宋臨川，能與柴家世代交好、門當戶對，且擁有這般頂級門第、詩書底蘊、官場權勢的世家，唯有鼎鼎大名的臨川王氏！
一想到即將親眼見到王安石及其王氏族人，方仲永心底的激動與雀躍幾乎難以抑制。
臨川王氏，堪稱大宋頂級詩書官宦世家，一門文脈、代代風流，祖孫三代接連及第，兄弟數人皆是進士出身、文采斐然。王安石與其一眾兄長、弟弟，個個年少成名、天資卓絕，皆是後世無數讀書人頂禮膜拜的文壇大儒、朝堂名臣。這般一門七進士、代代出賢才的頂級家族，文脈鼎盛、風光無限，堪稱大宋文壇的一段傳奇。
千載之後的史書典籍、詩文課本之中，這些人皆是熠熠生輝的傳奇人物。如今一朝近在眼前，即將面對面相逢，方仲永只覺心緒滾燙、滿心期待。
他立刻收斂周身所有散漫嬉鬧的性子，端肅身姿、凝神靜氣，認認真真整理自身儀容。
仔細撫平中衣衣領的褶皺，對齊袖口邊角，扯正外袍衣襟，確認衣擺穩妥蓋住鞋面、站姿端正挺拔。同時快速收斂心神，摒棄所有浮躁雜念，腦海中飛速檢索大宋待客禮儀、文人交往規矩，默默覆盤前世熟記的千古名篇、應酬詩作，心中暗暗盤算。
今日初見歷史名人、同齡神童王安石，他定要一鳴驚人、驚艷全場，牢牢抓住初次相逢的契機，立下絕世神童的人設，徹底驚艷這位未來的文壇領袖、朝堂巨擘。
胸藏千策、心有華章，萬般算計、盡數籌謀，只待入堂亮相、一戰成名。
整理妥當、心緒沉穩，方仲永緊隨柴麟身後，亦步亦趨、身姿端雅，穿過後院清幽小徑，繞過描粉塗朱的雕花影壁，沿著曲折雅致的抄手遊廊緩步前行。
一路穿庭過院，終抵待客正堂。
此刻的柴府大堂，早已高朋滿座、少長咸集，滿堂文雅氣息、貴客雲集，笑語閒談之聲清雅悠長。
可就在方仲永凝神斂氣、身姿挺拔，滿心算計著驚艷亮相、賦詩奪魁，穩穩跨過大堂門檻的那一瞬——
腳下石階微微一絆，身形驟然失衡！
撲通一聲悶響！