他胡義在應天府橫行了這麼多年，從來只有別人怕他的份兒。被一個開雜貨鋪的年輕人嚇得撒腿就跑，這事傳出去還怎麼混？
更要命的是，那天的事確實傳出去了。
長安街上的商販和街坊私底下都在嚼舌頭，說胡家少爺碰上了硬茬子，帶著十幾個人灰溜溜地被趕了出來。
有幾個平時巴結他的小商販，這兩天見了他都不怎麼搭理了。
胡義越想越窩火。
他叔父胡惟庸現在權傾朝野，整個應天府誰不給面子？一個來路不明的小鋪子，憑什麼讓他低頭？
上次是大意了，沒摸清對方底細。
這次不一樣。
胡義花了兩天時間做了準備。
先是走通了應天府衙的關係，請了三個當差的捕頭過來幫忙，名義上是「清查妖道、整頓市集」。這三個捕頭都是府衙里的老人，手上有功夫，腰間掛著鐵尺和鎖鏈，穿著官服，代表的是朝廷的面子。
光有官面上的人不夠，胡義又從城外請了五個江湖亡命徒。
這五個人不是尋常角色，領頭的叫陳鐵柱，江湖綽號「鐵臂羅漢」，一雙鐵拳打遍大江南北，據說一拳能劈斷碗口粗的木樁。其餘四個也都是殺過人見過血的狠角色，眼神里透著那種不怕死的凶戾。
連官兵帶打手，加上自己帶的十來個家丁，林林總總湊了二十多號人。
胡義覺得夠了。
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上次吃虧是因為鋪子裡有古怪，這回他不進去，就在門外拿人。一個開鋪子的掌柜，出了門還能翻天不成？
午時剛過，一行人浩浩蕩蕩地湧上了長安街。
三個捕頭走在最前面，鐵尺別在腰間，鎖鏈甩得嘩啦作響。後面跟著陳鐵柱五人，個個袒露半邊胸膛，肌肉虬結，一臉兇相。胡義和家丁走在最後壓陣，手裡搖著把新買的摺扇，臉上掛著陰測測的笑。
街上的行人一看這陣仗，呼啦一下散開了。
鋪面沿街的商販們紛紛關門上板，連招呼都來不及打，縮在門後面透過縫隙往外看。
二十多號人把萬物閣圍了個嚴嚴實實。
蘇辰在門口。
一把竹椅搬到了門檻外面，他半躺在上頭曬太陽，兩條腿翹著，臉上蓋著一本不知道從哪翻出來的舊書，遮擋正午的陽光。
呼吸均勻，像是睡著了。
胡義站在人群後面，看著這個懶洋洋的掌柜，嘴角抽了兩下。
上次就是這副德行，動都不帶動的。
他深吸一口氣，壓住心底那股子發虛的感覺，朝前面的捕頭使了個眼色。
領頭的捕頭心裡其實也沒底，可收了銀子就得辦事。他清了清嗓子，上前兩步，官腔拿捏得十足。
「萬物閣掌柜蘇辰，你這鋪子沒有官府備案，沒有正經地契，涉嫌非法經營，現依大明律例行查封。請你配合，即刻隨我們走一趟。」
蘇辰臉上蓋著書，紋絲不動。
連翻個身的意思都沒有。
捕頭等了幾息，沒得到回應，回頭看了一眼胡義。
胡義一揮手。
捕頭咬了咬牙，從腰間抽出鐵尺，大步走向蘇辰。
鐵尺舉過肩膀，沖著蘇辰的肩頭按下去。
距離一尺。
半尺。
三寸。
就在鐵尺即將碰到蘇辰肩頭的一瞬間，一聲尖銳的破空聲從街角方向傳來。
所有人還沒反應過來，一團赤紅色的火球拖著長長的焰尾，呼嘯著砸在了捕頭腳前三寸處。
轟！
地面炸開一個焦黑的深坑，碎磚飛濺，熱浪撲面而來，灼得捕頭的褲腳瞬間卷邊焦黃。
捕頭慘叫一聲，鐵尺脫手飛出去，整個人往後栽了好幾步，一屁股坐在地上。
所有人同時扭頭看向街角。
火光散去，一個人影大步走來。
身形挺拔，步伐沉穩，穿著一件剪裁利落的深色武袍，腰束皮帶，腳蹬皂靴。
朱棣。
他的臉色鐵青，眼神里透著森然殺氣，一步一步走過來，靴底踩在青石板上，每一步都帶著沉悶的迴響。
右手五指微張，指縫間還殘留著一縷赤紅色的火焰餘光，隨著步伐一閃一滅。
胡義的瞳孔猛地收縮。
他認出來了。
燕王朱棣。
上次在萬物閣門口見過一面，當時朱棣穿著華服從街上經過，兩人有過一面之緣。那時候朱棣還只是個普通皇子的模樣。
現在完全不一樣了。
朱棣身上散發出的那種氣勢，像一頭出籠的猛虎，帶著灼熱的溫度和濃烈的殺意，壓得人喘不過氣來。
胡義的腿抖了。
朱棣走到萬物閣門前，停下腳步，目光從在場每一個人臉上緩緩掃過。
「誰給你們的膽子，敢動蘇先生？」
朱棣的聲音不大，可每一個字都像釘子一樣釘在在場所有人的耳膜上。
胡義第一個撐不住了。
他雙膝一軟，撲通跪在地上，額頭磕在青石板上，嘴唇哆嗦著擠出幾個字。
「燕，燕王殿下，小人有眼無珠，小人不知道這間鋪子跟殿下有關，求殿下開恩！」
三個捕頭反應慢了半拍，等看清朱棣的面孔和氣勢，也跟著跪了下來。應天府的捕頭再大膽，也不敢跟皇子叫板。
家丁們更不用說，呼啦啦跪了一片。
可那五個從城外請來的亡命徒沒動。
陳鐵柱站在最前面，光著膀子，兩條胳膊粗得跟小孩的腰似的，渾身腱子肉鼓鼓囊囊。
他打量著朱棣，眼裡透出一股不以為然的味道。
他是江湖人，不是官場中人。
什麼皇子，什麼燕王，跟他沒有半文錢的關係。
他只認銀子，誰給錢就替誰賣命，至於對面站著的是誰，管他呢。
陳鐵柱扭頭看了一眼跪在地上的胡義，嗤笑了一聲。
「胡少爺，你花了五百兩請咱們來，就是讓咱們看你跪人的？」
胡義臉色煞白，拼命朝他使眼色，嘴唇動了動想說什麼，可被朱棣那股子氣場壓著，一個字都蹦不出來。
陳鐵柱根本沒理會他，視線重新落回朱棣身上，從頭到腳打量了一遍。
年輕，二十歲出頭的樣子，身板不錯，可在他看來也就那麼回事。
他在江湖上見過太多這種世家公子，練過幾天拳腳就覺得天下無敵，真打起來連三招都撐不住。
皇子又怎樣？脫了那身皮，還不是一個肉體凡胎。
陳鐵柱活動了一下脖子，骨節咔咔作響，嘴角掛著一絲輕蔑。
「管你是什麼王什麼侯，老子在江湖上殺了十幾年人，還沒怕過誰。」