訊息傳到大內的時候，老朱正坐在御書房裡把玩那枚豬符咒。
三十歲的手指修長有力，攥著灰白色的八角石，指腹摩挲著上面那個豬頭圖騰，暗紅色的寶石眼一閃一閃，跟他的心跳同步跳動。
門被推開，毛驤跌跌撞撞跑進來。
傷還沒好利索，胸口的暗傷讓他跑快了就喘，滿臉是汗。
「陛下！城南門告急！」
老朱抬起眼皮，沒有放下手裡的符咒。
「說。」
毛驤喘了兩口氣，壓著嗓子把情報倒出來。
城外三十里的王氏莊園，數千名重甲死士在半個時辰前傾巢而出，沿著官道全速沖向應天府。先鋒隊已經抵達了城南外圍，守城將士正在拼命抵擋。
「這些死士身上穿著精鋼重甲，手持強弩和斬馬刀，被餵了什麼虎狼之藥，砍上去跟沒感覺一樣，不知道疼。守軍的刀劍傷了他們也不倒，還在往前沖。」
毛驤的聲音帶著急切。
「城門外已經堆了幾十具屍體，全是守軍的，城頭的弩箭快射完了，再撐不了一刻鐘。」
御書房裡安靜了兩息。
老朱把豬符咒塞回袖口，靠在椅背上，嘴角勾起了一抹冰冷的弧度。
他一點都不意外。
胡惟庸被押走的時候，他就注意到了那個微妙的動作。袖口裡藏著東西，捏碎了什麼。
錦衣衛的人去查了，在胡惟庸袖口的碎片中找到了古銅殘渣，應該是某種信物。
老朱當時就猜到了，胡惟庸背後那些世家有後手。
幾百年的門閥，不可能只靠幾個官員在朝堂上唱戲。他們一定在暗處養著最後的底牌。
現在底牌掀了。
三千重甲死士，服了不知疼的猛藥，拿命來沖。
這就是世家百年底蘊的全部家當了。
擱在以前，這種規模的叛亂確實夠讓人頭疼。三千不怕死的重甲兵衝鋒起來，就算京城有正規軍駐守，也得死傷慘重才能壓下去。
擱在以前。
老朱冷笑了一聲。
他轉過頭，目光落在了御書房角落裡站著的一個人身上。
朱棣。
燕王殿下正靠在書架旁邊啃一個饅頭，左手拿著饅頭，右手食指上戴著那枚銀色的儲物戒，在燈光下微微反光。
聽到城門告急的訊息，他嘴裡的饅頭還沒咽下去，虎目里已經燃起了興奮的光。
「父皇！」
饅頭往桌上一扔，朱棣跨前一步，摩拳擦掌。
老朱看著他那副躍躍欲試的模樣，擺了擺手。
「去吧。這幫世家還以為靠幾千個不要命的凡人就能翻天，讓他們見識見識大明的新規矩。」
朱棣咧嘴一笑，齜出一排白牙。
「兒臣領旨！」
轉身就跑。
跑到門口還回頭扯著嗓子喊了一句：「父皇放心，半個時辰給您收拾乾淨！」
腳步聲哐哐哐地砸在走廊上，越來越遠。
老朱靠回椅背，重新從袖口掏出豬符咒，繼續不緊不慢地把玩。
毛驤站在原地，嘴巴張著合不上。
就這？
就這麼讓四殿下一個人去了？
城外可是三千重甲死士，全都是不知疼痛的瘋子。
老朱瞥了他一眼：「別杵著了，找個地方坐下養傷。」
毛驤哆嗦了一下，想說什麼又咽了回去。他知道陛下這段時間跟那間鋪子打交道之後，整個人的行事風格都變了。以前碰到叛亂會調兵遣將，現在隨隨便便就讓一個兒子單獨去。
這種自信讓他覺得後背發涼。
也讓他覺得莫名安心。
應天府南城門。
城頭上火光沖天。
守城將士們的呼喊聲、兵器碰撞聲、弩弦繃緊又鬆開的聲響混成一片。城頭的火把照亮了城牆外的景象，那畫面讓每一個看到的人都頭皮發麻。
黑壓壓的人影從官道方向涌過來。
數千人。
全副重甲，手持斬馬刀和強弩，腳步整齊，如同一片黑色的鋼鐵潮水。
跟普通叛軍不同，這些人跑起來沒有喊殺聲。
安安靜靜的。
就那麼沉默著往前沖，面無表情，雙眼通紅，嘴角流著涎水。
有幾個身上已經中了好幾支箭矢，箭杆從鎧甲縫隙里探出來，鮮血順著甲片往下淌，他們連看都沒看一眼，繼續往前跑，速度一點沒減。
守城的百戶官趴在城牆垛口後面，看著這幫不死的怪物，兩條腿抖得站不直。
「他媽的，這幫人到底吃了什麼東西！」
旁邊一個小旗官滿臉是血，左胳膊被弩箭貫穿，吊在身側使不上力，右手還握著刀。
「大人，弩箭射了三輪了，城牆根底下摞了一層屍體，後面的人踩著屍體繼續沖，不知道疼！砍斷了胳膊還能往前爬，不是人！」
城牆外已經豎起了三架雲梯。
有死士開始攀爬，手上被城頭潑下的熱油燙得冒煙，皮膚焦糊的臭味飄上來，他們連哼都沒哼一聲，繼續往上爬。
守軍拿著長槍從城頭往下捅，槍尖扎進肉里，死士抓住槍桿硬往自己身上拽，把城頭的守兵連人帶槍拖下了城牆。
慘叫聲，骨骼碎裂聲，此起彼伏。
百戶官癱在垛口後面，手都在哆嗦。
「傳令，調後備營過來支援！快！」
話音沒落，身後傳來一陣急促的腳步聲。
城門內側的甬道里，一個人影正朝這邊狂奔。