約半個時辰後。
趙慎行和周景衍來到宮門前。
此門禁止騎行。
兩人下馬，牽馬入宮。
周景衍看向趙慎行，笑著說道：「你小子騎術可以啊，比起你大哥都有過之而無不及。」
趙慎行道：「殿下與我大哥很熟？」
「何止是熟。」
周景衍輕嘆，「本宮與你大哥年紀相仿，自幼便一同讀書、習武。在本宮眼中，他是最好的左膀右臂，可沒想到，北境一戰竟是永別。」
趙慎行未言。
他有過聽聞，周景衍在得知北境戰報後，於宣武殿吐血倒地，之後又中了風寒。
「如今趙家只剩你一人，父皇說你很不錯。」
周景衍拍了拍趙慎行肩膀，「今日一見，本宮覺得你，也很不錯。」
趙慎行一愣。
虞帝說自己很不錯？難道他見過自己？
半柱香後。
御書房。
房外站著五人，除了趙慎行和周景衍外，還有梅元禮、長遠侯李君安以及晉王周景衡。
此時周景衡和李君安的臉色皆有些難看。
老宦官緩緩從房內邁出，出聲道：「陛下口諭，宣，趙慎行覲見。」
趙慎行微微皺眉。
這聲音怎這般熟悉？
記起來了，好像是之前去趙府宣旨的聲音。
抬頭望去。
當他看到老宦官的剎那，神色一愣。
後者的裝扮雖與之前不同，可相貌卻不會變。
此人是御侍太監。
那另一位豈不是虞帝？
老宦官微微側身，面帶微笑，「世子請。」
趙慎行神色複雜。
他已明白，這老宦官在招賢司時，刻意改變了聲調。
趙慎行入內。
「陛下。」
「免禮。」
虞帝放下手中書籍，看向趙慎行。
後者看著這位『兄台』，一時間有些恍惚。
「這位小兄弟。」
虞帝笑著走到趙慎行身旁，「這才幾個時辰不見，難道你我之間就生分了？」
趙慎行有些尷尬，「臣不知陛下身份，還望陛下恕罪。」
「不知者無罪。」
虞帝臉上笑意不減，「比起你如今的拘謹，朕還是更喜歡你先前的灑脫。」
趙慎行尬笑。
雖然他先前便猜到虞帝身份不簡單，可也沒想到會是當今聖上。
「放心，今日之事，朕會給你一個交代。」
虞帝說話的同時，對著老宦官擺手，「將他們都喊進來吧。」
片刻後。
四人入內。
虞帝盯著周景衡，臉上笑意消失，取而代之的是一抹陰沉。
「老二，你是否該給朕一個解釋？」
周景衡立即行禮，「兒臣所為都是為了父皇，為了大虞。」
虞帝沉聲道：「哦？為大虞？為朕？」
「眼下北境敵軍壓境，父皇整日為此事操心勞神，兒臣便想為父皇分憂。
昨日，兒臣去了右相府中，得知一個情報。那群韃子放出話，只要將李婉姬送去與他們聯姻，便會撤兵。」
周景衡說到此處，跪倒在地，「兒臣可都是為了父皇啊！」
趙慎行聞言，雙眸微眯。
他能猜到北韃為何要點名李婉姬去聯姻。
因為北楚在亡國之前，與北韃接壤。
北韃想要南下，必須要經過北楚，兩國之間沒少發生爭鬥。
可北韃勢強，八年前的一戰，北楚戰敗，楚帝戰死。
回天乏力的北楚宗室，不想百姓遭難，皇室受辱。
為了百姓和皇室血脈不斷絕，他們歸順了大虞。
大虞接手北楚國土，也同時出兵攔下了北韃鐵騎，令其無法繼續南下，止步北境。
之後北楚皇室舉族搬遷冀州，化身冀州李家。
自此，不入朝為官，亦不站任何派系。
「你竟相信那群韃子會撤兵？」
虞帝被周景衡的話氣得不輕，他走到後者身前，一腳將其踢翻。
「你難道看不出，他們是想以李婉姬來牽動北楚殘留勢力讓虞國內亂，從而繼續南下嗎？
你這些年讀的兵書，都讀到狗肚子裡了嗎？」