一夜安歇，伏牛鋪的晨雞啼破拂曉。
客棧後院之中，眾人早早起身收拾行裝。周奎昨夜連夜來訪之事，關行知叮囑在場所有人務必嚴守口風，這些嵩山脅迫山寨的書信乃是關鍵物證，萬萬不可泄露半分，一旦訊息走漏，不但清風寨會立刻招來嵩山的兵禍，這份憑據也會化為烏有。
青城弟子將那一疊火漆書信分成兩份，一份用油布層層包裹，交由兩名行事縝密的青城弟子，擇另一條小路，快馬分別送往華山與少林寺；另一份抄錄副本，封存妥當，隨馬車一同西行帶回青城山。
吃過簡單早飯，眾人再度登程。八名少林武僧依舊護持在車馬四周，隊伍離開伏牛鋪小鎮，繼續向著豫西的熊耳山方向行進。
過了伏牛山地界，前面便是熊耳隘口。這是向西離開河南的必經要道，兩山夾峙，官道從峽谷之中穿行而過，地勢險要。此地早已設立了嵩山派的分舵哨卡，盤查往來行旅。
馬車緩緩前行，遠遠便望見隘口處旌旗林立，數十名身著黃衫的嵩山弟子手持兵刃，分列隘口兩側，對每一隊過路行人仔細盤問搜檢。哨卡旁還搭起兩座木樓，有人登高瞭望，但凡見到形跡可疑之人，便直接攔下扣留。
馬車之內，關行知靠在軟墊之上，聽到外面傳來的喝問之聲，掀開半幅車簾遠遠望見那一片明黃衣衫，眉頭微微蹙起。
「小師兄，前面便是熊耳隘口，嵩山設了關卡。」一名青城騎士策馬靠近車窗，低聲稟報，「看樣子往來之人，無論江湖客還是尋常行商，都要一一盤問。我們車上人多，還有少林武僧隨行，怕是躲不過盤查。」
領頭的少林武僧頭領法慧，勒馬走到車窗邊，神色沉穩：「施主不必憂慮，我等乃是少林寺僧眾，持方丈手書通行。嵩山分舵縱然跋扈，也不敢公然為難少林門下。只是怕他們會藉機刁難，執意要登車搜查。」
關行知沉吟片刻。自己身受重傷，面色蒼白，一眼便能看出身上帶傷。一旦登車查驗，嵩山之人一眼便可認出自己，免不了生出許多事端，甚至會藉機尋釁，以「緝拿江湖要犯」之類的由頭強行扣留隊伍。此地乃是險隘，兩側皆是高山峽谷，真要是起了衝突，眾人進退都受限制，十分被動。
「不可讓他們登車。」關行知緩緩道，「一旦認出我，必定百般糾纏。法慧大師，勞煩你帶著兩名武僧，持方丈手書前去交涉，言明車廂之內是一名養病的居士，身染沉疴，經不起驚擾，不便開箱登車查驗。」
「若是他們執意要查呢？」法慧問道。
「便搬出少林寺。」關行知說道，「言明此人乃是方丈囑託護送之人，若有什麼干係，叫他們直接傳信少林寺問方證大師。嵩山分舵的頭目，沒有膽量直接和方丈撕破臉面。但也要提防他們暗中派人尾隨盯梢。」
法慧點頭，帶兩名灰衣武僧，策馬先行上前。
馬車停在隘口外數十步，餘下的青城弟子與其餘少林武僧將馬車團團護住。來往行旅紛紛側目，看著這一隊陣容不小的人馬。
隘口木樓之下，主持關卡的是嵩山派一名副舵主，名叫孫起，生得一副粗悍模樣，腰挎單刀，見到三名少林武僧過來，面上雖有幾分忌憚，卻依舊不肯退讓。
「原來是少林寺的大師。不知大師一行人要去往何處？」孫起拱手，目光卻越過幾人，不停瞟向後方那一輛寬大的烏木馬車。
法慧取出方證大師親筆手書，遞了過去：「奉方丈法旨，護送一位養病的居士西行。這是方丈手諭。居士重病在身，臥於車廂，經不起驚擾顛簸，不便開箱登車查驗，還望孫舵主行個方便。」
孫起接過手書，反覆看了兩遍，確認確是方證親筆，心中不免躊躇。方丈的手諭擺在眼前，若是強行要登車搜查，便是不給少林寺面子，這個罪責他一個分舵副舵主擔待不起。可他私下早接到陸柏傳下的密令，但凡見到青城關行知向西過境，務必想方設法將人扣留在隘口，實在不能扣留，也要牢牢盯住行蹤。
他眼珠一轉，把書信交還法慧，面上堆起客套的笑容：「既然是方丈關照的居士，我自然不敢驚擾病人。只是近日山間不太平，多有盜匪流竄，我職責所在，不得不謹慎。放行可以，只是敢問車廂中居士高姓大名？」
法慧早有準備，淡然回道：「居士乃是俗家信士，染了風寒重症，不願張揚名姓。若是孫舵主要追問底細，大可修書一封送往少林寺，向方丈垂詢。我等只負責護送，不便代為吐露施主名諱。」
孫起被堵得啞口無言。若是真的寫信去少林寺追問，一來一往耗時月余，於事無補。可就此放馬車過去，又無法向陸柏交差。他心中盤算一番，面上依舊笑著揮手：「既然是方丈所託，那便放行。來人，讓開道路。」
隘口的嵩山弟子向兩側分開，讓出通行的官道。
法慧心中不敢鬆懈，暗暗示意手下眾人提高戒備。隊伍重新驅動馬車，緩緩穿過熊耳隘口。路過哨卡之時，關行知隔著車簾縫隙，看見孫起一雙眼睛死死盯住馬車，眼神陰鷙，待車馬行過，立刻揮手叫來兩名精幹的嵩山弟子，低聲囑咐幾句。
關行知心中瞭然，這一關雖然矇混過關，身後又要多出來一批尾巴。
穿過峽谷隘口，前方官道漸漸開闊。法慧策馬來到車窗旁：「施主，方才屬下看得真切，孫起已經派遣人手，又在身後尾隨上來。此地剛出嵩山勢力核心區域，但前方百十里依舊有不少嵩山的據點。」
「甩不掉，便由他們跟著。」關行知靠在軟墊上，只覺得方才一番對峙，心神耗費不少，胸口又泛起悶痛，「只要他們不敢公然動手，便不必理會。等到進入陝州地界，嵩山的影響力便會大幅衰減，那時候這些探子自會撤回。」
隊伍不敢停頓，一路馬不停蹄向西趕路。
只是天公不作美，行出不到半日，天上烏雲匯聚，淅淅瀝瀝下起冷雨。秋雨寒涼，打濕路面，官道變得泥濘濕滑。馬車車輪碾過泥地，顛簸更甚。車廂之內，關行知被顛得一陣陣氣血翻湧，肩頭舊傷隱隱作痛，額角滲出細密冷汗。
隨行的青城弟子看在眼裡，心中焦急，勸說不如尋就近村鎮停下避雨休養一夜。
關行知搖了搖頭：「秋雨連綿，若是耽擱在此，身後的嵩山探子便可從容聯絡周邊分舵，調集人手，在前方集鎮布下埋伏。我們趁著雨天趕路，雨水會掩蓋馬蹄腳印，反倒能打亂他們的部署。再往前四十餘里，有一處龍門古驛，我們趕到那裡再落腳。」
眾人只得遵從，冒雨繼續西行。
冷雨越下越大，天地間一片灰濛濛，遠山近樹全部籠罩在雨霧之中。道路泥濘不堪，馬車行進速度慢了大半。身後跟蹤的數騎，被大雨拖慢，距離反倒被漸漸拉開。
可就在隊伍行至一處兩山夾道的彎道之時，異變陡生。
「咻——咻——咻——！」
山道兩側山坡的密林之中，驟然射出密密麻麻的弩箭！雨點混著破空之聲呼嘯而來，直撲車馬隊伍！
「有埋伏！」法慧厲聲大喝。
八名少林武僧立刻抽出戒刀，揮舞起來，刀光霍霍，格擋飛射而來的弩矢。青城弟子也迅速拔劍，一部分人擋在馬車外側，用兵器與隨身盾牌護住車廂。
叮叮噹噹一陣亂響，無數弩箭釘在馬車木壁、盾牌和道旁樹幹之上。數名青城弟子躲閃不及，胳膊大腿中箭，悶哼一聲負傷倒地。
關行知身在車廂之內，聽見外面金鐵交鳴與慘叫之聲，心頭一沉。孫起在隘口放行只是假意，早已提前傳訊，在此處山道布置了伏兵。礙於少林方丈的名頭，不敢在隘口關口動手，便選在這荒僻山道，打算藉著山林掩護，一舉截殺自己，事後便可推說是山間盜匪所為。
「護住馬車！不可讓他們靠近車廂！」法慧的聲音穿透雨幕。
山坡密林中，數十名黑衣勁裝的殺手，藉著雨霧掩護，從兩側山林衝殺下來。這批人不是普通嵩山弟子，個個身手悍勇，顯然又是陸柏麾下的死士。雨水打濕他們的衣衫，手中單刀寒光森冷，吶喊著衝下山道。
八名少林武僧，加上十餘名青城弟子，一面要護衛馬車，一面要抵擋人數占優的伏兵，頓時陷入苦戰。刀劍相撞的脆響，雨水擊打樹葉的嘩嘩聲，人的怒喝、慘叫混雜在一處。
車廂壁上被數支弩矢洞穿，木屑飛濺。一支弩箭穿透木板，擦過關行知的肩頭，釘在車廂軟墊之上，距離他不過數寸。
關行知強壓下翻騰的氣血，伸手摸到身側用油布裹住的左手釣魚槍。可他心中清楚，自己臟腑重傷，內力只能調動兩三成，一旦出手，極有可能造成永久損傷。可眼下伏兵步步逼近，若是手下弟子抵擋不住，殺手沖入馬車，自己便是坐以待斃。
「小師兄，他們人太多，快要擋不住了！」一名青城弟子負傷，在車外高聲急喊。
外面兵刃撞擊之聲越發激烈，已經有兩名少林武僧身上掛彩。雨水把山道染成一片泥濘，地上已經躺下數具屍體，有伏兵，也有己方負傷的弟子。
法慧大師浴血奮戰，戒刀劈翻一名黑衣殺手，大聲喊道：「施主！此地不可久留！屬下拼死撕開一條缺口，馬車全力向前疾馳突圍！」
關行知咬了咬牙，掀開車簾，望著雨幕下慘烈的混戰。
就在這危急關頭，山道前方，忽然傳來一陣馬蹄奔騰之聲。
一隊二三十人的馬隊，披著蓑衣，冒著冷雨疾馳而來。為首一人身披深藍色披風，手中一柄大環刀，一聲長嘯，縱馬沖入戰團！
「何方鼠輩，敢在此山道劫殺過路行旅！」
大環刀刀光霍霍，沖入黑衣死士群中，刀勢剛猛，頃刻之間便劈倒兩名殺手。餘下二十餘騎緊隨其後，個個手持兵器，立刻從側翼向伏兵發起衝殺。
這批人馬來得太過突然，山道上的黑衣死士萬萬沒料到半路會殺出一支援軍，陣型瞬間大亂。
法慧抓住這個千載難逢的機會，率領武僧、青城弟子奮力向前猛攻。伏兵腹背受敵，本是打算偷襲速戰速決，如今被兩面夾擊，頓時軍心潰散。黑衣頭領知道今日刺殺已經無望，咬牙一聲呼哨，餘下殘存的殺手不再戀戰，紛紛向著兩側山林之中四散奔逃，轉眼便消失在雨霧籠罩的密林深處。
山道之上，廝殺終於停歇。
雨還在淅淅瀝瀝落下，地上雨水混著血水，順著泥濘的官道向低處流淌。己方有三名青城弟子重傷，兩名少林武僧負傷，好在沒有性命垂危。
關行知在車廂門口，望著那支突然現身的馬隊。為首那名披深藍披風的漢子勒住戰馬，甩落蓑衣上的雨水，翻身下馬。此人約莫四十出頭，面容剛毅，腰間還掛著一枚青銅寨牌，正是昨夜前去客棧夜訪的清風寨寨主，周奎！
周奎身上也沾了不少泥水，快步走到馬車跟前，對著關行知一拱手：「關小俠，幸好趕得上！我回去之後，心中始終不安，料到嵩山派絕不會善罷甘休，熊耳隘口乃是西行必經之路，必定會在此處設下埋伏。故此連夜點起寨中精銳，抄山間小路趕過來碰碰運氣，萬幸趕上這場惡鬥。」
關行知看著滿身雨水的周奎，心中生出幾分動容。清風寨自身尚且處在嵩山的威逼之下，周奎竟敢冒著徹底激怒左冷禪的風險，率人前來搭救自己，這份情義著實難得。
「周寨主，此番救命大恩，關行知記下了。」關行知倚在車門，因為方才的驚嚇與動盪，臉色愈發蒼白。
「小俠不必多禮。」周奎搖了搖頭，面色又沉下來，「今日這批伏兵脫身逃走，用不了多久，便會把訊息傳回嵩山分舵。