山風呼嘯，雲霧翻湧，懸空朽棧在風中吱呀作響。
費彬持劍而立，面色陰沉如水，目光死死鎖住擋在關行知身前的恆山諸人。他一身黑衣被山風吹得獵獵翻動，劍尖猶自滴著方才格擋時震落的血珠。
儀清素衣如雪，立在棧道中段，青鋼劍橫於身前，劍鋒映著崖間稀薄天光。身後四名恆山弟子分列兩側，劍已出鞘，雖只有五個人，卻穩穩截斷了棧道後半段，堵死了嵩山死士迂迴包抄的路徑。
費彬心中飛快盤算。恆山定逸師太門下弟子，武功或有高下，可若是在此殺了恆山弟子，又是在私遣死士截殺關行知的過程之中，此事一旦傳出，左冷禪苦心經營數年的大義名聲，便會頃刻崩塌。少林方證本就暗中盯住嵩山一舉一動，若再落一個殘殺同道、背信棄義的實證，百日期限一到，嵩山掌門之位，只怕再難保全。
他握劍的手微微收緊，又緩緩鬆開。
「儀清師侄。」費彬壓下胸中戾氣，聲音卻依舊冷硬，「恆山派向來不涉各派恩怨，定逸師太更是超然物外。今日之事，乃是我嵩山與青城之間的舊怨，貴派何必橫插一腳？」
儀清眉目清冷，聲音不高，卻字字清晰：「費太保此言差矣。舊怨也好，新仇也罷，左盟主百日之約在前，少林方丈公斷在後，天下群雄皆知，百日期內，任何人不得尋釁五嶽同道。如今嵩山死士尾隨數百里，設伏絕棧，殺人滅口，若是人人效仿，江湖還有何道義可言？」
費彬面色更沉：「你口口聲聲道義，可知那關行知在少林寺中如何羞辱我嵩山？」
「晚輩只知，關小俠在封禪台上與左盟主立約，堂堂正正；而今日棧道上的伏殺，卻並不光明。」儀清不為所動，「費太保若執意動手，恆山弟子自當奉陪。只是刀劍無眼，一旦血濺絕棧，傳遍江湖，屆時嵩山派要如何向少林方丈、向天下群雄交代，還請太保三思。」
棧道上的嵩山死士皆是費彬麾下精銳，此刻卻一個個握緊短刃，不敢貿然上前。他們跟隨費彬多年，深知這位太保最重算計，眼下局面，早已不是拼殺便能了結。
費彬沉默良久。
崖下深谷之中，雲霧翻湧不休，風聲嗚咽如泣。
「好。今日便給恆山一個面子。」費彬緩緩收劍入鞘，聲音冰冷，「不過關行知，你記住，左盟主立約守約，我嵩山自然不會背約。可這江湖之上，恩怨本就是各憑本事。你身上的傷，好好養著，來日方長。」
言罷，他轉身一揮手。崖頂、棧道兩端的黑衣死士如潮水般退去，轉瞬便隱入密林深處，只餘下滿棧碎裂的木板、斑駁的血跡，證明方才那場生死搏殺。
費彬臨去前回頭，深深看了儀清一眼，目光幽深，隨即縱身躍下崖壁，幾個起落，消失在蒼茫林海之中。
山風依舊凜冽。
直到費彬的背影徹底隱沒，棧道上緊繃到極點的氣氛才終於鬆動。
「噗——」
關行知再也支撐不住，一口淤血噴出，身子軟軟向下滑倒。方才他全憑一股意志強撐，此刻強敵退去，那根緊繃的弦驟然斷開，五臟六腑的傷勢再無壓制，如洪水決堤般徹底爆發。
「關小俠！」儀清身形一閃，搶上前去，一把扶住他的肩膀。
入手處，只覺他渾身滾燙，脈搏散亂如絲，呼吸急促而淺。儀清心中一驚，急忙從袖中取出一隻白瓷藥瓶，倒出兩粒恆山秘制的固本培元丹，餵入關行知口中。
丹藥入喉，一股清潤藥力緩緩化開。關行知勉強咽下，靠在儀清臂彎里，臉色慘白如紙，冷汗浸透鬢髮，卻仍掙扎著開口：「多謝……儀清師姐相救。費彬既已退去，此地不宜久留……須儘快離開棧道，尋一處安穩所在……」
話音未落，又是一陣劇烈的咳嗽，牽動臟腑，嘴角再度溢位暗紅的血沫。
兩名灰石寨漢子與殘存的青城弟子圍攏上來，人人臉色凝重。方才一戰，又有兩名弟子重傷，加上關行知，隊伍幾乎人人帶傷，已再無戰力可言。
儀清扶著他，快速說道：「恆山在陝州地界有一處隱秘庵堂，距此不過半日路程。那裡有師太留下的療傷丹藥與醫者，且地處深山，嵩山耳目探不到。先去那裡安頓，再從長計議。」
眾人不敢耽擱，當即拆下棧道上尚完好的木板，搭成簡易擔架，抬著關行知，沿著棧道盡頭的山徑，向西疾行。
半日後，天色擦黑。
一座掩映在深山翠柏之間的庵堂出現在眾人眼前。青瓦白牆，院牆低矮，門前兩株老梅，正是恆山派設在陝州的一處暗樁。
庵堂中的老尼早已得了儀清先遣弟子傳訊，備好湯藥被褥。關行知被安置在東廂靜室，恆山醫者連夜診脈。
診畢，那老尼面色凝重，將儀清喚到廊下，低聲說道：「此人臟腑受創極重，氣血逆亂，經脈多處受損。若換作常人，早已斃命。他能撐到現在，全憑一股心氣。眼下最要緊的是靜養，至少半月之內，絕不可再動真氣，否則內腑崩裂，神仙難救。」
「半月……」儀清眉頭微蹙，心中默算，「距離嵩山百日公選，只剩十八日。他若養滿半月，便趕不上那場公選了。」
老尼嘆道：「趕不上，總好過把命搭上。」
廊下夜風輕拂，簷角銅鈴叮咚作響。
儀清望著東廂窗紙上映出的昏黃燈影，沉默良久。她想起臨行前定逸師太的囑託。
那日少林寺中分別，定逸師太將她喚至靜室，面色難得地鄭重：「儀清，關行知那孩子心思重，又偏偏愛把天大的事扛在自己肩上。左冷禪吃了封禪台的大虧，絕不會容他活著回到青城。你帶幾個得力弟子，暗中送他一程。若是遇上嵩山的人，能勸則勸，勸不動，就護著他走。恆山雖小，可也不能眼睜睜看著一個敢在天下人面前挺身而出的少年，死在這等鬼祟手段之下。」
「弟子記下了。」儀清當時應道。
此刻她站在廊下，夜風拂過鬢邊碎發，心中暗想：師太說得沒錯，這孩子果然把天大的事都扛在自己肩上。哪怕已傷重至此，他心心念念的，依舊是十八日後的那場公選。
東廂靜室之內。
關行知服下湯藥，靠著引枕半坐。室內燭火昏黃，照著他沒有血色的臉。青城弟子守在榻邊，將連日積攢的書信盡數呈上。
他抖開第一封信，是岳不群從華山送來的。信中說，左冷禪已廣發英雄帖，邀天下各派於公選之日齊聚嵩山，名為觀禮，實為造勢。嵩山周邊數十個小門派，受威逼利誘，已陸續表態擁立左冷禪留任掌門。信末，岳不群寫道：「賢侄若傷勢未愈，萬勿勉強。華山雖微，必不坐視嵩山獨斷。」
第二封信，來自天門道人。字跡潦草，墨痕猶帶怒意：「左冷禪已遣人攜重禮入泰山，收買門中數位長老，欲借我泰山內亂做文章。賢侄若有餘力，速歸青城，護住自家根基。嵩山之事，我等自會周旋。」
第三封信，則是劉正風所書。信中說，他多方打探，已確認周奎與法慧大師被押解北上，不日將被送往嵩山。落款處，劉正風只寫了一句：「賢侄養傷為重，救人一事，待你傷愈，再從長計議。」
關行知將三封信逐一看完，靠在引枕上，久久不語。
燭火噼啪輕響，映著他眼底翻湧的思緒。
儀清推門進來，見他臉色雖蒼白，目光卻依舊清明，便在榻邊木凳上坐下：「醫者說你半月之內不能動真氣。可嵩山公選只剩十八日，你打算怎麼辦？」
關行知沒有立刻回答。他望著窗紙上晃動的燭影，沉默片刻，緩緩開口：「儀清師姐，你說，左冷禪費了這麼大的力氣，遣死士一路追殺，到底在怕什麼？」
儀清一怔。
「他在怕。」關行知的聲音很輕，卻帶著一種篤定，「他怕的不是我這條命。他怕的是，百日之約到期之日，天下群雄齊聚嵩山，看見一個本該死在半路的青城弟子，好端端地站在封禪台上，站在他面前。那時候，他這段日子所有見不得光的手段，便全都要攤在日光底下。」
儀清聽得心頭一震，望著眼前這個滿身是傷、命若懸絲的年輕人，一時竟說不出話來。
「所以，」關行知緩了緩氣息，聲音雖虛弱，卻一字一句，「這十八日，我養傷要緊。但嵩山，我是一定要回去的。」
夜風穿過廊下，簷鈴輕響。庵堂掩在深山翠柏之間，靜得只聽得見蟲鳴。
而遠在千里之外的嵩山，太室山巔，燈火通明。
左冷禪端坐大殿主位，面前攤著一封費彬的飛鴿傳書。他看完，指尖輕輕叩了叩桌面，神色看不出喜怒。
陸柏立在下首，低聲問道：「盟主，費太保失手，恆山派插手，關行知那小子逃過一劫。可要再加派人手？」
「不必了。」左冷禪緩緩站起身，負手走到殿門前，望著夜色中層層疊疊的嵩山群峰，「他逃回青城也好，死在半路也罷，都無關大局。十八日後，各派掌門齊聚封禪台，那時真正要見分曉的，是人心，是實力，是這天下大勢。一個重傷的少年，翻不了天。」
殿外山風浩蕩，吹動簷角銅鈴。
「傳令下去，」左冷禪的聲音在夜色中沉如悶雷，「各分舵即刻收攏人馬，十八日後，嵩山封禪台，我要讓天下人都看清，誰才是這武林之主。」
#第九十七章古剎藏鋒
棧道之上，山風獵獵，雲霧翻湧如浪。
費彬與儀清雙劍相持，短促交鋒之後各自退開數步。費彬面色陰晴不定，望著眼前白衣素裳的恆山弟子，又掃過棧道上一地傷兵、滿身血污的關行知，胸中殺機翻湧，卻終究不敢輕舉妄動。
恆山定逸師太素以剛正護短聞名江湖，門下弟子雖少，卻個個心性剛烈。如今儀清當眾撞破嵩山派私自殺戮之事，若是自己執意繼續動手，坐實殘殺同道、藐視公斷的罪名，一旦傳回少林群雄耳中，左冷禪苦心經營數年的聲望，便要在頃刻之間崩塌。
僵持之際，崖頂一名嵩山死士俯身低聲道：「費太保，山下似有馬蹄聲響，怕是有別派人馬接近。」
費彬心頭一凜，側耳細聽。山風送來若有若無的馬蹄與刀劍相撞之聲，正自谷口方向傳來，聽動靜人數不少。
他眼中精光一閃。恆山弟子現身已屬意外，若是再來一路人馬，局面只會更加難堪。此趟刺殺已然失敗，再糾纏下去，非但殺不了關行知，反倒要把自己折在這裡。
「關行知，你命不該絕，今日且留你一命。」費彬收劍，聲音陰冷，「你逃得出熊耳山，未必逃得出這莽莽南疆。左盟主麾下十三太保，總有人能取你首級。」
語罷，他不再戀戰，足尖一點崖石，身形縱起，幾個起落便隱入崖頂密林。十餘名死士緊隨其後，如潮水般退散，轉瞬之間，棧道之上便只剩一地狼藉與重傷的眾人。
棧道盡頭，儀清收劍歸鞘，轉身快步走來。她目光掃過關行知身上觸目驚心的傷口，眉頭微蹙，伸手探向他脈門，指尖一觸，臉色便沉了下來。
「脈象浮亂，氣血逆行，臟腑之傷已是極重。你這一路，怕是硬撐了太久。」儀清收回手，語氣帶著責備，「此地不宜久留，費彬雖退，未必不會折返。隨我來，前方山腰有一座廢寺，是先師留下的棲身之地，可以暫且安頓。」
關行知靠在冰冷山壁之上，勉強睜開眼，望著眼前白衣女子。他還記得，前番少林寺中，恆山派定逸師太待人雖冷，卻頗有幾分照拂之意。此刻絕境之中，又是恆山弟子出手相救，這份恩情，他記在了心底。
「多謝儀清師姐搭救之恩。」關行知聲音沙啞，每吐一個字，胸口便一陣絞痛，「不知師姐為何會出現在此處？」