夜色如墨，濃重地籠罩著巍峨的紫禁城。
干清宮內，更漏聲聲，滴答滴答地在空曠的大殿裡迴蕩，顯得格外清晰。
老朱穿著明黃色的寢衣，躺在寬大柔軟的龍床上，卻是翻來覆去，怎麼也無法入眠。
腦海里，老六朱昭臨走前那句看似隨意的問話，就像是一根生了鏽的鐵釘，死死地扎在他的心坎上，拔不出來，又隱隱作痛。
「父皇……您後悔過嗎？」
後悔嗎？
老朱在黑暗中睜開眼睛，望著頭頂繁複華麗的承塵，無聲地嘆了一口氣。
四年了，老二朱樉那如同行屍走肉般的模樣，他這個當爹的怎麼可能看不見？
每次家宴，老二總是坐在角落裡，一杯接一杯地灌著悶酒，眼神空洞得像是一口枯井，再也沒有了當年那個鮮衣怒馬、意氣風發的秦王半點影子。
老朱的心裡，其實早就悔得腸子都青了。
可是，他是大明開國皇帝，是天子，天子怎麼能有錯？
天子怎麼能向兒子低頭認錯？
「唉，這倔驢脾氣，簡直跟咱年輕時候一模一樣。」老朱喃喃自語，心裡盤算著，既然正妃的事情已經成了死局，那能不能從別的地方給老二一點補償？
突發奇想間，一個念頭在老朱的腦海中閃過：要不，給老二再指一名側妃？
找一個性情溫婉、知書達理的漢家女子，最好是哪位開國功臣或者清流文官的嫡女，家世清白，模樣俊俏。
有這樣一個知冷知熱的人在身邊伺候著，老二那顆冰冷的心，或許能慢慢捂熱乎一點。等將來側妃生下個一男半女，秦王府里有了孩子的歡聲笑語，這日子不也就慢慢有盼頭了嗎？
老朱越想越覺得這個主意不錯，甚至已經在腦海里開始扒拉京城裡那些適齡的官宦千金了。
可是，這股興奮勁兒還沒維持半盞茶的功夫，就像是被當頭澆了一盆冷水，瞬間熄滅了。
老朱猛地坐起身來，眉頭擰成了一個死結。
不行！這事兒絕對不能由他這個當老子的直接下旨！
以老二現在那偏激敏感的性子，若是自己突然下旨給他賜個側妃，他會怎麼想？
他絕對不會認為這是老父親的補償和關愛。
到時候，如果這番好意會被曲解得面目全非，父子倆之間本就深不見底的隔閡，怕是會徹底變成無法逾越的天塹。
「這也不行，那也不行，難道就眼睜睜看著老二這麼廢下去？」老朱煩躁地抓了抓頭髮，感覺腦袋都要炸了。
就在這時，一張清澈愚蠢、透著幾分憊懶的臉龐，突然浮現在老朱的腦海中。
老六，朱昭！
老朱的眼睛猛地一亮。
這小兔崽子雖然平日裡看著懶散憊賴，能躺著絕不坐著，能躲懶絕不冒頭，但那肚子裡可是裝滿了鬼機靈。
如果讓老六去辦這件事呢？
老六和老二是親兄弟，兄弟之間說話，自然比他這個當老子的下旨要隨意得多。
若是老六能想個什麼巧妙的法子，既能順理成章地給老二塞個貼心的側妃進去，又能讓老二心甘情願地接受，最重要的是，還能把這事兒辦得漂漂亮亮，完全不牽扯到他這個皇帝的身上，保全了他洪武大帝的顏面……
那簡直是再完美不過了！
可是，新的問題又來了。
老朱剛剛舒展開的眉頭，再次緊緊地皺在了一起。
怎麼跟老六開這個口呢？
幾個時辰前，自己才剛剛在干清宮裡，拍著桌子、吹鬍子瞪眼地沖著老六吼了一嗓子「咱絕不後悔」。
那叫一個大義凜然，那叫一個鐵石心腸。
現在大半夜的，自己要是跑去跟老六說：「哎呀，好兒子，爹其實後悔了，你快幫爹想個辦法補償補償你二哥吧。」
那他這張老臉還要不要了？！
「不行，絕對不能是咱主動提！」老朱在床上煩躁地翻了個身，咬牙切齒地暗想，「得想個法子，讓老六這小兔崽子自己主動把這事兒提出來！只要他敢提，咱就順水推舟，勉為其難地答應他，把這差事交給他去辦！」
可是，讓朱昭那個不見兔子不撒鷹、多一事不如少一事的懶貨主動攬下這種吃力不討好的麻煩事，簡直比登天還難。
老朱越想越覺得頭痛欲裂，這皇帝當得，怎麼連給兒子塞個小老婆都這麼費勁？
在老朱為了面子和兒子的幸福瘋狂內耗、輾轉反側的時候，另一邊的朱昭，卻早就四仰八叉地躺在自己那張舒適的大床上，睡得那叫一個香甜。
甚至，嘴角還掛著一絲晶瑩的口水，似乎在夢裡正啃著什麼絕世美味的鹵豬蹄。
什麼朝堂紛爭，什麼父子隔閡，什麼兄弟情深，全都被他拋到了九霄雲外。
天大地大，睡覺最大。
第二天一大早，天剛蒙蒙亮，東方泛起一抹魚肚白。
朱昭準時睜開了眼睛。
鍛鍊一番，洗漱完畢，換上一身乾淨清爽的常服，朱昭便溜溜達達地朝著坤寧宮走去。
然而，當朱昭邁著輕快的步伐跨進坤寧宮的大門時，卻被眼前的景象弄得微微一愣。
坤寧宮的正殿裡，除了端坐在鳳椅上的馬皇后，竟然還站著一個身材高大、略顯粗獷的背影。
朱昭眨了眨眼睛，仔細一看，心中頓時湧起一陣震驚。
二哥？
他怎麼會在這裡？
朱昭在腦海里飛快地過了一遍日子，今天既不是初一十五，也不是什麼逢年過節的黃道吉日，更不是馬皇后的生辰。
按照規矩，已經開府建牙、搬出皇宮的成年皇子，若是沒有皇帝的召見或者特殊的緣由，是極少會在這種大清早跑進後宮來請安的。
更何況，自從四年前那場賜婚之後，老二的性子就變得越發孤僻乖戾，除了必要的朝會和家宴，他幾乎連皇宮的大門都不踏進一步，更別提主動進宮來給馬皇后請安了。
今天這是太陽打西邊出來了？
朱昭壓下心中的疑惑，放慢了腳步，悄無聲息地走了進去。
此時，馬皇后正看著站在下方的朱樉，眼神中充滿了複雜的情緒。