血蛛也急忙道：「神君！我萬毒宗自知罪孽深重，不敢奢求寬恕所有人，一切罪責我來承擔！
特獻上宗門秘藏萬毒本源精華一瓶，上古奇毒煉製之法《天毒秘錄》殘卷，以及獨門淬體靈藥百毒鍛金散配方。
從此以後，萬毒宗願為神君前驅，供神君驅策。
西南州毒瘴之地，亦可為神君監察。
只盼神君……能給我宗一個戴罪立功的機會！」她聲音淒婉，姿態卑微到了極點。
兩人再次奉上手中禮盒，盒蓋微微開啟，頓時，一股精純浩瀚、彷佛蘊含無盡汪洋生機的水靈之氣從寒玉盒中溢位。
同時，另一股詭異霸道、卻又凝練無比的毒道本源氣息從毒蟲匣子內隱隱透出，讓在場不少人都為之動容。
這兩樣東西，確實是兩宗的壓箱底至寶，價值無可估量。
牧長青的目光落在兩件禮物上，停留片刻，又緩緩移開，看向依舊跪伏在地的兩人。
他沉默著，廣場上的氣氛幾乎凝滯。
元海真君和血蛛感覺時間彷佛過去了一個世紀，每一息都是煎熬。
他們能感覺到上方那道目光的審視，那目光彷佛能穿透他們的肉身，直視他們的神魂，看透他們內心所有的恐懼、算計與不甘。
終於，牧長青再次開口：
「起來吧。」
簡單的三個字，卻讓元海和血蛛如蒙大赦，緊繃的心弦驟然一松，幾乎癱軟在地。
他們強撐著發軟的雙腿，緩緩站起身，卻依舊低著頭，不敢直視牧長青。
「東西，我收下了。」牧長青一揮手，兩件禮盒便自行飛起，落入一旁侍立弟子手中。
「你們的話，我也聽到了。」他目光掃過兩人：「過往仇怨，血債纍纍，本非輕易可解。」
元海和血蛛的心又提了起來。
「不過，」牧長青話鋒一轉，「念在你們尚有悔過之心，獻禮也算誠懇，更兼如今九州局勢動盪，正值用人之際……」
他頓了頓，聲音微沉，帶上了一絲冰冷的警告：
「我今日可以接受你們的臣服，給海王宗、萬毒宗一條生路。但是！」
「從今往後，你們兩宗，需徹底斷絕與大周皇族趙天武等一切與我為敵勢力的往來！
宗門大動向，需定期向玄天劍宗報備！
弟子門人，不得再有任何針對我及玄天劍宗的言行！」
「你們既說以我馬首是瞻，那便要拿出實際行動。
日後若有徵召，需全力以赴，不得推諉敷衍，若敢陽奉陰違，口是心非……」
牧長青眼神陡然一厲，一股凜冽如萬古寒冰的殺意一閃而逝，雖只一瞬，卻讓元海和血蛛如墜冰窟，神魂戰慄！
「玄冥宗，便是前車之鑑，我既能滅玄冥，屠天道宗主力，讓你們兩宗步其後塵，也並非難事，望你們……耗子尾汁。」
這毫不掩飾的威脅與敲打，讓元海真君和血蛛最後一絲僥倖也徹底粉碎。
他們明白，從此刻起，他們的宗門生死，已完全繫於牧長青一念之間。所謂的臣服，絕非平等盟友，而是完全附庸。
然而，他們還有選擇嗎？
兩人沒有絲毫猶豫，再次躬身：
「謹遵神君之命！海王宗（萬毒宗）上下，必恪守誓言，絕無二心！
日後唯神君之命是從，若有違背，天人共戮，宗門覆滅，亦無悔恨！」
見兩人如此表態，牧長青臉上的冷意才稍稍緩和，微微頷首：
「既如此，過往仇怨，暫且揭過。
你二人，可為我玄天劍宗客卿長老，享有相應禮遇。
具體事宜，由張道玄宗主與你們接洽。」
「多謝神君寬宏，多謝牧神君！」元海真君和血蛛連忙再次行禮，心中那塊壓得他們幾乎窒息的大石，終於緩緩落下。
雖然前途未卜，宗門獨立性大損，但至少道統保住了，滿門弟子的性命保住了，自己的小命也保住了。
在牧長青這尊殺神已然崛起的時代，這或許已是他們能得到的最好結果。
兩人對視一眼，都從對方眼中看到了一絲劫後餘生的慶幸，以及深深的疲憊。
鷹嘴山的風，這一刻似乎也變得不那麼凜冽了。
張道玄適時上前，面帶微笑，開始與元海、血蛛商議具體的聯絡、報備等事宜，氣氛總算不再那麼壓抑。
牧長青收回目光，望向遠方天際，眼神深邃。
收服海王宗與萬毒宗，不僅進一步削弱了潛在的敵人，更將東海與西南兩州的部分勢力納入了影響範圍，對玄天劍宗未來的布局，意義深遠。
而經此一事，九州天下，那些仍在觀望、猶豫的勢力，想必也該看清風向，做出自己的選擇了。
大勢，正在不可逆轉地向他傾斜。
幾天後。
鷹嘴山主殿，氣氛莊重肅穆。
自海王宗、萬毒宗兩宗宗主正式臣服，九州格局已然明朗。
牧長青攜覆滅玄冥、天道二宗之威，其勢已成，青州自立之根基已固，建立新朝，定下國號，已是水到渠成之事。
殿內，牧長青端坐主位，青衫如舊，卻自有威儀。
左右兩側，玄天劍宗核心高層、青州文官武將代表、以及新近臣服的元海真君、血蛛等，濟濟一堂。
楊虎、張道玄、鄧青山、石姬、靈汐真君、南宮天授、東方淺月等人皆在列，人人神色鄭重，眼中閃爍著對新時代的期盼與激動。
牧長青目光掃過眾人，聲音迴蕩在大殿之中：「諸位，青州自立以來，推行新政，安定民生，抵禦外侮，至今根基漸穩。
然，國不可一日無號，名不正則言不順。
今日召集諸位，便是要商議我新朝之國號，定下萬世之基業。」
此言一出，殿內氣氛更加凝重，卻也隱隱透出興奮。
定國號，這是開國立朝最核心、最具象徵意義的一步。
宗主張道玄率先起身，他鬚髮皆白，此刻卻精神矍鑠，撫須沉吟道：
「太上長老，諸位同僚，老夫以為，國號當順應天道，克制敵國。
大周皇朝立國數千載，其國運屬火德，以金烏為圖騰，以赤色為尊。
五行之中，水克火，我新朝欲取代大周，滌盪舊弊，當取水德之國號，以示天命所歸，克制前朝。」
他頓了頓，眼中精光一閃，朗聲道：「『玄』字，意為深遠、黑色，正合水德之象，玄之又玄，眾妙之門，亦有道法自然、包羅永珍之意。
老夫建議，國號可為——『玄』！」