他的神情帶著些許孤注一擲的悲壯。
所有人都愣住了，包括龍椅上的周景帝。
他沒想到，最後站出來的，會是這個平時並不算最受寵、能力也不是最突出的兒子。
周景帝複雜地看著跪在下面的趙嗣元，眼中閃過一絲動容。
他知道，此去凶多吉少，幾乎是必死之局。
但此刻，他需要一個人站出來，需要一面旗幟，哪怕只是暫時穩定一下崩潰的人心，為皇室爭取一點可憐的緩衝時間。
「好，好！不愧是朕的兒子！不愧是趙氏的好兒郎！」
周景帝從龍椅上站起：「皇兒有此膽魄，朕心甚慰，朕准你所請！」
他深吸一口氣，肅然道：「即日起，朕封你為靖難大將軍，總領皇都外城一切防務！
二十萬城防軍，除必要留守內城、皇城者，皆歸你節制！
皇都武庫、陣法師、工匠，任你調配！
朕要你在外城，給朕牢牢釘住，儘可能殺傷叛軍，拖延時間！」
「兒臣領旨！必不負父皇重託，誓與皇都外城共存亡！」趙嗣元重重叩首，聲音斬釘截鐵。
他起身，背影挺直，卻透著一股風蕭蕭兮易水寒的淒涼。
隨後，周景帝又下達了幾道加強內城、皇城防禦，催促趙天武老祖出關，再次緊急聯絡上界宗族求援的命令，便宣布散朝。
他彷佛耗盡了所有力氣，頹然坐回龍椅，背影佝僂，瞬間老了十歲。
散朝的鐘聲響起，文武百官如同逃難一般，低著頭，匆匆湧出金鑾殿，沒有人交談，只有雜亂的腳步聲和壓抑的喘息。
陽光照在九龍城巍峨的宮殿群上，驅不散那瀰漫在每個角落的末日陰霾。
出了宮門，不少與丞相張雲祿關係密切或心思活絡的官員，並未立即散去回家，而是不約而同地、默默地聚集到了張雲祿的轎輦附近。
他們看著張雲祿那張依舊平靜卻彷佛籠罩著一層寒霜的臉，欲言又止。
張雲祿沒有上轎，他揮退了隨從，獨自行走。
那些官員如同找到了主心骨，立刻圍攏過來，卻又不敢靠得太近。
一位鬚髮皆白的老尚書顫聲開口：「張相……三殿下他……外城真的能守住嗎？徐柱國都……」
他沒敢說下去。
另一位掌管錢糧的侍郎更是面無人色：「張相，下官家中尚有老小……這皇都……我們該如何是好啊？」
「張相，陛下似乎還指望趙天武老祖和上宗……可這遠水，救得了近火嗎？」
問題一個接一個，聲音壓得極低，掩不住的絕望。
張雲祿始終沉默著，目光望向南方，那是劍門關的方向，也是牧長青大軍即將到來的方向。
秋風吹動他花白的鬚髮和紫色的官袍，這位執掌大周朝政四百年、歷經兩朝風雨的老丞相，此刻的身影竟顯得有些蕭索。
良久，他才緩緩收回目光，掃過周圍一張張寫滿恐懼和期盼的臉，嘴角牽動了一下，似乎想說什麼，最終卻只化作一聲嘆息。
這聲嘆息，彷佛抽走了眾人心中最後一點僥倖。
張雲祿帶著幾分疲憊道：「大廈將傾，非一木可支。」
他目光深邃而蒼涼，彷佛看穿了即將到來的命運洪流：「勢……不可擋了，各自早作打算吧。」
說完這句，他不再看任何人，步履有些蹣跚緩緩遠去，留下身後一群如遭雷擊、面色死灰的官員，呆呆地站在原地。
為官之道，首在審時度勢。
如今，時已盡，勢已去。
大周的天註定要變了，而他們這些依附於這艘即將沉沒的巨艦上的人，是隨之殉葬，還是另覓生路？
大周皇都這座屹立數千年的宏偉城池，此刻空氣中瀰漫著不安與躁動。
關於東方戰事的訊息，如同投入滾油中的水滴，在皇都的每一個角落沸騰。
無論是凡俗坊市，還是修真者聚集的茶樓、酒肆、修仙坊市，引發一輪又一輪的劇烈震盪。
半月前，《九州快訊》頭版頭條以醒目的朱紅大字印出：
【青州牧長青，逆天自立，裂土稱王】
副標題：朝廷震怒，已下剿逆詔，然北境未平，狼患未消，抽調兵力恐需時日
訊息正文：
「據朝廷邸報及多方信源確認，玄天劍宗弟子、青州叛將牧長青，於青州悍然僭越，自立為「秦王」，建國號「大秦」，公然裂我大周皇土。
青州都護府已淪陷，青州城被其據為臨時國都，此獠狼子野心，早現端倪：
昔年北州落日鎮抗命、洛河畔重傷柱國、更於近期覆滅天道宗，今終撕下面具，行此大逆不道之舉。
朝中諸公憤慨，陛下已頒剿逆聖旨，責令各州抽調兵馬，匯剿青州。
然北境狼人肆虐，各州兵馬各有鎮守，調集尚需時日。
據悉，牧逆麾下不過糾集數萬烏合之眾，多為劍宗餘孽、青州鄉兵及不明真相之青州愚民，螳臂當車，不足為慮。
朝廷天威浩蕩，待大軍集結，必摧枯拉朽，將此逆賊擒至皇都，明正典刑！」
訊息傳開，皇都修真界與市井百姓多嗤之以鼻。
茶樓里，有老修士抿著靈茶，搖頭晃腦：「牧長青？就是那個在青州鬧出些動靜的小輩？也敢稱王？真是不知死活！」
「牧長青？可是那位在虎牢關外擊退妖皇的牧神君？」
「是他！聽說他出身玄天劍宗，修為通天，連皇族老祖都……」
「噓！慎言！朝廷說他是逆賊！」
「自立稱王……我的天，這是要造反啊！」
「青州修真界真的跟著一起造反了？」
市井坊間，百姓更是懵懂：「秦王？比咱們陛下還大嗎？」
「造反啊？要打仗？可別打到咱們這兒來……」
權貴圈中則多了些談資：「牧長青這是自尋死路，正好給陛下一個立威的機會。」
「聽說他在青州搞什麼新政，分田減稅，收買人心？譁眾取寵罷了。」
十天前，《九州快訊》緊急增刊，標題換作沉肅的玄黑：
【逆賊牧長青傾巢而出，三十萬兵發劍門關！】
副標題：柱國徐天親鎮雄關，六十萬王師嚴陣以待，此戰當定干坤！
訊息正文：
「最新戰報！叛王牧長青已盡起青州之兵，號稱三十萬，實際恐有虛報，空陸並進，直撲中州門戶——天下第一雄關劍門關！
據悉，其軍中擁有大型飛行樓船數百，裝備詭異雷火法器，氣焰囂張。然朝廷早有準備！
柱國大將軍、半步化神強者徐天已奉旨出關，親臨劍門關坐鎮！
關內集結天策禁軍及各州邊軍精銳共六十萬！
更有關城天險、周天星辰劍陣加持！劍門關乃太祖所建，千年未破，龍脈相連，固若金湯！
徐柱國洛河之敗後，閉關數十年，修為更進，此番誓要雪恥，將牧逆叛軍殲滅於關下！
兵部官員稱：此戰將成平叛轉折點，將一舉擊潰叛軍主力，而後乘勝追擊，收復青州指日可待！」