那婆子跪在地上，一把鼻涕一把淚地嚎著。
賈母臉色一沉：「賈珍他發什麼瘋?賴升是府里的老奴才，就算犯了錯也該先稟了我再做處置，他憑什麼說打死就打死?」
秦可卿聽到這話，手指攥緊了衣袖。
她心裡比誰都清楚是怎麼回事，賈珍這是要殺人滅口。
賴升替他辦了腌臢事，事情敗露了，他怕賴升把自己供出來，便要先下手為強。
只是好狠的手段！
賈母掛著拐杖站起來：「走，去東跨院！老身倒要看看，珍哥這又是鬧哪出？」
說罷，一群人浩浩蕩蕩往東跨院趕去。
東跨院裡。
賴升被五花大綁跪在院子裡，兩個小廝按著他的肩膀，旁邊還站著兩個手持木杖的家丁。
賈珍站在台階上，面沉如水，一副鐵面無私的模樣。
他看見賈母帶人進來，先是愣了一下，隨即快步迎上來，躬身行禮。
「老太太怎麼來了?這點小事也驚動您老人家，孫兒實在惶恐。」
「小事?」
賈母冷哼一聲，「你要打死府里的總管，這叫小事?」
賈珍面不改色，指著賴升義正詞嚴地說道：「老太太有所不知，這狗奴才膽大包天，竟敢私闖主母臥房，還口出穢言污衊主母名節。這等目無尊卑的刁奴，若不嚴懲，我寧國府的家法何在?」
賴升跪在地上，一聽這話，魂都嚇飛了。
他知道老爺這是在演戲，可這戲演得也太真了!
那兩根木杖真落下來，五十杖真能要了他的老命!
他拼命磕頭，額頭撞在青石板上「砰砰」作響。
「老太太饒命！老祖宗饒命啊！老奴也是聽信了讒言，誤以為大少奶奶房裡進了外男，這才帶人闖了進去。老奴對賈家忠心耿耿三十年，絕無不敬之心，實在是情急之下才做出這等蠢事啊！」
賈母冷冷地看著他：「聽信了誰的讒言?」
賴升眼珠子骨碌碌直轉，不敢說是賈珍指使的，又不能不答，只能含糊其辭。
「府里有人傳言，說大少奶奶院子裡進了生人。老奴身為總管，不敢不問。」
賈母哪裡還聽不出這就是賴升在欺負可卿孫媳婦，她臉色一變，直接判了生死。
「來人，攔住去杖斃！」
賈珍一聽老祖宗這麼處置，立馬變臉了。他只是做做樣子，沒想到老祖宗來真的啊！
尤氏站在賈珍身後，臉色有些發白。
她是賈珍的續弦夫人，也是秦可卿名義上的婆婆。
這件事她從頭到尾都看在眼裡，心裡明白得很。
自己那個好丈夫打的什麼主意，她豈能不知?
可她不敢說。
在這寧國府里，她一個繼室，無兒無女，連大聲說話的底氣都沒有。
尤氏嘆了口氣，走上前去，貼著笑臉說道：「老太太息怒。賴升這奴才雖然糊塗。但這些年當差也算盡心。眼下年關將近，府里大小事務都離不開他。不如饒他一命，讓他戴罪立功?」
賈母還沒說話，王熙鳳也開了口。
她是被人攙扶著過來的，臉色還有些蒼白，但那副精明勁兒已經恢復了大半。
「老祖宗。」
王熙鳳湊到賈母耳邊，壓低聲音道，「珍大哥好歹是寧國府的當家人，我看他也不是真的想要賴升的命。您就給他個面子，讓他自己處置吧。」
賈母眯了眯眼，看了王熙鳳一眼。
這丫頭，心思活絡得很。
她說的倒也在理。
賈珍再不是東西，也是寧國府的爵主，是賈家的門面。
今天當著這麼多人的面把他的總管杖斃了，傳出去不光賈府面上無光，可卿名譽也會受損。
這孩子已經夠苦的了。
賈母深吸一口氣，沉聲道：「賴升，你身為寧國府總管，不分青紅皂白闖主母臥房，污衊主母名節，按家法打死你都不為過!」
賴升磕頭如搗蒜：「老祖宗饒命!老祖宗饒命!」
「但念在你為賈家效力三十年，又是一時糊塗聽信了讒言，老身饒你一命。」
賈母話鋒一轉，「死罪可免，活罪難逃。賈珍!」
賈珍連忙躬身：「孫兒在。」
「把這奴才打二十板子，革去總管之職，發落到莊子上種地。」
賈珍心中大喜，臉上卻是一副慚愧的模樣：「老太太處置得當，孫兒遵命。」
他轉身對手下小廝喝道：「還不快把這狗奴才拖下去打板子!打完了連夜送出城去，別讓他再礙老太太的眼!」
賴升如蒙大赦，雖然二十板子也不輕，但好歹命保住了。
他連連磕頭謝恩，被幾個小廝連拖帶拽地拉走了。
賈母看著賴升被拖走，又冷冷地瞥了賈珍一眼。
「珍兒，你是寧國府的當家人，往後做事多動動腦子。別聽風就是雨，讓下人們笑話。」
這話說得不輕不重，卻像一根針似的扎在賈珍心上。
他額頭冒出一層冷汗，連聲道：「老太太教訓的是，孫兒謹記在心。」
賈母不再理他，帶著眾人轉身離去。
賈珍目送賈母離開，這才直起身來，長出了一口氣。
他轉頭看向西門慶，臉上堆起了笑。
這位西門先生，今日可是救了賈母和王熙鳳兩條命，在賈母心中的地位一下子拔高了一大截。
必須得好好拉攏。
「西門先生。」
賈珍拱手笑道，「今日多有怠慢，還望先生海涵。先生醫術通神，賈珍萬分佩服。這幾日先生便住在我的府上，不要客氣！」
西門慶心中冷笑。
怠慢?
下藥、打悶棍、抬進秦可卿的閨房。
這叫怠慢?
這他媽叫謀害!
但西門慶臉上卻不露分毫，反而笑得比賈珍還熱情：「珍老爺客氣了，能住在府上是在下的福分。」
「我讓人把天香樓收拾出來，先生就住那裡。那地方清靜，離東西兩府都近，正好方便先生走動。」
西門慶心中一動。
天香樓?
那地方他記得，就在秦可卿閨房的隔壁。
「多謝珍老爺。」
西門慶笑道，「在下恭敬不如從命。」
秦可卿聽到這話，臉頰微微一紅。
天香樓離她的院子不過一牆之隔。
這位西門官人住在那裡，往後……
她的心莫名地跳得有些快。
轉眼天色已晚。
賈珍在天香樓設宴，單獨款待西門慶。
酒是好酒，菜是好菜。
賈珍這人雖然人品低劣，但吃喝玩樂確實是一把好手。
幾杯酒下肚，兩人越聊越投機。
賈珍眯著眼，端著酒杯笑道：「西門先生不僅醫術高明，這風月場上的見識也不淺啊。方才說的那幾個勾欄里的妙處，不是常客可說不出來。」
西門慶哈哈一笑：「珍老爺過獎了。在下不過是個俗人，好酒好色，沒什麼大志向。」
「好酒好色才是真男人！」
賈珍一拍桌子，「這世上的男人，要麼假正經，要麼有賊心沒賊膽。你我不遮不掩，活得痛快!來，干一杯！」
兩人又喝了幾杯。
賈珍湊過來，壓低聲音道：「先生若是喜歡京城的女子，等改日我帶先生去幾個好地方。保准先生滿意。」
西門慶笑眯眯地應了，心裡卻道：你這老扒灰頭，怕不是想拉我下水，好拿住我的把柄。不過無所謂，誰拿捏誰還不一定呢。
兩人你來我往，一直喝到深夜才散席。
賈珍已經醉得腳步踉蹌，被小廝攙扶著，搖搖晃晃地去了小妾佩鳳的廂房。
西門慶也喝了不少，有點暈乎乎的。
「珍老爺慢走。」西門慶拱手相送，然後轉身往天香樓走去。
夜風一吹，酒意上頭。
西門慶只覺得渾身燥熱，腳下的路也有些模糊。
他搖搖晃晃地走著，也不知拐了幾個彎，忽然發現自己進了一個陌生的院子。