林恩把它放在馬圈外面的泥地上。
老黑打了個巨大的哈欠，甩了甩腦袋，然後低頭把鼻子貼在地面上開始工作，它在柵欄周圍來來回回嗅了好幾圈，然後停在昨晚側方黑影撲出來的位置，前爪在泥地上刨了兩下，抬起頭，耳朵往後壓了壓。
「有味道。」
「什麼味道？」
「說不上來，不是我聞過的任何一種東西，不是人，不是牛馬，不是女巫，也不是教會，就是……沒聞過的味道。」
林恩當機立斷：「以馬廄為中心，往外排查，重點查昨晚兩團黑影所在的位置。不要走太遠，一寸一寸過。只要是活物經過，總會留下東西，腳印、毛髮、蹭掉的皮屑、樹枝上掛下來的織物纖維，找。」
漢克把人分成三組，按扇形從馬廄往外推進，搜尋半徑擴大到柵欄外好幾十步。
林恩自己蹲在昨晚側方黑影撲出來的位置，用手指一寸一寸地撥開泥地上的碎石和枯草。
但是什麼都沒有。
沒有毛髮，沒有皮屑，沒有織物纖維，其實能找到才是不正常的。
地面被夜裡的風吹得發乾，表層泥土板結。
至於腳印，漢克已經盡力保護現場了，但昨晚先是三個人壓步推進，後來加派了好幾組哨兵輪流警戒，地面上全是他們自己的靴印，層層疊疊踩在一起。
林恩站起來，抬頭看了看天。這幾天的風不小，馬廄外面的地面又是硬土摻碎石，撒石灰粉或者礦粉的計劃根本行不通，風一吹就沒了，而且這地方人來人往，撒上去不到半天就會被踩亂。
「漢克。」林恩把手從泥地上收回來，在褲子上蹭了蹭，
「把馬廄和牛棚外面的地都用水澆上，澆透，這幾天先委屈你們一下，跟牛馬同吃同住。只要那東西敢再來，踩進泥地就會留下痕跡。留下腳印，就能看出它大概的體型和重量。留下氣味，老黑就能記住它的味道，下次它還在林子外面晃的時候，提前預警。」
「不算委屈，以前在礦場跟老鼠同吃同住，牛馬比老鼠乾淨。」
漢克轉身去安排。
接下來的兩天風平浪靜。
泥地上沒有新腳印，老黑沒有聞到異常氣味，夜間哨兵的長矛再也沒豎起過。
林恩表面上照常處理事務，批採鹽隊的運量報表，看蘑菇棚的溫濕度記錄，跟鐵匠鋪確認新矛頭的尺寸規格，但他心裡那根弦一直繃著。
還是放不下心的林恩把老黑叫到議事廳，兩個人蹲在地圖前面，把所有線索攤開來重新推了一遍。
兇手殺了牛之後沒有在現場剝皮剔骨，而是把整頭牛拖走，說明他們不具備在鎮子內部從容處理獵物的條件，要麼時間不夠，要麼不敢久留。
兩次試圖摸進馬圈都是在深夜，被火把和喝問聲一逼就退，沒有正面衝突，說明他們沒有把握打贏。
綜合來看，這夥人特徵很明顯：餓，但不敢正面搶糧倉，需要食物，但只敢對鎮子外圍落單的牲口下手。
「外來的。」
老黑把下巴擱在交疊的前爪上，耳朵一前一後轉著，語氣篤定，
「搶牛就是因為餓。不搶糧倉，要麼不知道糧倉在哪，要麼知道糧倉有重兵把守，不敢硬闖。還有一種可能，他們壓根混不進鎮子。你想想，鐵脊鎮和輔鎮現在人人互相認識，登記名冊上每一個人都有崗位和住址，突然冒出來幾個生面孔，不用我們查，鄰居自己就會上報。他們混不進來。」
林恩點了點頭，順著這個思路往下推：「一頭牛的肉量，按正常食量夠好幾個人吃上好幾天。他們偷完牛之後才過了兩三天就再次來馬圈踩點，說明人數不少，或者食量遠超普通人。如果只是一兩個人，一頭牛夠吃半個月，犯不著這麼快冒險第二次。」
「對。」
老黑甩了一下尾巴，「所以只要我們繼續把牲口和糧食集中看守，他們餓了就還會來。下次來，就不能讓他們跑了。」
林恩當即做出決定，他把漢克叫到議事廳，下了一連串指令。
所有的牛和馬全部從原來的牲口棚和馬廄遷出，集中到鐵脊鎮和輔鎮的兩個主糧倉，在糧倉內部單獨隔出畜欄，牛馬和糧食放在同一個防守圈內。
兵力重新部署，護衛隊全部打散，分成兩班，分別駐守兩個糧倉，外圍巡邏照常進行，但主力收縮到糧倉周圍。
蘑菇種植基地單獨派一隊人看守，不參與糧倉輪值。
漢克聽完，沉默了幾息，在腦子裡把布防圖過了一遍，然後開口：「兩個糧倉互為犄角。任何一個遭襲，另一邊的人半刻鐘內就能包抄到位，巡邏隊不撤，外圍保持警戒線，可以迷惑對方，讓他們以為防禦重心沒變。真正的主力藏在糧倉里，以逸待勞。蘑菇棚那邊單獨派一隊人，防止他們找不到糧倉轉頭去禍害菌種。」
「就這麼辦。」
林恩站起來，「他們餓了就會來，剩下的牛馬集中在兩個糧倉，整個領地就這麼點了，想吃糧就只能往糧倉里鑽，我們在糧倉里等他們。」
把牛馬集中進糧倉的動靜不小。
運輸隊牽著黃牛往糧倉里趕，護衛隊全員出動，矛頭在陽光下閃閃發亮，兩班倒的哨兵在糧倉門口列隊換崗，口令聲此起彼伏。
蘑菇棚那邊也多了好幾個扛著長矛計程車兵來回巡邏，連採鹽隊運送粗鹽的騾車都被臨時攔下來檢查了一遍。
鎮民們不是瞎子，這陣仗一看就不是日常操練。
中午排隊領飯的時候，廣場上就有人忍不住問了。
鐵匠鋪的大鬍子鐵匠端著蘑菇湯碗，扯著嗓門朝正在布告欄旁邊貼通知的老約恩喊：「老約恩，出什麼事了？怎麼把牛都牽進糧倉了？是不是前幾天丟牛的事還沒完？」
旁邊幾個伐木工也跟著附和，說這兩天巡邏隊的人明顯多了，夜裡火把也比平時亮。
磨坊主更是直接放下碗，走到林恩面前，粗聲粗氣地問：「是不是有賊？是不是有外來人盯上咱們的牲口了？」