林恩本來不想把還沒查清的事擴散出去，但話頭已經被挑起來了，再遮掩反而讓人亂猜，他站上井沿，拍了拍手上的灰，對圍過來的鎮民們說：
「牛馬集中進糧倉是為了保護它們，防止再遭毒手。大家該幹什麼幹什麼，活照乾飯照吃。只有一件事，如果發現鎮上有生面孔，或者看到什麼可疑的痕跡，第一時間匯報，不要自己動手，先報給我們。」
這話一落，廣場上安靜了片刻，然後像油鍋里濺進了水。
大鬍子鐵匠第一個反應過來，把湯碗往地上一擱，碗底磕在石板上哐當一聲響：「外來人！就是外來人偷了咱們的牛！我就說嘛，咱們自己人誰能幹出這種缺德事！」
旁邊的伐木工直接抄起靠在牆根下的伐木斧，斧刃上還沾著松脂，舉過頭頂吼道：「敢偷我們的牛，讓我逮到了一斧子劈了他！」
人群里好幾個聲音同時喊起來，有說要去鎮子外面搜林的，有說要組織夜間巡邏隊的，有說要把伐木工和採石工全部武裝起來輪班守夜的。
還有人直接擠到林恩面前，擼起袖子露出胳膊上被礦石砸出的舊疤，說自己在礦場裡跟私兵打過仗，要求加入護衛隊。
情緒最激動的是管牲口棚的老漢斯，他攥著趕牛的鞭子，聲音發抖，眼眶發紅，說那頭牛他餵了大半年，從牛犢子養成壯牛，就這麼沒了，無論如何要親手把兇手揪出來。
林恩連忙從井沿上跳下來，雙手往下壓了又壓，好不容易才把此起彼伏的喊聲按下去，他看著這些群情激憤的鎮民，心裡說不上是什麼滋味。
這些人幾天前還是被貴族抽鞭子抽到麻木的礦工和佃農，現在為一頭被偷的牛能把伐木斧舉得比長矛還高。
林恩連忙喊道：「大家先聽我說。你們的心情我理解，但這夥人能在夜裡摸進來兩次，兩次都全身而退，說明他們行動很快、很隱蔽。你們拿伐木斧和趕牛鞭上去硬拼，萬一傷了死了，我們損失的就不只是一頭牛了。
你們把各自的活干好，守好各自的崗位，就是幫了最大的忙，伐木隊繼續伐木，採鹽隊繼續採鹽，鐵匠鋪繼續打鐵，這些才是我們的根本。至於抓賊，交給我們來處理。你們的任務就是保護好自己，遇到生面孔及時上報。都聽清楚沒有？」
鎮民們互相看了看，手裡的傢伙慢慢放了下來，但臉上的怒氣還沒全消。
大鬍子鐵匠把斧子往地上一杵，悶聲說了句「行，聽你的」。
磨坊主也點了點頭，把挽起的袖子重新放下來。
人群漸漸散開各自回崗，但不少人邊走還邊回頭跟林恩喊「有什麼需要隨時叫我們」。
老黑蹲在井沿旁邊，仰頭看著林恩：「他們現在比你還急，丟一頭牛，在他們眼裡跟丟了一頭自家養的娃似的。」
林恩蹲在糧倉門口的石墩子上，看著漢克帶人把最後一匹馱馬牽進臨時隔出來的畜欄。
老黑趴在他腳邊，嚼著從廚房順來的半塊燻肉乾，嚼得咯嘣響。
「說實話，我也沒想到。」
更新不易，記得分享101看書網
林恩把手肘撐在膝蓋上，托著下巴，「一頭牛丟了，全鎮子的人比領不到糧食還激動。鐵匠把錘子都舉起來了，伐木工差點提著斧子去搜林。」
「那你想到什麼了？」老黑把燻肉乾咽下去，舔了舔嘴邊的油。
「我想到了以前。」
林恩把目光從畜欄上移開，落在廣場上那面鐵錘麥穗紅旗下排隊領飯的人群身上，
「還在礦場的時候，貴族的牛馬死了，別說心疼，有人在背地裡偷偷高興。私兵滿山找偷牛賊的時候，礦工們蹲在礦道里啃黑麵包，互相遞個眼神，嘴角都是翹的。貴族的東西，巴不得多死幾頭。牛死了，管家的臉色就難看，管家的臉色難看，當天抽鞭子的時候力氣就會更大，但他們寧願挨鞭子，也要在心裡笑一笑。」
「那你現在明白了？」
老黑歪過頭看他，「以前是奴隸，現在是主，。以前的牛是管家的，死了管你什麼事，現在的牛是所有人共有的，再有人來偷，那就是從每個人嘴裡摳肉，所以他們才這麼急，不是因為喜歡牛，是因為牛是他們自己的。」
「對。」
林恩點了點頭，「以前貴族怎麼壓迫他們，他們就怎麼在心裡罵貴族，現在不一樣了。鹽礦是大家一塊一塊挖出來的，蘑菇棚是大家一盆一盆種出來的，糧倉里的每一袋麥子都有具體的名字和崗位對應。
沒有人再拿鞭子逼著幹活，也沒有人再用烙印告訴所有人『這東西是老爺的』。每個人都能在自己的勞動里看到自己那一份。所以丟了一頭牛，在他們眼裡不是『林恩的牛丟了』，是『我們的牛丟了』。」
「那你覺得他們為什麼這麼拼？」
老黑把下巴擱在交疊的前爪上，「就為了多分幾塊肉？還是怕貴族回來抽鞭子？」
「都有。」
林恩站起來，拍了拍褲子上的灰，朝廣場走了兩步，站在議事廳門口的台階上看著來來往往的人群，
「有人是為了更好的生活，能吃飽飯，能穿上新布衫，能在冬天住上有火盆的屋子。有人是為了子孫，不想讓下一代再像他們一樣在礦道里爬，腳踝上磨出骨頭。有人是被貴族的鞭子抽怕了，他們不是怕死，是怕回到那種日子裡去。不管是為了什麼，我們總歸是站在一條戰線上的，是靠自己的勞動和利益連在一起的戰友。」
北境前線，臨時指揮所。
沙盤上的木雕獸人棋子被拔掉了三枚，剩下的依舊密密麻麻壓在灰燼堡以北的丘陵線上。
整張沙盤邊緣被蠟燭油滴得斑斑駁駁，但沙盤中央那幾道用細沙畫出來的防線標記筆直清晰，每一處高地和隘口都插著不同顏色的小旗。
雷奧·馮·奧登堡侯爵站在沙盤前，雙手撐著桌沿，目光從灰燼堡正北的防線一直掃到側翼的炮兵陣地。