雷奧侯爵身形高瘦，肩背微駝，常年在北境指揮作戰讓他的肩胛骨習慣性地往前傾，站姿不像一個貴族倒更像一個蹲在戰壕邊抽菸斗的老兵。
灰白的鬚髮和臉上的皺紋配在一起，辨識度極高。
此刻他盯著沙盤，眉頭皺成川字，手指在桌沿上輕輕敲了兩下。
「獸人的攻勢暫時退了，讓第一師團撤下來休整，第二師團頂上去，第三師團的預備隊不要動，還在老位置。炮兵陣地明早往前推三百步，架到河床西側那片高地後面，記住，推完之後偽裝網重新鋪，別讓對面斥候發現。」
雷奧侯爵話音剛落，親衛從帳外快步走進來，在他耳邊低聲說了一句。
侯爵的眼皮都沒抬：「說，這裡沒有外人。」
親衛猶豫了一瞬，提高了音量：「南邊教會派了信使來，希望我們能支援一批士兵，協助清剿帝國最南端出現的女巫，信使說南邊密林深處有至少三名以上的女巫在活動，當地教會的人手不夠。」
雷奧侯爵沒有立刻回答，只是從旁邊的木架上拿起一根推桿，將代表第一師團的藍色小旗沿著灰燼堡防線往後挪了一格，又拿起一面代表第二師團的綠旗插到了藍旗原來的位置。
做完這些，他才直起腰，把推桿往沙盤邊上一擱，發出一聲不大不小的悶響。
「教會想打女巫，讓他們自己去打，獸人還壓在灰燼堡外面，我哪有閒兵去南邊幫他們清林子？他們要是非讓我出兵也行，讓那個信使帶話回去，教會的人來接管我的防線，我立馬帶著大軍南下，把女巫掃清蕩平，一個不剩，問問他，換不換？」
親衛沒有接這句話，他把手按在劍柄上，往前又走了半步，壓低了聲音：「南邊除了女巫，還出現了一夥叛軍，最南邊的索爾茲子爵領地，貴族已經全部被叛軍報復殺害。」
侯爵的推桿在半空中停住了，他緩緩抬起頭，那雙被北境風雪磨了幾十年的灰藍色眼睛從沙盤邊緣移到了親衛臉上，眼神在一瞬間從方才帶點譏諷的平靜變成了冰冷起來。
「叛軍？敢對貴族下手的叛軍？」他把推桿往沙盤旁邊一擱，直起身來，聲音不大，低沉的似打雷，「在我的領地上殺貴族，這不是普通的暴民作亂，是誰的領地？索爾茲？索爾茲人呢？」
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「就在帳外，他說想親自向您陳情。」
「讓他進來。」
索爾茲子爵掀開帳簾進來的時候，動作比平時要急切一些，但還是在進帳之後站定了行了一個標準的軍禮，他穿著的胸甲上還有北境前線蹭上的泥漬沒擦乾淨，臉色發灰，眼底有兩團烏青。
其實他接到訊息已經好幾天了，但軍令在身不得擅離，硬生生在前線又熬了好幾天，熬到獸人攻勢暫停才敢來求見。
雷奧侯爵看了他一眼，開門見山：「你的領地被叛軍占了，說說，什麼情況。」
索爾茲從懷裡掏出一封已經揉得起了毛邊的軍報遞上去：「管家被殺，輔鎮和鐵脊鎮全部失守，教會派去的傳教士和騎士也撤回了北境教區。」
「上百名全副武裝的暴民，女巫協助。」雷奧侯爵把軍報往沙盤邊上一擱，沒有看第二遍，「你的領地被人從裡到外翻了個底朝天，你到現在才來匯報？」
索爾茲嘴唇動了動，想說什麼，但最終只是低下了頭。
他能說什麼？說北境戰事緊急他不敢擅離？說自己接到訊息的時候叛軍已經拿下了鐵脊鎮？說教會派去的騎士都被打殘了，他一個沒有超凡力量支援的子爵帶幾十個私兵回去也是送死？
這些話他在心裡翻來覆去想了無數遍，但在雷奧侯爵面前，每一句都像是在找藉口，他只能沉默。
雷奧侯爵沒有繼續追究，他把目光從索爾茲身上收回來，轉向沙盤南端那片還沒有插任何旗子的空白區域。
索爾茲子爵領地，那是他奧登堡家族的附屬領之一，老索爾茲當年跟著他父親在灰燼堡打過仗，那塊地是他父親親手分封給索爾茲家的。
現在被人占了，貴族被殺了。
「這已經不是普通叛軍了，女巫跟貴族之間的破事，教會想管就讓他們去管，他們人手不夠打不過女巫，那是他們自己的問題。但叛軍殺貴族，是動搖帝國的根基，把貴族的血染在自己的旗幟上。今天這群賤奴殺了你的管家、占了你的城堡，明天北境後方每一個採石場、伐木場、礦場的奴隸都會拿這件事當榜樣。這種行為必須用最狠的手段壓回去，沒有例外。」
雷奧侯爵轉向親衛，語速不快，但每個字都像是已經在腦子裡排好了佇列：
「讓索爾茲帶他自己的部下回去，另外撥給他一百名正規軍。告訴他，叛軍一個都不能放過。女巫無所謂，女巫跑進密林里躲著不出來，不用追，教會想追是他們的事。但叛軍必須給我狠狠打擊，抓住的所有叛軍，頭顱全部砍下來，沿著道路一路掛過去，讓所有領地上的人都看清楚，碰貴族的代價是什麼。」
索爾茲子爵聽到「一百名正規軍」這個數字的時候猛地抬起頭，眼睛裡的烏青像是被什麼點亮了，他知道雷奧侯爵手下總共也就幾個師團的兵力，北境防線常年吃緊，能撥出一百名正規軍已經是極大的支援。
他刷地站直了身體，右手握拳錘在胸甲上，啪的一聲脆響蓋過了沙盤旁蠟燭芯燃燒的噼啪聲。
「謝侯爵大人！屬下即刻出發，必定將叛軍首領的頭顱送到您面前！」
當天傍晚，索爾茲子爵帶著自己的衛隊和雷奧侯爵調撥的一百名正規軍從灰燼堡側營出發南下。
馬蹄踏過北境前線凍得發硬的泥地，盔甲和矛尖在落日下連成一條閃著寒光的鏈子，他騎在馬上回頭看了一眼灰燼堡，那座他父親和雷奧侯爵的父親並肩戰鬥過的要塞在夕陽里只是一個沉默的剪影。
此時他的目的就是回去解決那群暴民，用劍與血告訴所有的賤民，這是索爾茲家的領地，這是奧登堡家族的領地。