一個婦人蹲在灶台後面，把臉埋進膝蓋里，肩膀一抽一抽地抖，她的小女兒不懂事，剛張嘴要哭，被她一把捂住了嘴，捂得太緊，孩子的小臉漲得通紅，眼睛瞪得溜圓，眼淚從眼角滑下來，落在她手背上，她的手也在抖，可她不敢松。
隔壁的屋裡有男人在低聲罵，才罵了半句，就被家裡人按住了嘴，再隔壁，一個老漢趴在門板上，透過木縫往外看，看見管家帶著兵走過去，嚇得連退三步，絆倒了凳子，凳子磕在地上，「咚」的一聲悶響，他嚇得臉都白了，趴在地上一動不動，直到外面的腳步聲走遠了，才敢喘氣。
管家帶著四個士兵在鎮子裡來回走，他們手裡的劍已經回了鞘，但腰間還別著鞭子。
只是走，走幾步，便停下來，朝兩邊的屋子掃一眼，身後那四個兵也跟著停，腳步齊刷刷的，像排練過，走到鎮子東頭的時候，一戶人家的門縫裡漏出了一絲壓不住的哭聲。
很輕，像小貓叫。
可管家的耳朵比貓還靈，他停住了。
身後計程車兵已經不等他發話，直接衝上去踹開了門。
屋裡一個老人和一個年輕女人，還有一個四五歲的男孩，老人跪在地上，雙手合十，嘴裡在念叨什麼，年輕女人把男孩摟在懷裡，拼命捂著孩子的嘴，可孩子的眼淚止不住，抽噎聲從指縫裡漏出來。士兵一把扯開女人的手，把男孩拎了出來。
男孩嚇得大哭，嗓門一下子炸開了。
管家走進來，低頭看了一眼男孩，又看了一眼跪在地上的老人，他什麼也沒說，只是抬了抬下巴。
一個士兵拔了劍。
後來，鎮子裡再也沒有哭聲了，連烏鴉都不怎麼叫了，廣場上的人頭還在繩子上晃，風一吹，輕輕轉個圈，又轉回來。
林恩是在傍晚時分得到訊息的，氣喘吁吁地停在北門外，求見林恩，他臉色白得像一張沒寫過字的紙，進了議事廳之後，連水都沒喝，就把頭低下去，一五一十地說了。
他說奧托的領地上出了事，廣場上掛了十幾顆人頭，烏鴉都來啄了，他說士兵天天在鎮上巡邏，誰家哭一聲，就有人衝進去把人拖出來，他說鎮上的人連門都不敢開，連燈都不敢點，夜裡只能捂著嘴哭。
說完，捧著水碗的手一直在抖。
林恩聽完，沉默了很長時間，他罵了一聲畜生，聲音很低，卻把手裡那根炭筆在木板上折成了兩截。
可罵完之後，他坐在那裡，什麼都做不了，他手上有幾十個士兵，有幾百個鎮民，剛夠守住自己這一畝三分地。
三家子爵雖然被帝國晾著，可他們自家領地里的私兵還在，加起來少說還有上百號人，他總不能為了那些素不相識的百姓，帶著鐵脊鎮這點人去硬碰三個子爵的領地，他早就知道這種事在貴族領地上天天發生，可知道歸知道，真聽到的時候，胸口還是堵得發悶。
林恩只低頭看著膝上那截斷了的炭筆，把它撿起來，扔進了火盆，然後他深吸一口氣，抬手在臉上用力搓了兩把，他把老約恩叫進來，說：「去把那幾個老木匠、石匠都叫來，還有洛薩。」
老約恩應聲出去。
幾個老工匠很快就到了，有之前修過馬廄的，有砌過爐灶的，還有幾個是年輕時跟著北方匠人幹過活的。
人湊齊之後，便在議事廳里的長桌旁坐下來，林恩先把北邊聽到的事簡要說了幾句，然後話鋒一轉：「這些話咱們以後再說，今天叫你們來，是定城牆的事。」
他從桌下抽出一張新畫的大圖，鋪在桌面上。
圖上是鐵脊鎮的外圍輪廓，被他用炭筆勾了好幾圈，幾條線從北門繞出去，往東一直到溪邊，往西拐到舊炭窯的方向，最後在南邊合攏，線條畫得不漂亮，可大體方向很清楚。
老木匠看了半天，說：「先挖地基。」
他用手在圖上點了點，「牆根子要穩，就得先挖溝，不能太深，但得見實土，挖出來的土堆在內側，以後當牆心用，然後在溝底打一圈圓木，橫一根、豎一根，咬住，這就是木構，構架搭好之後，再往裡填石頭和碎土，每填一層，夯一層，這樣穩。」
另一個老工匠補充道：「圓木最好用油木，油木不怕潮，地里爛得慢，杉木也行，就是得先烤乾。」
洛薩一直沒說話，低頭看圖，她忽然指著西邊那段線，說：「這邊地勢低，水汽重，我建議這一段的溝挖得比別處深，底下多墊一層碎石，不然下雨會泡軟根基。」
林恩點頭，說：「那就聽你們的，先量地，分段標尺寸，然後按尺寸去備料。」
老約恩從旁邊插了一句：「備料的事不愁，北邊林子砍下來的圓木堆了不少，杉木和松木都有，就是油木少，得派人專門去找。」
林恩說：「人手你安排，另外，我還有個想法。」
他用手指在圖上外圍那些散亂的屋子周圍畫了一圈，「這些房子，先拆了。」
幾個工匠都是一愣。
林恩繼續說：「外面的房子都是木板搭的，冬天留不住熱氣，費柴火，又容易走水，貴族以前連燒柴都收稅，逼得人只能住這種破房。現在人都往裡頭搬了，不少房子空著，乾脆拆掉，把木料和門板都收起來，以後修牆或者搭新房都能用，同時，把鎮子的外沿收緊，牆就能修得更短，工程量也小一些。你們看這樣行不行？」
幾個老匠人對視一眼，慢慢點頭。
老木匠說：「這樣好。牆短了，用料少，工期短，也更好守，只是拆房這事，得先跟住的人說好，別鬧出亂子。」
林恩說：「這個我來辦。」
當晚，他們商量到很晚，才把各段城牆的走向和尺寸定下來。
老約恩把木板上的字記滿了三塊，又用炭筆勾了一份草圖。
洛薩說，她明天就能把需要翻的地基先松一遍，其餘的人再挖。
工匠們也說，明天一早就去量地。
林恩站在門口，看著他們一個個打著哈欠走出去，等最後一個人走遠了，才慢慢關上門。