布勞恩子爵還坐在那張長桌後面，面前是那碗涼透了的湯，他把湯碗端起來，湊到嘴邊，又放下了，然後他拿起那塊硬得能砸死人的麵包，掰了一小塊塞進嘴裡，嚼了幾下，咽不下去，他把麵包扔回碟子，靠在椅背上，閉上眼睛。
飯廳里很安靜，只有窗外風吹過屋簷的嗚嗚聲，那聲音聽起來像是在哭，又像是在笑。
布勞恩子爵一開始沒有注意到那些逃奴的事，對他來說，逃跑的不過是一些無關緊要的賤民，他們跑了就跑了，大不了少幾個砍樹燒炭的，他的餐桌上還是擺著麵包、肉和湯，雖然比過去差了不少，但至少能吃飽。
直到某天傍晚，他切開一塊麵包，覺得嘴裡少了點什麼，他低頭一看，桌上只有那碗燉肉湯，碟子裡是一塊切好的麵包，旁邊空蕩蕩的。以前那裡會擺一小碟醃菜，或者幾根煮熟的野菜，有時候還有一勺燉蘑菇，他皺了皺眉，用叉子敲了敲桌子，管家趕緊從角落裡走過來。
「菜呢？」布勞恩問。
管家低著頭，聲音很小：「大人……新鮮的菜沒了。醃菜也吃完了。最後那批醃菜是上個月從地窖里翻出來的，已經分給士兵了。」
「什麼叫沒了？」布勞恩的聲音開始往上提，「地里的菜呢？讓那些賤民去挖野菜啊！以前每天都有，現在為什麼沒有？」
管家沉默了兩息，才說：「大人……挖野菜的人跑了。種菜的人也跑了。那些供菜的佃農，這半個月又跑了十幾家。剩下的幾個，只夠種自己吃的，交不上來。前兩天我讓人去挖野菜，附近林子邊上能挖的早挖完了。再往深處去，沒人敢去，說林子裡有女巫。」
布勞恩的叉子停在半空中，他看著管家那張乾瘦的臉，忽然想起了一件事。
這半個月來，他好像確實沒在城堡里看到過多少生面孔。
以前每天早上院子外面總有十幾個佃農等著交菜、交柴、交炭，吵吵嚷嚷的。
現在安靜多了。
他以為是因為自己下令加強了巡邏，閒雜人等不許靠近，可仔細一想，那些巡邏兵有時候出去一整天，回來的時候馬背上空空的，什麼也沒帶，他以為他們偷懶，還罵過幾回，現在想想，他們大概是真的找不到人了。
「跑了多少？」他問。
管家翻開冊子，報了一個數。
布勞恩聽完，臉上的肌肉抽了一下。
那個數字比他預想的多好幾倍，他想起自己前些天還在為幾個逃奴大發雷霆，覺得他們觸犯了自己的威嚴，下令抓活的回來繼續幹活。
現在他看著桌上那碟空蕩蕩的麵包，忽然意識到一件事：那些賤民跑了，不光是少了幾個人幹活，而是他的整個日子都在被掏空。
沒人種菜，他就沒菜吃。
沒人燒炭，他就沒炭燒。
沒人砍樹，商隊就不來。
商人一不來，糧食、酒、布料、鐵器，什麼都換不到，他這幾個月還能撐著，是因為在吃老本。
可老本總有吃完的一天。
現在連新鮮菜葉子都端不上桌了，他還有什麼？
「傳我的令。」他把叉子往桌上一放，聲音比之前沉了許多，但底下壓著一股急勁兒，「以後抓到逃奴，不准殺。要抓活的，一個都不許死，不許打殘。帶回來，讓他們繼續幹活。」他說完，自己又補了一句，「聽清楚了，是不許有傷殘。缺胳膊少腿的，幹活還不如不干。我要的是全須全尾的人，能下地、能砍樹、能燒炭的人。」
管家應了一聲，轉身出去傳令。
可這道命令傳下去，士兵們卻不樂意了。
命令傳到巡邏隊的時候，十幾個士兵正圍在城堡後院的火堆旁邊烤火。
領隊的什長念了一遍布勞恩的話，火堆邊安靜了一瞬，然後炸開了鍋。
「不能殺？還不許打殘？」
一個年輕士兵把手裡正烤著的半塊麵包放下來，聲音里壓著怒氣，「大人知不知道那些賤民現在有多凶？上回我們在林子北邊撞見一個，他拿著削尖的木棍直接朝我眼睛戳過來。要不是我躲得快，現在我一隻眼已經沒了。不讓我動手，讓我怎麼抓？」
「就是。」
另一個老兵也接話，「以前他們見我們就跑，現在他們見我們拼命。前兩日老約翰那個小隊去了南邊，回來三個人，兩個挨了石頭，一個被樹枝捅了肚子。老約翰說那些賤民跟以前不一樣了，眼睛都是紅的。你讓我不帶傷把人抓回來，那你去？」
什長把命令紙折好塞進懷裡，悶聲說：「你們跟我說沒用。這是子爵大人的令。誰覺得辦不到，自己去找大人說。」
沒人去找。
找布勞恩說這種事，跟找死差不多。
可士兵們的不滿沒有消失，只是壓進了肚子。
更讓他們不舒服的是，過了兩天，伙房送來的飯菜里，麵包變小了，湯也稀了。
有人問怎麼回事，伙房的伙伕說：「子爵大人吩咐了，糧食緊張，所有人的口糧減一成。士兵也一樣。」
減一成。
對天天吃飽飯什麼也不乾的人來說不算什麼，可這些巡邏兵每天在林子裡跑幾十里，追人、搜人、防人，肚子本來就空得快。
原先的口糧還勉強夠，現在減了一成，許多人到下午就餓得腿發軟。
於是不滿變成了怨氣，怨氣在每個人的肚子裡翻，他們不敢明著罵布勞恩，可私下裡說話的時候，已經有人開始嘀咕：「他自己桌上沒菜了，就減我們的飯。我們替他跑腿賣命，連頓飽飯都不給。」
又有人說：「追什麼追。他要抓活的，讓他自己去抓。我反正不往林子裡鑽了。林子裡面那些女巫，誰碰誰死。死在外面，連撫恤金都沒有。我家裡還有老娘呢。」
這些話傳得很快，從伙房傳到營房，從營房傳到巡邏隊。
布勞恩以為自己的命令是在收緊局面，卻不知道他計程車兵們已經開始鬆動了。
那個被女巫殺怕了的、被口糧減怕了的、被「不許打殘」捆住手腳的巡邏隊，正變得越來越不願意往南邊那片林子裡走，他們每天出去，繞一圈，回來報告「沒發現」。
布勞恩罵他們廢物，他們低著頭聽著，心裡卻在想別的事。