「看見沒有？」
子爵指著外面，「這就是我的兵，三年前他們還能列隊操練，現在呢？一個個跟叫花子似的，武器庫里還有幾把劍？還有幾副甲？你告訴我。」
管家翻開手裡的冊子，聲音發乾：「劍四十一把，其中十六把有鏽。甲二十三副，八副缺片，長矛還有六十多根，但矛杆大多朽了。弓箭……箭矢不到兩百支。」
「夠了。」
子爵合上窗，風被截斷，飯廳里重新悶下來，他走回桌前，看了一眼那碗已經涼透的湯，忽然沒了脾氣，一屁股坐回椅子上，整個人像被抽空了似的，他用手掌撐住額頭，手指插進灰白的頭髮里，聲音低得幾乎聽不清：「去年這個時候，我的帳上還有三千多枚銀幣。現在呢？」
管家翻了翻冊子，沒敢報數。
子爵自己接了下去：「現在連三百都不到了，木材賣不出去，木炭燒不出來，伐木場的人跑了一半，燒炭窯塌了三座沒人修。可稅還要交，兵的糧餉還要發，馬要喂，刀要磨。再這樣下去，下個月我連這碗湯都喝不上了。」
他抬起頭，看著管家，眼眶底下青黑一片。
「你說，我是不是該把那幾個女巫請回來？她們不是要解放奴隸嗎？把我也解放了算了。我他媽的也想被人解放。」
他說完，自己先笑了一聲，笑得乾巴巴的，像一塊沒泡開的黑麵包。
管家沒敢接話。
飯廳里安靜了好一陣，只有窗外風吹過屋簷的嗚嗚聲，那碗湯還在桌上，油星凝成了一層薄薄的膜，肉塊涼透了，麵包硬得能當磚頭使。
布勞恩子爵伸手掰了一塊麵包，塞進嘴裡嚼了兩下，咽不下去，又吐在手裡，扔回碟子。
「拿去餵馬。」他站起來，推開椅子，往樓上走。
走了幾步又停下，回頭對管家說：「把巡邏隊的人叫回來，明天再多派十個人出去，往南搜，看到逃奴，能抓活的就抓，抓不住……就砍。」他頓了頓，牙關咬了一下，「別留活口。」
同樣的戲碼，在西維和于格的領地上也各自上演著。
西維的城堡比布勞恩的大些，可倉庫比布勞恩的還空，他半個月前就把管家叫來，說要把去年秋天征來的那批木炭拿出三成，走小路送到北邊一個相熟的男爵那裡換幾車糧食。
結果管家去了三天，回來的時候臉都是青的，那男爵連門都沒開，只讓侍從遞出一句話：「你們南邊鬧叛軍，商路都斷了，我們這邊也緊張。糧食不湊手，下次再說。」
西維聽完，半天沒吭聲，最後從牙縫裡擠出一句：「下次？下次老子連你也一塊送去當糧食。」
于格那邊更糟，他的領地本來就小，沒有礦，木料也一般，全靠幾個燒炭窯撐著，可燒炭的人跑了將近一半，剩下的幾個老窯工天天抱怨說沒力氣，說肚子吃不飽，燒出來的炭又碎又小，賣不上價。
于格讓人寫了封信給北邊的侯爵，措辭極為恭敬，說領地遭了叛軍襲擾，人手不足，懇請侯爵大人體恤，撥付一批糧食或借款，以解燃眉之急。
信送出去之後，等了將近一個月，沒有回音。
于格又寫了一封，這一回更加卑微，說如果侯爵大人不方便撥糧，能否允許他向侯爵的直屬領地借糧，秋後加倍償還。
信使回來後說，他把信遞到侯爵府的門房，門房收了，說會上報。
然後就沒了下文。
于格坐在他那張窄小的橡木桌前，把那封退回來的信翻來覆去看了好幾遍，最後當著管家的面，把信扔進了火盆。
火苗舔上羊皮紙，燒出一圈黑邊，又慢慢蜷縮成灰。
布勞恩子爵不知道西維和于格也和他一樣焦頭爛額，他只知道自己的日子快過不下去了。
那兩個女巫的訊息傳來之後，他又等了半天，終於等到第一批活著回來的巡邏兵。
三個人，都掛了彩，其中一個胳膊上纏著破布，血已經滲出好幾層，他們一進城堡，就被帶到飯廳。
布勞恩子爵坐在長桌後面，面前是那碗已經換過一回、但仍然涼透了的湯，他盯著那三個灰頭土臉計程車兵，問：「人呢？我讓你們搜的人呢？」
領頭的那個士兵低著頭，聲音發啞：「大人，我們往南搜了兩天，到了林子深處。沒找到逃奴，但是……發現了咱們的人。」
他頓了頓，喉嚨里像塞了什麼東西，「有六個，都死了。屍體散在林子裡，有的被砍了頭，有的身上就一個口子，但都是致命傷，旁邊還有咱們的狗，也被殺了。狗頭都被砍下來，掛在樹上。」
布勞恩的手指在桌面上慢慢收緊，指甲刮過木頭，發出細碎的聲響，他問：「誰幹的？」
「是個女人。我們沒看清臉，但看到一個人影從林子裡出來，右胳膊上綁著一把長劍，左胳膊上還有一把短的。走起路來……不像正常人。她殺了人之後，還站在原地看了一會兒，然後就走了。我們三個沒敢靠前，遠遠看著，等她走了才過去收屍。」
布勞恩沒有說話，他的臉從紅漲到白，又從白漲到紅，最後變成一種近乎發紫的顏色，就在下人以為他要憋死的時候，他猛地站起來，椅子往後一推，撞在牆上彈了一下。
張嘴想罵，可話到嘴邊又咽了回去，他的目光掃過桌上那碗湯、那碟硬麵包、那杯淡酒，然後掃過管家手裡那本薄薄的帳冊。
他想起去年這個時候，桌上還有烤鵝，庫里還有銀幣，手下還有兩百多號能打仗的兵。
現在呢？兵跑了一半，死了一半，剩下的連甲都穿不齊。
商人一個都不來，稅卻一分都不能少。
他想砸東西，想把這碗湯摔在地上，把這桌布扯下來，把這城堡都砸了。
可他的手伸到一半，忽然停住了，他想起金庫里那點可憐的銀幣，想起這個月還沒發的軍餉，想起下個月就要交的什一稅，他慢慢把手收回來，攥成拳頭，擱在桌面上，手背上的青筋一根一根地跳。
「報告教會。」他終於開了口，聲音沙啞，但壓得很低，像是怕被自己聽見，「寫信給北邊教區。就說南邊出了女巫，有邪術，殺了帝國計程車兵，襲擊了貴族的領地。請他們派傳教士來，帶聖器來，把這幫人抓起來，放火刑架上燒死。」
他說完，自己先笑了一聲，那笑比哭還難聽，「不過你最好多寫兩封。一封直接送北邊教區，另一封……送給任何一個你可能找得到的教會據點。別指望他們會回。寫完了，把底稿給我留著。將來萬一有人問起來，我們也好說，我們不是沒報。是教會不管。」
管家低著頭，說了一聲「是」，轉身往外走。
走到門口，又聽見布勞恩在背後補了一句：「還有，明天再派十個人出去。往南搜。這次帶上弓，遠遠看見就放箭，別靠近。射完了就跑。」
管家停了一步，回頭看了一眼。