布勞恩的臉忽然漲紅了，他猛地一拍桌子，湯碗跳起來，湯水濺在桌布上。「死了？！」
他的聲音尖得像被掐住了脖子的雞，「我三天前就傳了令！要活的！不許有傷殘！你們三個大活人，手裡有矛有刀，對面就是幾個賤民，你告訴我都死了？卡爾也死了？你們是怎麼幹活的？」
哈根站在那裡，手指攥成了拳頭，攥得指節發白，他的後背上那道傷在跳著疼，魯迪的胳膊也在滴血，可布勞恩連看都沒看他們一眼，他只關心那三個逃奴是死的還是活的，他只關心他的菜地和炭窯里又少了三個幹活的人。
「大人，」哈根咬著牙說，「那些逃奴拼了命。卡爾是被他們打死的。我們沒……」
「夠了！」
布勞恩打斷他，「別跟我說這些！我養你們是幹什麼的？連幾個賤民都抓不回來！還折了我一個兵！你們三個，出去巡邏一趟，抓不住人也就算了，還回來跟我要撫恤？我告訴你，卡爾的撫恤金沒有！你們也別想有！這個月口糧減一頓！都給我滾！」
哈根站在那裡，嘴唇抿成了一條線，魯迪在他身後，肩膀在微微發抖，兩個人誰也沒有再說話，哈根轉過身，推開門，走了出去，魯迪跟在後面，一瘸一拐地下了樓。
走到後院的時候，魯迪才低聲說了一句：「卡爾他……」
「別說了。」哈根打斷他，他走到後院牆根底下，坐下來，把後背靠在冰冷的石牆上。
夜色很濃，火把的光照不到這個角落。
魯迪坐在他旁邊，捂著自己的胳膊，沒有再說話。
兩個人就這麼坐著，聽著風從北邊吹過來，把遠處林子的聲音送進城堡的圍牆裡。
第二天，這件事就在巡邏隊裡傳開了。
不知道是哪個伙房的夥計聽到了哈根和魯迪在牆根底下的對話，又傳給了其他人。
不到半天，所有人都知道了。
卡爾死了。
子爵沒有給撫恤金。
哈根和魯迪被罰了一頓飯，還被罵了一頓。
而那些逃奴，死了三個，可子爵連屍首都沒收，就扔在林子裡餵狼。
巡邏隊計程車兵們聚在營房裡，沒人敢大聲說話，可每個人的眼睛裡都憋著一股東西，有人把手裡啃了一半的黑麵包扔在桌上，悶聲說：「替他賣命，連頓飽飯都不給。死了連撫恤金都沒有。」
旁邊有人接：「你還敢說？小聲點。」
可小聲說的人越來越多。
那些話像水一樣，一點一點滲進每個人的心裡，沒有人明著鬧，可也沒有人再願意往南邊那片林子裡去了。
最初的怨氣只是在角落裡打轉，巡邏隊計程車兵們從林子回來，坐在營房外面啃黑麵包，一邊啃一邊低聲罵幾句。
有人罵子爵不給撫恤金，有人罵口糧越來越少，有人罵林子裡的逃奴比野狗還凶。
可罵完了，該巡邏還是巡邏，該聽令還是聽令。
沒有人敢第一個站起來，他們都知道，跟貴族作對是什麼下場。
這些年來，他們見過太多人被鞭子抽死在廣場上，被吊在城門上風乾。
那些畫面刻在腦子裡，像刀疤一樣深。
可接下來的半個月，情況變了。
士兵們開始糊弄差事。
出去巡邏，走個半日就回來，說「沒找到」，有時候抓回來一兩個逃奴，全是走不動的老頭，或者瘸了腿的。
布勞恩子爵一看，暴跳如雷，指著哈根的鼻子罵：「你抓這種廢物回來幹什麼？他能砍樹還是能燒炭？」
哈根低著頭，悶聲說：「大人，年輕的跑得快，追不上。就這兩個，還是我們蹲了大半天才逮著的。」
布勞恩把鞭子在桌子上使勁一摔，命令再減他們一頓口糧。
從那以後，巡邏兵的口糧從一天兩頓變成了一天一頓。
那一頓，是一碗幾乎見不到糧食的湯。
湯水渾濁，裡面飄著幾片爛菜葉和不知道是什麼的碎渣，喝下去連胃都感覺不到。
士兵們捧著碗，蹲在營房牆根底下，一口一口地咽。
有人把碗往地上一擱，說：「這他媽是湯？這是刷鍋水。」
旁邊的人說：「刷鍋水還有油星呢。這碗裡連滴油都沒有。」
又有人說：「我們替他賣命，他拿我們當狗養。」
可還是沒有人動。
罵歸罵，飯碗還在手裡。
哪怕只是碗刷鍋水，也是這鎮上唯一能吃到的東西。
出了這個門，外面是林子，林子裡有女巫，有逃奴，有餓瘋了的野狗。
他們不知道往哪跑。
可肚子不騙人，一天一碗刷鍋水，餓得人前胸貼後背。
站崗的時候腿打顫，巡邏的時候走不動路，連弓都拉不滿，有人開始偷，先是伙房裡的黑麵包，少了幾塊。
管家查了一頓，沒查出來，只能把面包藏得更緊。
後來有人偷餵馬的乾草，偷偷嚼了咽下去。
再後來，連泔水桶旁邊的爛菜根都被人撿了。
士兵們瘦了一圈，眼窩深了，顴骨高了，臉上只剩一層皮，他們看布勞恩的眼神也在變，從害怕變成麻木，從麻木變成怨恨。
那些怨恨壓在心裡，越積越深，誰都不說，可誰都知道。
管家最先覺出不對，他管著城堡的帳目，也管著城堡里里外外的雜事。
近些天他老覺得後脖頸發涼，走過營房的時候總覺得有人在背後盯著他，他讓伙房的人留意士兵們的動向，伙房的人回來跟他說，士兵們在營房裡說話聲音越來越小，可越來越密集。
有時候看見他走過去，就立刻住了嘴。管家心裡發慌，連夜去找布勞恩。布勞恩因為飯菜不豐盛，沒有酒的原因瘦得顴骨都突出來了，可脾氣比過去還大。
管家剛開口說「士兵們最近有些怨言」，布勞恩就一拍桌子：「怨言？什麼怨言？我養著他們，給他們飯吃，他們還敢有怨言？告訴他們，不想吃就滾！外面有的是賤民想進來吃這碗飯！」
管家張了張嘴，想再說點什麼，可布勞恩已經站起來，推開椅子往樓上走，邊走邊罵：「一群賤種，給臉不要臉。」