沈越拿著瓦罐走在土路上，走了不到半里地的時候，就感覺到身後跟著幾條尾巴。
並不是王德發的人。村里閒散的人和小孩子。他們相距七八丈遠，探頭探腦，見他回頭的時候，又嗖的一下縮回到草垛後面去了。李嫂做的精米，現在應該已經傳遍了整個村子。
沈越不理。要有一個鍋。
村里用鐵鍋的人家很少。張鐵匠算一家。這是個退伍的老兵，在濠州戰場上斷了兩根手指，回來之後在村東頭支起一個爐子，打鐵、打農具。家裡有一口鑄鐵鍋，說是元兵戰敗後被繳獲的戰利品，平時寶貝得跟眼睛一樣，借給別人的話就生氣了。
沈越向村子的東邊走去。
太陽升高了，土路因為被太陽曬得變軟了，踩上去會有些粘腳。路邊的野菜已經被人們拔得差不多了，只剩下一些老葉子，呈現出一種苦澀的綠色。幾個婦女蹲在自家門口，手裡拿著野菜，但是眼睛卻盯著沈越的後背。
那麼就是沈家的小子了
「不是嘛，昨天還在破廟裡等著死呢……」
李嫂說他給了滿滿一瓦罐的白米，你看，連糠都沒有摻
「邪門」
沈越聽見了，腳步也沒有停下來。走到張鐵匠院子門口的時候，院子的圍牆只有半人高，上面插著碎瓷片。院子裡傳來了打鐵的聲音。
他正要開口叫的時候，身后土路上就傳來了雜亂的腳步聲和鐵鏈子晃動的聲音。
前面的那個孩子。停下
沈越站住腳了。
他轉過身來，看到王德發回來的時候又回來了。這次不但帶著那兩個狗腿子，後面還有兩個穿皂衣的人。皂衣已經洗得發灰了，腰間系著一條紅色的絲帶，左邊的人拿著一把腰刀，右邊的人手裡拿著一串鐵鏈——這是定遠縣衙的差役。
王德發走的氣喘吁吁，肚皮上的綢緞馬褂敞開著，裡面露出月白色的內衣。他把沈越指給眾人看，嗓門很大地喊道：
劉哥你好！這就是要找的人。縣衙里存放的官銀。洪武官銀十兩一錠，他身上至少有七八錠
劉哥是三十多歲的差役，瘦臉、吊梢眉，腰刀掛在左邊，走路的時候刀鞘會拍打大腿。上下打量了沈越一眼，見他是個瘦骨嶙峋的少年，穿著破爛的衣服，腳上穿的草鞋露出了腳趾，於是眉頭就皺了起來。
「就是他」
「就是他」王德發唾沫星子亂飛，劉哥你想想，一個戰亂中的孤兒，沒有田產也沒有產業，哪裡來的官銀呢？偷的是什麼呢？劫了縣衙的運銀船也是很有可能的
沈越看著他，並沒有說話。
另一個年紀較小的差役也有些不耐煩了，拿著鐵鏈走過來：「廢話！」把人帶回縣衙，用大板子一打，是不是賊自然就會招供了
鐵鏈發出「嘩啦」的聲音，然後就抖開了，上面掛著鐵鉤，對著沈越的脖子就套了過去。
沈越一直都沒有動。
他本想說「銀子是我撿的」，但是話說到嘴邊又咽了下去。和這些人講道理不如和系統講道理——儘管系統也是個啞巴。
鐵鏈鉤子距離他的肩膀還有半尺左右的時候，那個年輕的差役忽然腳下一滑。
並不是踩到了什麼東西，而是土路上的一塊被曬得軟綿綿的泥巴，但是他的腳卻踩在了上面。整個人往後仰去，兩條胳膊在空中亂抓，鐵鏈也脫手飛出。
鏈頭不偏不倚，正好打在王德發的腦袋上。
哎呀
王德發慘叫一聲，用手捂住自己的腦袋往後退了三步，腳下一滑，踩到了路邊的土坎上，直接坐到了排水溝里。那條溝是旱溝，沒有水，全是爛泥和碎石子，還有昨天晚上野狗刨過的糞便。
王德發坐得非常穩。
劉哥愣了一下，然後就生氣了：「廢物！」鎖個人也是鎖不住的
他馬上走過去，伸手去摸沈越的手臂。手剛伸出去，破廟的方向就刮來了一陣旋風，把地上的沙土、草屑一起卷到他的臉上。
劉哥「呸呸」兩聲，眯著眼睛，眼淚都被沙子嗆出來了。他胡亂地去抹，腰間掛著的刀鞘卻卡在了褲腰帶上，往前一拉，「嘶啦」一聲，褲腰帶斷了。
肥大的肥皂褲很快就被拖到了腳踝處。
劉哥慌忙中把褲子提起來，兩條光溜溜的腿站在土路上，臉漲得跟豬肝一樣紅。圍觀的幾個婦人發出一聲「哎呀」，馬上用手捂住自己的眼睛，但是又忍不住偷偷地往裡面看。
年輕的差役剛剛從地上爬起來，看到這種情況想笑，但是又不敢笑，一張臉憋得非常難看。他要去扶王德發，但是王德發在爛泥中撲騰，越撲騰越髒，綢緞馬褂糊成了泥袍子。
沈越看到這種情況之後，沉默了三息。
「我說了」，他開口，聲音還是那股砂紙磨木頭的啞聲，「銀子是撿的。」
沒有人回答。
劉哥提著褲子，一隻眼睛睜著，另一隻眼睛閉著，臉上的沙子還沒有揉乾淨。看著沈越，看著這個從頭到尾都沒有動過手指的少年，後頸上就起了很多雞皮疙瘩。
很奇怪。
很奇怪。
他當差十年了，抓到的賊不下一百，有跪地求饒的，有拔腿就跑的，有當場尿褲子的。但是從來沒有見過這樣的——人站住了不動，兩個抓人的差役先栽了一個，另一個褲子都掉了。
這是在抓賊嗎？這就是撞鬼的意思。
劉哥咽了一口唾沫，提褲子的手有些發抖。他想說幾句場面話，比如說「今天就放過你吧」，但是話說到嘴邊的時候又覺得太軟了。正當他要做出決定的時候，年輕的差役突然叫了一聲「媽呀」，指著王德身後的人說：
馬蜂
土溝邊上的灌木叢里有一隻拳頭大小的馬蜂窩。王德發剛才的一通撲騰，胳膊肘撞到了灌木枝上，枝子一彈，蜂窩晃了一下，「啪嗒」掉在了他的腳邊。
馬蜂窩被炸開了。
「嗡——」
黑黃相間的馬蜂群騰空而起，像一團活煙一樣撲向王德發。王德發發出一聲不像人的慘叫，連滾帶爬地從溝里竄出來，雙手抱著頭，在土路上狂奔。兩個狗腿子也跟著跑了過來，身上被蟄了好幾處，嗷嗷直叫著逃走了。
劉哥提著褲子，光著腳站在那裡。有一隻馬蜂圍著他飛了兩圈之後，覺得他沒有威脅，就又去追王德發了。
土路很安靜。
只剩下劉哥粗重的喘息聲，以及褲腰帶斷開之後，皂衣下擺被風吹動發出的「撲稜稜」的聲音。
沈越嘆了口氣。
他轉過身來對張鐵匠說：「張叔，用鍋做藉口。」
張鐵匠不知道什麼時候就站在了院門口，手裡拿著鐵錘，嘴巴張得可以塞進一個鴨蛋那麼大。他看沈越，再看土路上的劉哥提著褲子發呆，再看遠處被馬蜂追趕得抱頭鼠竄的王德發。
張鐵匠的嗓子很乾澀，他說，「鍋在灶上，你自己拿。」
沈越搖搖頭說：「我的手很髒，麻煩您幫我拿一下。」使用完畢之後再還給顧客
張鐵匠像做夢一樣回到院子裡，過了一會兒就捧著一口黑漆漆的鑄鐵鍋走了出來，雙手遞了過去。抖得很厲害，鐵鍋邊上生鏽的地方都被蹭到了袖子上。
沈越拿過鍋。鍋很重，鍋底有一層油垢，這是長期燒火產生的煙火味。
「謝謝」
他拿著鍋子，轉過身就到了破廟裡。經過劉哥身邊的時候，停下了腳步。
劉哥渾身一震，提著褲子的手上青筋都凸起來了。
沈越沒有看他，只是彎下腰去把地上的那根盤起來的鐵鏈撿了起來，然後遞給了他。
差爺，你的鏈子。下一次鎖人的時候要小心一些
劉哥抖著手接過了鐵鏈，鐵鉤撞在了鏈環上，發出了「叮噹」的聲音。
沈越走了。
土路上兩邊的草垛後面、樹後邊、牆角下，都探出很多腦袋來。村民們看著那個瘦小的身影拎著一口鐵鍋向破廟走去，好像去鄰居家串門一樣。
劉哥一直站在那裡，等那人的身影消失在土坡之後才鬆了一口氣。低頭看看自己光著的兩條腿，再看看手裡空蕩蕩的鐵鏈，突然覺得今天的工作不應該接。
不應該接。
——
沈越回到破廟的時候，李嫂已經在門口等著了。
她懷裡抱著二丫，後面跟著七八個村民，老的少的都有，都是一副面黃肌瘦的樣子。見沈越回來，李嫂又要跪下，被沈越用鍋沿輕輕一擋。
不可以下跪他說，「擋住我進來的路。」
李嫂不好意思的站起身來，退到一旁去了。
沈越把鐵鍋放在破廟中間，這裡原來有一個火塘，是以前乞丐用來燒火取暖的地方，裡面還有半爐冷灰。找來一塊破瓦片，在系統空間裡舀出兩碗精米，倒進鍋里，再從水囊里倒出水來。
沒有柴火。沈越看了一下牆角堆著的爛木板、爛稻草，從中挑選出幾塊比較乾燥的，用火石點燃。
火苗舔著鍋底，發出「噼啪」的聲音。
米香也很快飄出來了。
糠皮和野菜的味道不一樣，糠皮和野菜的味道是寡淡的，而米香是濃烈的，帶有甜味的。那股香味好像有形體一樣，從破廟的門框、窗縫中鑽出來，沿著泥土的道路飄散開來，經過張鐵匠的爐灶，穿過王德發身上沾滿爛泥的綢緞馬褂，穿過劉哥斷掉的褲腰帶，一直飄到了村口的老槐樹上。
圍在破廟門口的村民們都使勁地聞著。
有人吞咽口水的聲音很大，好像打雷一樣。
沈越蹲在火塘旁邊，用一根木棍把鍋里的粥攪動。米粒已經綻開，很稠，白得發亮。他把勺子盛了一勺子，吹了吹，嘗了一口。
燙。但是香味。
就著火光，在系統空間裡摸出一塊銀子，在膝蓋上轉了轉。
「沒鹽了……」他自言自語。
破廟外面，村民們的眼睛都盯著那口鐵鍋，怎麼也拔不出來。
在定遠縣方向，通往沈家村的土路盡頭有一匹瘦馬在慢慢行走。馬背上坐著一個穿青色直裰的中年男子，頭上戴著一個方巾，腰間掛著一個水壺，應該是個過路的商人。
但是湊近一看，靴子上的泥巴並不是普通的泥土，而是官道上留下的白堊土。
他抬起頭來聞了聞風中飄來的米香，再看一眼遠處破廟裡冒出的炊煙，然後輕輕「咦」了一聲。
荒村野店哪裡會有新米呢
勒住馬匹之後，從懷裡掏出一個小本子，又從口袋裡掏出一根炭筆，在上面寫下了幾個字：
洪武元年三月七日，沈家村，異
寫完之後他就把本子收了起來，夾住馬肚子，向村子走去。