沈越是被號子聲吵醒的。
不是軍號，是民夫夯土的號子。鎮北台新砌的水泥牆根下，幾十個民夫排著隊，舉著石夯，喊著「嘿喲嘿喲」的調子，一夯一夯地砸著地面。水泥地硬，夯下去噹噹響，震得牆根都在顫。
他睜開眼，天剛魚肚白。鎮北台的晨風帶著一股子鐵鏽味和血腥氣，是昨天夜裡沒掃乾淨的戰場味道。他把墊在腦袋底下的金牌摸出來，塞進破短褐口袋，坐起身，發現身上蓋著件銀甲——藍玉的。
「先生醒了？」藍玉從牆垛後頭轉出來，手裡捧著個陶罐，罐口冒著熱氣，「末將讓人熬了薑湯，驅寒。」
沈越接過罐子，喝了一口。辣，甜，一股子紅糖混著老薑的衝勁，從喉嚨一直燙到胃裡。他眯著眼，看向城牆外。
城外三里，是北元退兵後留下的狼藉。斷刀，殘旗，死馬，還有幾處沒熄滅的篝火，冒著裊裊的青煙。更遠處，地平線空蕩蕩的，王保保的五萬大軍真的退了，退得比來時還快。
「探馬回報，退了五十里。」藍玉蹲在沈越旁邊，聲音壓得低，但壓不住那股子興奮，「丟了兩千匹戰馬，三千石糧草，還有十幾架投石機。末將讓人去收了，馬是好馬，投石機熔了能打銃管。」
沈越「嗯」了一聲，沒說話。
他腦子裡，那張「洪武盛世圖」正在緩緩展開。不是紙，是活的，像一張巨大的輿圖懸在意識里。他看見黃河故道在發光，那是明年要決口的地方；看見江淮的田壟在冒煙，那是蝗災的伏筆；看見九邊的城牆一段段亮起，又一段段暗下去，暗的是還沒修到的缺口。
他只看了一眼，就合上了。
「……麻煩。」他嘟囔道。
藍玉沒聽懂，但習慣了。他接過空陶罐，正要說話，土路盡頭傳來一陣馬蹄聲。
不是一騎兩騎，是一隊。十幾匹，中間簇擁著一輛青帷馬車，車簾上繡著雲紋——是中書省的標記。
胡惟庸又來了。
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這一回，胡惟庸穿的是官服。
青袍，銀帶，七品御史的補子，但腰裡掛著一塊丞相府的牙牌，比官服還管用。他身後跟著二十個皂衣差役，還有幾個穿綠袍的工部小吏，捧著捲尺、墨斗、空白文書，看起來是要「丈量軍功」。
馬車在城門口停住，胡惟庸踩著奴僕的背下車，抬頭看見那道新砌的水泥牆，眼角抽了抽。
牆太高了。一丈五尺，青灰色，表面光滑得像鏡子，在晨光里泛著冷光。牆頭上插著明軍的旌旗，旗杆是新的，杆底用水泥澆在牆垛里，風吹不動。
「胡大人。」藍玉站在城門口，手按刀柄，沒行禮，「邊關重地，閒人免進。」
胡惟庸冷笑一聲，從袖中掏出一卷黃綾：「藍將軍，本官奉中書省鈞令，核查鎮北台軍功！水泥築城之法，來源不明，需徹查！火銃私造，數目不清，需點驗！沈越何在？請他出來回話！」
他聲音尖利，在城牆根下迴蕩。
沈越在城牆上。
他正蹲在牆垛後面，用那口金鍋煮粉條。鍋架在行軍灶上，底下燒的是干馬糞，火不旺，但持久。粉條在鍋里翻滾，半透明的，像一群銀魚。白圍脖蹲在鍋邊，眼巴巴地看著，嘎嘎叫了兩聲。
「吵。」沈越說。
他用長筷子攪了攪鍋，撈起一根，吹了吹，扔進嘴裡。燙，但糯。他端著鍋，沿著馬道慢悠悠地走下來，走到胡惟庸面前。
胡惟庸仰頭看著他，看見他嘴裡還叼著半根粉條，嘴角沾著油星子。
「沈越！」胡惟庸後退半步，強撐著氣勢，「本官問你，這水泥配方，你從何處得來？可是私通外敵，竊取的北元秘術？」
沈越把粉條咽下去，用袖子擦了擦嘴。
「猜的。」他說。
「荒謬！」胡惟庸一揮袖子，「水泥之法，精妙絕倫，豈是你一個鄉間野民能『猜』出來的？定是北元細作……」
「北元有水泥麼？」沈越問。
胡惟庸一噎。
「王保保五萬大軍，」沈越用長筷子指了指城外，「打了一整天，牆沒塌。北元要是有水泥，他們會不用？」
胡惟庸張了張嘴，答不上來。
他身後的工部小吏湊上來，壓低聲音：「大人，這牆……確實不是北元的手藝。北元築城用夯土，沒這硬……」
「閉嘴！」胡惟庸呵斥，又看向沈越，「那火銃呢？火銃是軍國重器，你無官無職，私造火銃，按律當斬！」
「火銃圖紙，」沈越從破短褐口袋裡摸出一張紙，隨手扔給胡惟庸，「藍玉上月就報上去了。兵部有存檔，徐達批的。你手裡那份，是抄的，還是偷的？」
胡惟庸接住那張紙，展開一看，臉色變了。
紙上畫的確實是火銃圖，但和他手裡那份不一樣。這份更精細，銃管加厚了二分，尾銎改了榫卯，旁邊還批著一行字：「徐達親閱，准試行。」
胡惟庸的手開始抖。他手裡那份，是丞相府安插在藍玉軍中的眼線偷出來的，以為是最新版。沒想到，沈越早就留了後手，真正的圖紙，已經透過正規軍報渠道，送到了兵部。
「胡大人，」藍玉在旁邊冷笑，「您手裡的那份，末將怎麼看著眼熟？像是末將帳中丟失的那份？要不，咱們去上位面前，對對筆跡？」
胡惟庸的臉，從白變青，從青變紫。
「量吧。」沈越說。
他把金鍋往地上一放，讓開身子。胡惟庸帶著工部小吏，氣勢洶洶地走到牆根，掏出捲尺，開始量。
量高度，一丈五尺二寸。
量厚度，頂寬五尺，底寬八尺。
量坡度，七十五度，光滑如鏡。
胡惟庸越看越心驚。這牆修得太標準了，標準得不像人修的，像用模子扣出來的。他想挑毛病，但挑不出來。
「硬度！」胡惟庸忽然吼，「本官要驗硬度！來人！拿鐵錘來！」
差役遞上一柄八磅鐵錘。胡惟庸親自掄錘，咬緊牙關，朝著牆面狠狠砸下去——
「當！」
一聲巨響，火星四濺。
鐵錘彈了起來，震得胡惟庸虎口崩裂，鮮血直流。錘柄「咔嚓」一聲，斷了。錘頭飛出去，在空中轉了兩圈，不偏不倚，砸在胡惟庸的腳背上。
「哎喲！」
胡惟庸抱著腳，單腿跳了兩下，重心不穩，往後一仰——
「噗通。」
又坐進了那盆和好的水泥漿里。
灰白色的漿，從頭頂澆到腳底，糊了他一臉。他張嘴想罵，漿灌進嘴裡，嗆得他直咳嗽，噴出來的都是白沫。
全場安靜。
然後「噗」的一聲，不知哪個民夫沒憋住，笑出了聲。接著是第二個，第三個，最後城牆根下笑成一片，連藍玉都扭過頭，肩膀直抽。
沈越端著金鍋，用筷子颳了刮鍋底最後一點粉條，走到胡惟庸面前，蹲下。
「說了，」沈越說，「漿快幹了，別碰。」
胡惟庸趴在泥里，渾身發抖，不知是氣的還是凍的。他抬頭看著沈越，看著這個居高臨下、嘴裡還嚼著粉條的少年，眼裡終於露出了恐懼。
這不是人。
這是……這是老天爺派來專門克他的。
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胡惟庸是被抬上馬車的。
水泥漿幹了，把他的綢衫糊成了鎧甲，硬邦邦的，彎不了腿，只能像根木頭似的被架上去。他帶來的差役和工部小吏，灰溜溜地跟在後頭，走得比來時快得多。
藍玉看著馬車遠去，笑得刀都握不穩了：「先生！您……您真是他的克星！他見您一次，摔一次！」
「他自己摔的。」沈越說。
他轉身，把金鍋遞給旁邊的親兵：「洗了。晚上煮鴨湯。」
「先生！」藍玉忽然正色，單膝跪地，「末將……末將有一事相求！」
「說。」
「末將想……想隨先生回村！」藍玉抬起頭，眼睛亮得嚇人，「末將不想當這個指揮同知了！末將想……想跟先生學推磨！學砌牆！學……」
「不行。」沈越打斷他，「你得守著這兒。牆修好了，但北元還會來。下次來，可能是十萬。」
藍玉的臉垮了下來。
沈越用燒火棍敲了敲他的銀甲：「鎧甲穿好。刀磨快。銃校準。下次我不一定來。」
他頓了頓，從口袋裡摸出一張紙——是腦子裡那張「洪武盛世圖」里撕下來的一頁，上面畫著鎮北台以北三十里的地形，標註著一條暗河。
「這兒，」沈越指著圖上的一點，「地下有暗河。冬天結冰，春天化凍，地面會陷。別在河床上紮營，也別修牆。讓王保保去踩，陷進去，比陷馬坑好使。」
藍玉接過那張紙，手在抖。
「先生……這……這是……」
「猜的。」沈越說。
他轉身，走向那輛獨輪車。車上裝著空籮筐，白圍脖蹲在筐里，嘎嘎叫了兩聲。劉大牽著車轅，等在那兒。
「回村。」沈越說。
「得嘞！」
車輪「吱呀吱呀」地轉起來，碾過鎮北台的青石板，碾過城外北元留下的斷刀，碾過胡惟庸掉在地上的那根斷錘柄，慢悠悠地往南走。
藍玉站在城頭上，率全軍目送。三百親兵，五千民夫，齊刷刷地拱手，聲音匯成一片：
「恭送先生！」
沈越沒回頭。他躺在獨輪車上，把金牌從口袋裡掏出來，墊在腦袋底下，看著天上的雲。
腦子裡，「叮」的一聲。
【鎮北台二次簽到成功。】
【獎勵：明初騎兵陣法（破虜陣升級版·連環馬克制）。】
【新簽到地點已解鎖：應天府皇宮（坤寧宮）。】
【提示：檢測到新的訪客已抵達沈家村。】
沈越閉著眼，把金牌往上推了推。