沈越在彈棉花。
脫籽木弓是他昨兒夜裡削的，棗木柄，牛筋弦，弓背彎得像月牙。李嫂把棉籽攤在木板上，沈越左手持弓，右手拿木槌，「嘣」地一敲弓弦，棉花籽「噗」地蹦出去，雪白的棉絮像雪片似的飛起來，落在竹蓆上，積了厚厚一層。
二丫蹲在蓆子邊，小臉被棉絮糊成了白饅頭，只剩兩隻黑眼珠滴溜溜轉。她撿起一顆蹦到腳邊的棉籽，塞進嘴裡咬了咬，「呸」地吐出來：「苦的！」
「籽不能吃。」沈越說，「吃絮。」
他又敲了一弓弦，棉絮紛飛，在陽光下泛著銀光。李嫂伸手去接，絮落在掌心，軟，輕，像捧了一團雲。
「沈小哥，這……這真能紡成線？」李嫂聲音發顫。
「能。」沈越把弓往蓆子上一靠，「比麻軟，比絲暖。冬天紡成布，給二丫做身棉襖，凍不著。」
二丫眼睛亮了，拍著手跳：「棉襖！白棉襖！」
她這一跳，踩翻了裝棉籽的簸箕，籽滾了一地。李嫂要去撿，沈越擺擺手：「別撿。籽留著，開春種。一畝地收三百斤絮，夠十口人穿。」
話音沒落，土路那頭傳來腳步聲。
整齊，沉重，帶著鐵器碰撞的脆響。不是一兩個人，是一隊，至少百人。
沈越把木槌往弓弦上一掛，站起身，拍了拍手上的棉絮。他走到廟門口，看見土路盡頭揚起一片黃塵，塵里裹著刀光。
胡惟庸又來了。
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這一回，他沒坐轎。
騎在馬上，穿一身緋色官袍，胸前補子是雲雁——五品，但腰裡掛著丞相府的牙牌，比一品還威風。他身後跟著一百二十名衛所兵，穿鴛鴦戰襖，挎腰刀，舉長槍，槍尖在日光下閃著青芒。再往後，是二十個丞相府的家丁，抬著枷鎖、鐵鏈、火把，還有幾口空箱子——顯然是來抄東西的。
胡惟庸的臉，比上次見面時瘦了一圈，左臉還有一道燙傷的疤，是上次火轎里留下的。他勒住馬，在村口停住，目光掃過沈家村那些歪歪扭扭的窩棚，掃過田裡追鴨子的孩童，最後落在破廟門口那塊墊磨盤的金匾上。
眼角抽了抽。
「沈越！」胡惟庸的聲音像砂紙磨木頭，啞，狠，「接鈞令！」
衛所兵齊刷刷止步，家丁們抬著鈞令牌，牌上金字：「中書省丞相府鈞令」。胡惟庸從懷裡掏出一卷黃綾，展開，念：
「查沈越者，妖言惑眾，私鑄軍械，私通北元，罪大惡極。今特命丞相府右司郎中胡惟庸，會同鳳陽府衛所，鎖拿進京，交三法司會審。沈家村所有田產、糧種、軍械、妖書，一律抄沒充公。欽此。」
念完了。
全場安靜。李嫂把二丫摟進懷裡，手在抖。劉大攥著鋤頭，指節發白。張鐵匠拎著錘子，站在鐵匠鋪門口，沒敢動。
胡惟庸盯著沈越，嘴角扯出一絲獰笑：「沈先生，這次……沒有金牌擋了吧？鈞令在此，你敢抗命，便是抗丞相，抗朝廷！」
沈越站在廟門口，手裡還捏著半片棉絮。
他低頭，把棉絮往衣襟上一粘，抬頭問：「誰批的？」
「李善長，李丞相！」
「李善長能調兵？」沈越問。
胡惟庸一愣：「丞相總領中書省，節制百官，自然能……」
「不能。」沈越打斷他，聲音懶洋洋的，像在解釋一件尋常事，「《大明律》卷五，兵制。衛所兵歸五軍都督府管，調兵需兵部勘合、皇帝批紅。丞相府的鈞令，管得了六部文官，管不了衛所武官。你這一百二十人，是私調。」
他轉頭，看向衛所兵領頭的一個千戶：「陳千戶，是吧？」
那千戶三十來歲，臉膛紫黑，被沈越目光一掃，下意識挺直了腰杆：「……是。」
「你帶兵出營，可有兵部勘合？」
陳千戶喉結滾動，沒吭聲。他當然沒有。胡惟庸給了他三百兩銀子，許了一個指揮僉事的位置，讓他「配合拿人」。他以為丞相府的鈞令就是天，忘了衛所兵只聽皇帝和兵部。
「沒有勘合，私調衛所兵逾百，按《大明律》卷十二，斬。」沈越說。
陳千戶的腿，肉眼可見地抖了一下。
胡惟庸臉色鐵青：「沈越！你休得妖言惑眾！本官奉的是丞相鈞令！鈞令便是……」
「便是越權。」沈越從破短褐口袋裡摸出那塊金牌，在掌心拋了拋，「老頭給的牌子，見官不跪，行事便宜。但我不愛用。因為用牌子壓人，沒意思。」
他把金牌塞回口袋，指了指胡惟庸手裡的黃綾：「你那捲東西，紙是真的，印是真的，但墨不對。」
胡惟庸手一抖：「什麼？」
「中書省的印泥，用硃砂混陳艾，顏色發暗，有苦香。」沈越說，「你這印泥，顏色偏艷，聞著有股子糖味。是摻了紅糖水調的吧？紅糖水調的印泥，遇火即化，存不過三年。丞相府的文書，要存檔二十年，不會用這種劣墨。」
胡惟庸的臉，唰地白了。
他低頭看手裡的黃綾，那方朱紅大印確實鮮艷得過分。這是胡惟庸連夜偽造的，印是真的，但印泥是他讓府里書童臨時調的，以為無人識得。
「你……你血口噴人！」胡惟庸嘶吼，「本官這是……是丞相親……」
「親什麼？」沈越往前走了半步，「親自動手造假？」
衛所兵的隊伍里，響起一陣竊竊私語。陳千戶的臉色變了，他看著胡惟庸，看著那捲黃綾，握著刀柄的手鬆了松。
胡惟庸知道，再拖下去，今天拿不了人，自己還得栽。
「動手！」他歇斯底里地吼，「家丁隊！給我拿人！膽敢反抗，格殺勿論！」
二十個家丁拎著鐵鏈、水火棍，撲了上來。
霉運反彈。
第一個家丁沖在最前頭，鐵鏈掄圓了要套沈越脖子。腳下一滑——地上是二丫剛才打翻的棉籽，圓滾滾的，像一層黃豆。家丁「哧溜」一聲，整個人向後仰去，鐵鏈脫手飛出，不偏不倚，套住了第二個家丁的脖子。
第二個家丁被勒得直翻白眼，手裡的水火棍亂揮，一棍敲在第三個家丁膝蓋上。第三個家丁慘叫倒地，手裡的火把「嗖」地飛出去，像一支燃燒的箭，直射胡惟庸胯下的馬。
那馬驚了。
不是普通的驚，是瘋了一樣的驚。它前蹄人立而起，發出一聲悽厲的嘶鳴，把背上的胡惟庸掀飛出去。胡惟庸在空中翻了個個兒，後背朝下，正正地砸進路邊那堆剛彈出來的棉花里。
棉花堆軟，摔不死人，但棉花絮輕，一砸之下漫天飛舞，像下了一場大雪。胡惟庸陷在棉花堆里，手腳亂刨，越刨棉花越往身上裹，整個人像只巨大的白毛蠶，只露出一個腦袋，嘴巴里還塞著兩團棉絮，嗆得他直咳嗽。
「噗……噗……沈越！你……你……」
沈越站在棉花雪裡，用木槌敲了敲脫籽弓的弓背：「我說了，籽不能吃。絮，也不能亂吃。」
陳千戶和那一百二十名衛所兵，看著這一幕，面面相覷。有人嘴角在抽，有人肩膀在抖，但沒人敢笑出聲。
「陳千戶。」沈越轉頭看他。
「……在。」
「綁了。」沈越用木槌指了指棉花堆里還在蠕動的胡惟庸，「私調衛所兵，偽造鈞令，意圖縱火行兇。三條罪，夠你回去交差了。」
陳千戶猶豫了一瞬。
他看了看沈越，又看了看那個從棉花堆里艱難爬出來、滿臉棉絮、官服歪到肩膀上的胡惟庸，忽然覺得，自己這三百兩銀子，燙手。
「綁！」陳千戶一揮手，「綁了胡惟庸！回營！聽候發落！」
兩個衛所兵撲上去，把胡惟庸從棉花堆里拖出來，反剪雙臂，用他自己的鐵鏈捆了。胡惟庸還在嚎：「你們敢！本官是丞相府的人！你們敢綁我！李丞相不會放過你們！」
「李丞相？」沈越從地上撿起那捲黃綾，在胡惟庸眼前晃了晃，「用紅糖水調印泥的丞相？他連自己的印泥都管不好，怎麼管你們？」
他把黃綾捲成一團，走到灶前，往火塘里一扔。
火苗舔上來，黃綾捲成灰，紅糖水的甜味在空氣里飄了一瞬，散了。
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日頭偏西時，衛所兵押著胡惟庸走了。
棉花絮還在空氣里飄，像一場遲來的雪。二丫從李嫂懷裡鑽出來，伸手去接，棉絮落在她掌心，她咯咯笑：「雪！夏天的雪！」
沈越走回竹蓆邊，拿起脫籽弓，繼續彈棉花。
「嘣——」
棉籽蹦出去，棉絮飛起來，白茫茫一片。
腦子裡，「叮」的一聲。
【功德值+250。觸發新被動：偽詔免疫（任何非皇帝親筆/正規程式的詔令，對宿主無效）。】
【新簽到地點已解鎖：應天府皇宮（坤寧宮）。】
【提示：洪武四年開春，馬皇后將在坤寧宮親植棉花。宿主若到場，可觸發「盛世棉紡」事件。】
【李善長集團對宿主行動進入「崩潰」階段。】
沈越沒理會。他把彈好的棉絮攏成一堆，雪白，蓬鬆，像一團凝固的雲。
「李嫂。」
「在！」
「紡車圖紙，我畫好了。」沈越從口袋裡掏出一張草紙，上面用炭筆畫著腳踏三錠紡車的結構，「讓張鐵匠打。打好了，教全村婦人紡線。冬天前，每人一身棉襖。」
李嫂接過圖紙，手在抖，眼眶紅了：「沈小哥……這……這恩情……」
「別跪。」沈越說，「擋我彈棉花了。」
他頓了頓，抬頭看了看天。天邊有一朵雲，形狀像塊棉花。