貼身丫鬟春蘭捧著空了的托盤，跟在側後方。
「夫人，大公子竟真把那名冊收下了。」春蘭壓低聲音，語氣里透著意外。
許清沅步子沒停，目光落在遊廊外枯黃的芭蕉葉上。
收是收了，可那心思在哪，她這個做母親的看得分明。紹安拿過名冊時，連封皮都沒翻開，隨手便壓在了那堆江淮水患的公文底下。
他不過是在拿這本冊子，堵福壽堂的嘴。
「收了便是好事。」許清沅聲音溫和，聽不出情緒，「去福壽堂。」
……
福壽堂內。
林佩珩正靠在羅漢床上，由著兩個小丫鬟捶腿。旁邊的小几上放著一碗剛熬好的冰糖燕窩。
「母親。」許清沅走到床前，屈膝行禮。
林佩珩抬了抬手，示意丫鬟退下，「坐吧。去聽竹軒了？」
許清沅在側邊的繡墩上坐下，端起丫鬟剛奉上的熱茶，「去過了。那紅皮冊子，紹安收下了。」
林佩珩撥動佛珠的手一頓，眼中閃過一絲喜色，「當真收了？」
「兒媳親手交到他案頭的。」許清沅答道，「紹安說，祖母費心了，他會好好看。」
林佩珩嘴角壓不住地往上揚，連連點頭。
「好，好。我就說，紹安是個識大體、重規矩的好孩子。他自幼便懂事，知道自己肩上的擔子，斷不會為了些上不得台面的東西，忤逆長輩。」
許清沅垂下眼帘，喝了一口茶，沒接話。
「這京中的名門閨秀，冊子上錄了十來個。」林佩珩身子前傾，來了興致，「你覺得，哪幾家最拔尖？」
許清沅放下茶盞，溫聲回道，「忠勇侯府的嫡孫女，知書達理；大理寺卿家的小女兒，性子活潑些；禮部尚書家的千金，規矩學得極好。這三家，家世清白，門第也配得上咱們太師府。」
「家世是配得上，可光看名冊，終究看不出真性情。」林佩珩搖了搖頭。
許清沅心裡咯噔一下，抬起頭，「母親的意思是？」
「這些人站到跟前，咱們都眼花繚亂，何況只是給紹安看個名字？」林佩珩語氣篤定。
「真要定下咱們太師府的長孫媳婦，光看冊子如何能行？萬一是個脾氣驕縱的，或是個沒個成算的，將來如何掌管這偌大的家業？」
許清沅斟酌著開口，「母親說得在理。只是紹安前朝事忙，這幾日連軸轉，若要細細相看，怕是抽不出空閒。」
「再忙，還能忙過終身大事？」林佩珩不悅，「皇上還體恤臣子呢，他總不能連半日休沐都請不到。」
林佩珩目光盯著許清沅，「若是看冊子難抉擇，那便找個由頭，把這些姑娘請進府里，挨個見上一見。」
許清沅後背有些發緊。
讓紹安去見這些姑娘？以他那冷清的性子，只怕當場就能冷了場。
「母親，這……貿然將各府千金請來相看，若是傳出去，恐怕對姑娘們的名聲有礙。」許清沅試圖婉拒。
「誰說是相看了？」林佩珩輕哼一聲，「眼下正是深秋，府里後園的那幾株綠菊開得正好。你以你的名義，辦個賞菊宴。」
「下帖子請各府的夫人們帶著姑娘來賞花品茗。咱們名正言順地待客，誰能挑出理來？」
許清沅無言以對。婆婆連由頭都想好了，這是鐵了心要在這幾日把事情定下來。
「到時候，你讓人去前院傳話，就說我這個做祖母的想他了，讓他來後園請個安。」林佩珩安排得明明白白。
「隔著屏風，或是遠遠地看上一眼。哪家的姑娘端莊，哪家的姑娘輕浮，一眼便知。」
許清沅嘆了口氣，「母親思慮周全。只是紹安那脾氣，兒媳怕他當真不肯來。」
「他不來，你親自去請！」林佩珩重重放下手裡的佛珠，「你是他母親！父母之命，媒妁之言。太師府的規矩，由不得他性子來！」
許清沅站起身，「兒媳明白了，這便回去準備帖子。」
「慢著。」林佩珩叫住她。
許清沅停下腳步。
「那個靜思齋里的抄書使，這幾日可安分？」林佩珩問。
「聽徐先生說，每日按規矩抄書，足不出戶。」許清沅答道。
「最好是真安分。」林佩珩眼神轉冷，「賞菊宴那日，你派兩個得力的嬤嬤去靜思齋守著。把院門給我看死了。」
「太師府宴請名門貴女，絕不能讓那種狐媚子跑出來衝撞了貴客。更不能讓她藉機在紹安面前生事。」
許清沅低頭應下，「兒媳記住了。」
「去吧，把帖子寫得周全些，務必挑個好日子。」林佩珩揮手打發她。
許清沅退出福壽堂。
秋風一吹，她才發覺後背出了一層薄汗。
回到清輝堂。
蘇懷濂正站在書案前，提筆臨摹一幅前朝字帖。見許清沅進來，他頭也沒抬。
「母親又給你派差事了？」蘇懷濂落筆平穩。
許清沅走到桌邊，自己倒了杯茶，一口氣喝了半盞。「你倒是清閒。母親讓我辦賞菊宴，把名冊上的姑娘都請來，還要讓紹安去相看。」
蘇懷濂手腕一頓，筆尖在宣紙上留下一個墨點。
他將筆擱下，看著妻子，「賞菊宴？母親這是等不及了。」
「誰說不是呢。」許清沅坐下，揉了揉太陽穴，「帖子我來寫，宴席我來辦。可到時候紹安若是不露面，我在各府夫人面前，臉往哪擱？」
蘇懷濂笑了笑，「母親讓你辦，你辦就是。至於紹安來不來，那是他的事。」
「你這做父親的，就不能去勸勸他？」許清沅瞪了他一眼。
「我勸？」蘇懷濂連連擺手，「他現在是內閣大學士，三品大員。我不過是個翰林院學士，從五品編修小官。」
「前朝的事我都說不上話，後宅的事我更管不了。你去辦你的賞菊宴，我明日起，去館閣修書，眼不見為淨。」
許清沅氣結，「你倒是躲得乾淨！」
「夫人息怒。」蘇懷濂走過去，替她倒滿茶。
「紹安不是不知輕重的人。他既然收了冊子，賞菊宴他多半會去露個臉。至於看不看得上，那就另說了。」
許清沅嘆氣，「我也知道強扭的瓜不甜。可母親那邊盯得緊。還有靜思齋那個秦姑娘，母親今日特意囑咐，賞菊宴那日要把她鎖在院子裡，生怕她出來作妖。」
蘇懷濂坐回椅子上，「母親是關心則亂，不過一個抄書使，翻不出天去。」
「罷了，我去擬名單。」許清沅站起身，往書房外走，「這太師府當家主母，還真不是什麼人都能當的。」