福壽堂內，檀香裊裊。
林佩珩端坐在羅漢床上，手裡撥弄著佛珠。
門帘打起。大夫人許清沅穿著一身湖藍色對襟褙子，邁步入內。她身姿端莊，走到羅漢床前，屈膝行禮。
「母親喚兒媳來，可是有事吩咐？」許清沅聲音溫和。
「坐吧。」林佩珩指了指對面的位置。
丫鬟端上熱茶，隨即退下，關好房門。
林佩珩從手邊拿出一本鑲著金線的紅皮冊子，推到小几中央。「這是劉嬤嬤這幾日整理的京中各府適齡嫡女名錄。你拿回去仔細看看，挑幾個穩妥的出來。」
許清沅目光落在那本冊子上，並未立刻去拿，「母親費心了。紹安今年二十有六，常年在前朝忙碌，後宅空虛，確實該定下親事了。」
林佩珩撥動佛珠的動作停住。
「男人忙於政務，後宅更需一個端莊持重的正妻鎮場。若不然，那些不知根底、狐媚做派的女子，難免會趁虛而入，壞了太師府的規矩。」
許清沅聽出了話外音。
兒子偏院放了一個抄書女使，這事在太師府不是秘密。
「母親說的是。」許清沅神色不變，語氣依舊平穩，「紹安是個有分寸的，斷不會讓那些上不得台面的人近身。」
林佩珩盯著許清沅。「他有分寸，別人未必安分。那靜思齋里住著的抄書使，你可去見過？」
許清沅如實回答，「兒媳未曾單獨去，只在壽宴上瞧了一眼，知道她有一手好字，父親都讚譽有加。」
「字是好字，人卻未必安分。」林佩珩冷哼一聲，「那身段，生來就是招惹是非的。」
「你回去挑人，越快越好。今年年底前，必須把紹安的親事定下來。有了正妻，那些魑魅魍魎自然就不敢作祟了。」
許清沅站起身，雙手將紅皮冊子拿起，「兒媳明白，定會仔細斟酌。」
「去吧。」林佩珩揮了揮手。
許清沅退出福壽堂，帶著丫鬟穿過抄手遊廊，回了長房的清輝堂。
屋內點了兩盞琉璃燈，光線明亮。
蘇懷濂穿著寬大的青色道袍，坐在臨窗的木榻上。他手裡捧著一卷前朝孤本，看得正入神。
許清沅走過去，將那本紅皮冊子放在小几上。
蘇懷濂視線沒離開書頁，「母親叫你過去，又是為了紹安的婚事？」
許清沅在對面坐下，嘆了口氣，「可不是嘛，畢竟紹安年二十六，按理早該成親了。」
「可母親話里話外的意思，卻指向紹安院裡的靜思齋，怕他被勾了魂。」
蘇懷濂翻過一頁紙，「一個十六歲的孤女，能翻出多大浪。母親是年紀大了，草木皆兵。」
許清沅打開紅皮冊子，翻看裡面的名錄。
「母親也是為了太師府的清譽。你看這幾家，忠勇侯府的嫡孫女，大理寺卿家的小女兒，還有禮部尚書家的千金。個個都是名門閨秀，知書達理。」
蘇懷濂將書卷放下，端起手邊的茶盞，喝了一口，「夫人，你莫要白費心思了。」
許清沅抬頭看他，「老爺這話何意？」
蘇懷濂指了指那本冊子，「這冊子上的姑娘，家世人品都沒挑剔，但紹安不會點頭。」
許清沅皺起眉頭。
「自古婚姻大事，父母之命，媒妁之言。他年紀不小了，難不成還要拖到三十歲？外頭不知道的，還以為咱們太師府長房有什麼隱疾。」
蘇懷濂笑了起來。
「你自己的兒子，你還不清楚？他自幼便是個極有主意的。當年父親讓他進翰林院修書，他偏要外放去地方歷練。」
「如今他在中書省，天子近臣，手握實權。連我在朝中見了他，都得按規矩行禮。」
許清沅沉默不語。
蘇懷濂繼續說道，「昨日他剛擬了江淮水患的聖旨，連砍了三個貪墨知府的腦袋。陛下更是對他言聽計從。」
「他如今身上的殺伐氣，比父親當年還重。這樣的人，你指望他乖乖聽憑安排，娶一個自己沒見過幾面的女子？」
許清沅合上冊子，手指在封面上輕輕摩挲，「那依你的意思，就由著他？」
「你明日直接拿著冊子去聽竹軒問他。」蘇懷濂靠在引枕上，「他若有心儀的，自然會說。」
「他若無心，你就算把這冊子裡的姑娘都請到府里來，他也連看都不會看一眼。咱們做父母的，何必去觸他的霉頭。」
許清沅若有所思，她轉頭看向窗外幽暗的夜色，「那靜思齋里的秦姑娘，當真就這麼放著不管？」
蘇懷濂重新拿起書卷，「一個身份卑賤的丫頭而已。紹安最重規矩，知分寸，不會亂來的。」
許清沅點點頭，「我明日去聽竹軒走一趟。」
……
次日。
許清沅帶著貼身丫鬟，拿著那本紅皮冊子，來到了聽竹軒。
蘇紹安剛下朝，換了一身月白常服，正坐在廳堂里喝茶。見母親進門，他站起身，上前行禮。
「母親今日怎有空過來？」蘇紹安扶著許清沅坐下。
許清沅將紅皮冊子放在桌上，「你祖母昨日交代的差事，我總得來問問正主的意見。」
蘇紹安掃了一眼那本冊子，神色未變，「祖母費心了。」
許清沅看著兒子，「你年紀不小了。這冊子裡的姑娘，都是我精挑細選的。你看看，可有中意的？」
蘇紹安沒有去拿冊子，「母親，朝堂事忙，江淮水患未平，兒子無心顧及兒女私情。」
許清沅早料到他會這麼說，「成家立業，並不衝突。你總不能一輩子不娶妻。你祖母發了話，今年年底前必須定下來。」
蘇紹安端起茶盞，「祖母急了？」
許清沅點頭，「你祖母昨日去了靜思齋。」
蘇紹安動作一頓，隨即恢復自然，「靜思齋偏僻，祖母去那裡做什麼。」
「自然是去看看那個讓你祖父破例留下的抄書使。」許清沅語氣平靜，「你祖母覺得，那姑娘留在府里，是個隱患。」
蘇紹安放下茶盞，「秦素玉憑字留下，是祖父點的頭。她每日按規矩抄書，足不出戶，何來隱患？」
許清沅看著兒子的眼睛，「你祖母擔心的不是她的字，是她的人。你若是遲遲不定親，你祖母早晚會尋個由頭，把她趕出太師府。」
蘇紹安臉色一沉。
「太師府的規矩，講究賞罰分明。」蘇紹安聲音平緩，卻透著不解，「她從未犯錯，祖母因何要為難一介孤女？」
許清沅心底微微一驚，她這個兒子，極少用這種語氣跟長輩說話。那抄書女使，在他心裡果然有些分量。
「你既然護著她，就該明白你祖母的顧慮。」許清沅將冊子往前推了推，「你挑一個定下，你祖母安心了，自然不會再去管靜思齋的事。」
蘇紹安點點頭，「兒子知道了，冊子留下，我會好好看看的。」