靜思齋。
秦素玉坐在石桌前，左手壓著那本《筆陣圖釋義》，目光專注。
院門推開，長風大步走進來。他身後跟著兩個粗使婆子，抬著一口半人高的黃花梨木箱子。
「秦姑娘。」長風抬手示意，兩個婆子將木箱穩穩放在院中青石板上，隨後躬身退下。
秦素玉放下書冊，站起身。
長風上前，掀開木箱蓋子。一股陳年墨香混著樟腦的氣味散開。箱子裡整整齊齊碼著幾十冊線裝古籍，封皮泛黃，皆是極品皮紙。
「這是？」秦素玉走近兩步，目光落在最上面的一套書上。
《歷代名碑集拓》。
她呼吸一滯。
這是前朝大儒耗盡一生心血收集的碑文拓本，世間存量極少，尋常書局連殘卷都見不到。她曾聽父親提過，此等孤本，千金難求。
「公子讓送來的。」長風拍了拍手上的灰。
秦素玉抬頭，眼中滿是錯愕。
「公子聽聞姑娘想做女先生。」長風轉述蘇紹安的話，「讓我把庫房裡珍藏的寶貝都送過來，這套《名碑集拓》是老太爺早年收的，姑娘拿去慢慢看。」
秦素玉手指輕撫過書冊邊緣，眼底明亮。
大公子不僅沒有嘲笑她的妄念，還給她送來這麼多珍貴的孤品。
「這太貴重了。」秦素玉神情都變得鄭重，「我手傷未愈，不能抄書報答。這些孤本我定會小心翻閱，絕不損壞分毫。」
「姑娘客氣。」長風擺手，「書放著也是落灰，有人看才是物盡其用。公子還交代了，遇到不懂的筆法，可先記下。」
秦素玉退後半步，雙手交疊，鄭重行了一禮。
「勞煩長風統領代我向大公子轉達謝意。大公子知遇之恩，素玉銘記於心。」
長風看著她明亮的眼眸，心裡暗道，秦姑娘不僅長得惹眼，這股子韌勁更是少見。他點點頭，轉身出了院子。
秦素玉看著滿箱的古籍，心頭那股寄人籬下的惶恐，忽然散去了大半。只要把這些吃透，她便能在這京城立足。
……
福壽堂。
宋景瑤站在堂中央，手裡絞著帕子，滿臉不情願。
老太君端坐在羅漢床上，手裡撥弄著沉香木佛珠。崔嬤嬤立在一旁。
「外祖母，能不能給我換個院子。」宋景瑤小聲嘟囔，「西院太偏了，連個花園都沒有。」
老太君眼皮都沒抬，「太師府不是承安侯府。在這裡，規矩比花園重要。」
宋景瑤咬了咬嘴唇，還想爭辯。
崔嬤嬤應聲而去。不多時，領著兩個面容刻板的老婦人走進來。兩人規規矩矩行禮。
「表姑娘住在西廂房。」老太君指了指宋景瑤，「你們兩個跟過去伺候著。從晨昏定省、行路用膳，到言辭談吐，一點點教。若有半點差池，我拿你們是問。」
兩位嬤嬤齊聲應下。
宋景瑤臉色發白。這兩個嬤嬤面相兇悍，一看就不是好惹的。她想求饒，觸及老太君冰冷的目光，硬生生把話咽了回去。
「帶表姑娘回屋去吧。」老太君揮手。
宋景瑤多少有些害怕這個嚴厲的外祖母，只能乖乖跟著嬤嬤出去。
處理完承安侯府的事，林老太君總算抽出閒來整理自家的事。
她放下佛珠，端起茶盞。
「傳話去聽竹軒，紹安回府時到我院裡說話。」老太君吩咐崔嬤嬤。
……
蘇紹安從衙門回來，便被請到福壽堂。他已經換了一身常服，神色從容。
「孫兒給祖母請安。」他躬身行禮。
「你還有臉來見我。」老太君冷著臉，語氣不善。
蘇紹安直起身，站定，「不知孫兒哪裡惹祖母生氣了？」
「你少跟我裝糊塗！」老太君指著他，「前幾日畫舫上，你到底跟顧家丫頭說了什麼？顧老太君回去後，連夜派人送了謝禮，說是多謝太師府款待，絕口不提親事。你這是生生把一門好姻緣給作沒了！」
蘇紹安面色平靜，「孫兒只是與顧姑娘探討了前朝柳居士的畫作，順便說了幾句心裡話。」
「什麼心裡話？」
「孫兒覺得，顧姑娘過於守規矩，活得拘謹。」蘇紹安直言不諱。
老太君氣極反笑。
「拘謹？世家貴女，講究的就是端莊守禮！你以為你是誰？你想要什麼樣的？想要那些個狐媚子，整日裡在後宅興風作浪？」
蘇紹安垂眸，「孫兒不敢。只是孫兒與顧姑娘，心性不合。強扭的瓜不甜。」
「這世上哪有那麼多心性相合！」老太君拍了拍桌子，「婚姻大事，父母之命，媒妁之言。顧家門第清白，顧雲湘品貌端正，配你綽綽有餘。」
蘇紹安站著沒動，不發一言。
老太君看著他這副油鹽不進的樣子，強壓下火氣。
「你明日備上一份厚禮，親自去忠勇侯府登門致歉。就說那日湖上風大，你言語不當，唐突了顧姑娘。這門親事，必須定下來。」老太君下達死命令。
蘇紹安抬起眼，目光清明，「祖母，孫兒去不了。」
「怎麼？你連我的話都不聽了？」老太君眼神凌厲。
「孫兒公務繁忙，實在抽不開身。」蘇紹安語氣平穩。
老太君冷哼。「少拿公務來搪塞我。你都二十有六了，還想任性到什麼時候？」
蘇紹安眉頭微微一挑。
「今日在朝上，陛下提起，要派個欽差，去巡江南鹽務……為期兩年，孫兒正要去正院同父親母親商量。」
老太君一雙老眼瞪圓，臉色變得更難看了。
又是這一招。
「這回，你休想矇混過關！」
蘇紹安神情不變，「江南鹽務牽扯甚廣，積弊已久。陛下決意整頓，孫兒自當全力為陛下分憂。」
「真要去？不是誆我這個老太婆？不是為了躲避議親？」林老太君半信半疑，畢竟每次他都是這麼躲過去的。
蘇紹安沒回答，朝堂之事，祖父和父親都清楚，他也瞎編不了。
老太君看他也不像是藉口託詞的樣子，由怒轉驚。
「你瘋了！」她忍不住喝道，「這種要命的差事，朝中那麼多老臣避之不及，你上趕著去接？你父親，你祖父不會答應的！」
江南鹽務，那是朝廷最大的錢袋子，也是最兇險的泥潭。去那種地方，稍有不慎便是粉身碎骨。
「孫兒食君之祿……」
「行了，你出去吧。」林老太君一口氣堵在嗓子眼。
每次稍微給他一些壓力，他便要躲去遠遠的。
「那孫兒先告退了。」蘇紹安行禮退下，出了福壽堂一直走好遠，才輕輕吁了一口氣。