太師府外院，松鶴齋。
蘇慎之坐在紫檀大案後，手裡拿著一卷前朝的殘帖，目光卻越過書卷，落在站在堂中央的蘇紹安身上。
蘇懷濂坐在右側的圈椅上，手裡端著一盞清茶，神色溫和，一派名士風流的閒適模樣。
「你今日在早朝上，主動向陛下提起江南鹽務了？」蘇慎之放下殘帖，色厲內荏。
蘇紹安站得筆直，雙手垂在身側，「是。國庫連年虧空，江南鹽稅占了天下賦稅的三成，卻連年報歉收。陛下早有整頓之意，只是一直缺個契機。孫兒以為，眼下正是時候。」
「所以你想請旨，做這個南下的欽差？」蘇慎之目光銳利，直刺長孫。
蘇紹安迎著祖父的目光，沒有退讓，「積弊已久，總要有人去揭開這層蓋子。孫兒忝列中樞，理當為陛下分憂。」
蘇懷濂放下茶盞，瓷蓋磕在杯沿上，發出一聲輕響。
「紹安。」蘇懷濂聲音溫潤，語速不疾不徐，「江南鹽務，水有多深，你不是不知。那不是幾個貪官污吏的事，那是盤根錯節的江南世家，是幾代人結成的利益死結。你帶把尚方寶劍下去，砍得了一個，砍不倒一片。」
「父親教誨的是。」蘇紹安頷首，「但若無人敢去，這死結便永遠是死結。」
蘇慎之冷哼一聲，「你這脾氣，倒是像極了老夫當年。剛直不阿，眼裡揉不得沙子。可朝堂之事，光憑一腔熱血是成不了事的。」
老太師站起身，背著手來到蘇紹安跟前停住。
「你是太師府的嫡長孫，是陛下跟前的近臣。你若去了，江南那些老狐狸會怎麼想？」
「他們會以為，是陛下要跟整個江南世家徹底撕破臉，是太師府要拿他們開刀。」
「屆時，他們只會抱得更緊，甚至狗急跳牆，把你這欽差連皮帶骨吞了，再偽造個水土不服暴斃的假象，你連喊冤的地方都沒有。」
蘇紹安沉默。他深知祖父所言非虛。江南那些世家，盤根錯節，他們擰成繩，他就算背著聖旨去辦差，也未必全身而退。
他原本提出下江南，一半是出於公心，一半也是為了躲避福壽堂那邊的逼婚。
可今日去了一趟靜思齋，他心裡忽然生出一絲遲疑。
去江南，少則一年，多則兩載。
他若走了，太師府雖大，卻無人能護她。
年紀輕輕的孤女，無根無基，卻妄圖憑自己那點點寫字的本事，想在偌大京城安身立命。
可笑又可憐。
蘇懷濂見兒子不說話，以為他還在犯軸，便繼續勸道，「為父知道你有抱負。但這朝堂上的事，講究個徐徐圖之，講究個借力打力。」
蘇懷濂也站起身，走到蘇紹安身邊，拍了拍他的肩膀。
「揭蓋子，不一定要自己動手。朝中不是有個左副都御史陳德言嗎？此人一直想往上爬，又苦於沒有門路。你明日在御前透個風，讓陛下派他去江南打頭陣。」
「陳德言？」蘇紹安思緒回籠，念出這個名字。
「不錯。」蘇慎之接話，父子倆把這個年輕犟種圍在中間，輪番攻勢，「讓他去探路。他在明，我們在暗。江南那些牛鬼蛇神，見是個沒有根基的副都御史，定會露出馬腳。」
「等他們把招數都使出來，底牌都亮出來，咱們在京城運籌帷幄，看準了七寸，你再從中樞一擊致命。這叫引蛇出洞，拋磚引玉。」
蘇懷濂點頭附和，「你留在京城，替陛下把控大局，隨時支援前方，這才是中樞重臣該做的事。衝鋒陷陣，有的是人。」
兩位長輩一唱一和，將局勢剖析得清清楚楚。
蘇慎之看著孫子那張清冷的臉，心裡已經打好了腹稿。
這小子從小就犟，認定的事九頭牛都拉不回來。今日這番話，若是說不服他，那便要動用家法，哪怕關他禁閉，也不能讓他去江南送死。
蘇懷濂也端正了神色，準備隨時接力，再用家國天下的道理壓一壓他。
書房裡安靜得落針可聞。
蘇紹安腦海里快速盤算。
陳德言去江南，確實是步好棋。既能試探江南的水深，又能讓他在京城穩坐釣魚台。
最重要的是，他不用離開太師府了。
他垂下眼帘，掩去眼底那一閃而過的私心，雙手抱拳，深深作了一揖。
「祖父高瞻遠矚，父親深謀遠慮。孫兒受教。」蘇紹安語氣平靜，乾脆利落，「那孫兒便不去江南了。明日早朝，孫兒便向陛下舉薦陳大人。」
蘇慎之愣住了。
蘇懷濂也愣住了。
老太師準備好的那一肚子訓誡的話，硬生生卡在嗓子眼，憋得他咳嗽了兩聲。
蘇懷濂滿臉錯愕地看著兒子，又跟自己老父親對了一眼。
這就答應了？
這麼痛快？
這還是那個他們認識的犟種嗎？
「你……想通了？」蘇慎之狐疑地盯著他，試圖從他臉上找出一絲敷衍或不甘。
「想通了。」蘇紹安直起身，面色坦然，「祖父和父親說的對，千金之子坐不垂堂。孫兒留在京城，方能發揮最大效用。」
蘇懷濂有些不適應這種順利，乾咳一聲掩飾尷尬，「你能明白就好。那……你祖母那邊催你相看的事……」
「江南鹽務雖不親自去，但中樞調度、審核摺子，事務繁雜。孫兒近來確實分身乏術，無心私情。還請父親多向祖母轉圜一二。」蘇紹安說得滴水不漏。
蘇懷濂無奈地搖搖頭。這小子，在這等著呢。
「罷了罷了，公事要緊。」蘇慎之揮揮手，「只要你不去江南犯險，你祖母那邊，老夫替你擋著就是。滾回去處理你的公文吧。」
「孫兒告退。」蘇紹安行了一禮，轉身大步走出松鶴齋。
夜風清冷，吹散了書房裡的沉悶。
蘇紹安走在遊廊上，腳步比來時輕快了許多。
長風從拐角處迎上來，壓低聲音稟報，「公子，承安侯府那邊傳了消息。」
蘇紹安腳步不停，「說。」
「宋三公子於昨日已被記到大夫人名下，是正經的侯府嫡子了。」
「記到姑母名下了？」蘇紹安頓住，近日他忙於政務，極少過問承安侯府那邊的事。
「她為何這般糊塗？那庶子狼子野心，難道她看不出來？」