太師府，西院。
宋景瑤坐在西次間的玫瑰椅上，手裡絞著一條蘇繡絹帕，時不時往窗外瞥一眼。
門軸吱呀一聲。春桃縮著脖子，一路小跑跨進門檻，反手將門掩嚴實。
宋景瑤快速站起身，幾步走過去，「如何？福壽堂那邊發話沒？那狐媚子是不是被外祖母亂棍打出去了？」
春桃臉色不太好，鼻尖上全是細汗，連連搖頭，「姑娘，奴婢去前院打聽了。老太君從靜思齋出來後，直接回了福壽堂，什麼話都沒放。靜思齋那邊……什麼動靜都沒有。」
「怎麼可能？」宋景瑤聲音尖銳，雙目圓瞪，「外祖母最恨後宅那些腌臢事。我把話說到那個份上，她親眼去看了那賤人的狐狸樣，怎會輕輕放下？」
春桃嚇得跪在地上，「奴婢真打聽清楚了。門房那邊說，昨晚大公子下值後去了趟福壽堂，待了小半個時辰才出來。之後，老太君就歇下了。」
宋景瑤僵在原地。
大表兄去了福壽堂？他竟又為那個寄人籬下的窮酸女出頭！
「好個秦素玉，手段真是了得，已經大表兄她迷得神魂顛倒了！」宋景瑤恨恨地咬牙切齒。
砰！
房門被人從外面重重推開。
兩個教引嬤嬤跨步進屋。走在前面的李嬤嬤手裡拿著一把戒尺，目光在屋內一掃，冷冰冰地落在宋景瑤身上。
宋景瑤心頭一跳，強壓下慌亂，端起主子的架子，「兩位嬤嬤，今日為何這麼早？」
李嬤嬤面無表情地行了個敷衍的屈膝禮，「老太君有令，表姑娘心性浮躁，不知分寸。這規矩，得加倍學。往後每日都要加學一個時辰。」
宋景瑤臉色一白，「外祖母……外祖母怎會如此說？我昨日只是去請了個安……」
「老太君的話，老奴只管傳達。」李嬤嬤不接她的茬，轉頭看向跪在地上的春桃，戒尺在手心敲了兩下。
「老太君還說了，奴婢不懂規矩，只會帶壞主子。從今日起，這丫鬟也得跟著一起學。若是學不好，直接發賣了，免得髒了太師府的門楣。」
春桃一聽發賣二字，嚇得差點癱軟在地。
宋景瑤如遭雷擊。外祖母這是看穿了她的心思，在敲打她！沒收拾秦素玉，反倒把火氣全撒在了她頭上！
「表姑娘，請吧。」另一個王嬤嬤端著一隻裝滿水的白瓷碗走上前來，「今日先練頂碗走步，兩個時辰。水灑一滴，加半個時辰。」
宋景瑤看著那碗水，眼眶通紅，屈辱感湧上心頭。
自己堂堂侯府嫡女，竟被兩個奴才這般磋磨！可這是太師府，是福壽堂的命令，她連一個不字都不敢說。
她咬碎了銀牙，接過瓷碗頂在頭上，僵硬地邁開步子。
秦素玉，你給我等著！
……
靜思齋。
石桌前，秦素玉坐得筆直。她今日換了件半舊的青灰色棉袍，袖口用襻膊高高挽起。左手握著一把刻刀，正對著一塊青石較勁。
嚓——嚓——
石屑隨著刀鋒飛濺。
王嬤嬤端著一盆熱水從正屋出來，看著滿桌的灰粉，心疼地直嘆氣。
「姑娘，您這都刻了兩個時辰了，歇會兒吧。胡府醫說了，您這左手也不能勞累過度，萬一也傷了筋骨，可怎麼得了？」
秦素玉頭也不抬，左手腕子懸空，刀尖在青石上用力一挑，刻出一個凌厲的折角。
「嬤嬤，我不累。」秦素玉吹去石面上的粉末，聲音平靜，「昨日老太君來過，這太師府的飯，往後怕是更難吃了。我若手裡沒點真本事，哪天被掃地出門，連個要飯的碗都端不穩。」
王嬤嬤啞口無言。昨日老太君那番話，字字如刀。換做尋常女子，怕是早就哭哭啼啼、尋死覓活了。
可這位秦姑娘，硬是在院子裡坐了一個時辰後，回屋洗了把臉，搬出大公子送來的《歷代名碑集拓》，沒日沒夜地練了起來。
秦素玉放下刻刀，將那塊刻了一半的青石推到一旁。
她攤開宣紙，用左手執起一支狼毫。目光落在案頭攤開的《歷代名碑集拓》上。那一頁，印的是北魏的《張猛龍碑》。
顏體講究圓潤豐腴、筋骨內斂，適合修身養性。可她現在不需要養性，她需要鋒芒。
魏碑方筆為主，斬釘截鐵，起筆和收筆皆如刀劈斧削。
秦素玉深吸一口氣，左手懸腕，狼毫蘸滿濃墨，落在宣紙上。
起筆，頓。折鋒，行。
線條有些許顫抖，畢竟是左手，力道不均。但那股破釜沉舟的狠勁，卻順著筆尖透到了紙背上。
砰砰砰。
院門被敲響。
王嬤嬤趕緊去開門。長風提著個藥匣子大步走進來。
「秦姑娘。」長風走到石桌前，「胡府醫配了新的活血膏藥，公子讓我送來。」
「有勞統領。」秦素玉放下筆，站起身行了一禮。
長風將藥匣子放在桌上，目光不經意間掃過那張剛剛寫就的宣紙。
他雖然是個粗人，不懂什麼書法名家，但跟在蘇紹安身邊多年，眼力還是有的。那紙上的字，看著有些張牙舞爪。
「姑娘……這是寫的什麼體？」長風忍不住指著宣紙問，「跟姑娘平時寫的字一點都不像。」
秦素玉順著他的手指看去，嘴角帶笑，「這是魏碑。大公子送來的集拓里有的。我見這字刀法凌厲，便想著臨摹一二，權當練練左手的腕力。」
長風瞪大了眼。練腕力？拿這種殺氣騰騰的字帖練腕力？
他看了一眼秦素玉那張嬌媚柔弱的臉，再看看桌上那力透紙背的字，只覺得一股強烈的反差感撲面而來。
這姑娘，骨子裡到底藏著多少東西？
「姑娘這字，寫得……有氣勢！」長風憋了半天，憋出一個詞。
他眼珠一轉，「姑娘，這廢稿還要嗎？不要的話，屬下拿去給公子瞧瞧？公子最愛研究這些新奇的筆法了。」
秦素玉動作一頓。她本想拒絕，但轉念一想，自己在這府里的價值，全靠他蘇紹安的一句話。讓他看到自己的長進，並非壞事。
「統領若是看得上，拿去便是。只是左手拙劣，莫要污了大公子的眼。」
長風喜滋滋地捲起那張宣紙，連連擺手，「不污不污，公子定會喜歡的。」