京城，聖旨下，冊封楚懷毓為太子。
病了多日的楚帝終於做出最後的選擇，立楚懷毓為太子，或許這不是他心中最完美的決定，但此時已別無選擇。
自從慎王在江南登立為帝的消息傳來，楚帝的身體每況愈下，短短月余已經有了病入膏肓之相，蒼老而衰敗。
「早在朕登基為帝時，便知道南楚敗局已定，所以這麼些年來多方籌謀，只為給南楚爭得一線生機，卻沒想到……沒想到功虧一簣，慎王！南楚百年基業最後毀在他的手裡。」
楚懷毓站在下方，看著龍椅上蒼老的楚帝沒有說話，此時又能說什麼？
他是如願以償做了太子，但卻只得了南楚的半壁江山，將來他登基為帝，面臨的困局不只是北晉，還有江南小朝廷，更可能是東境，或許說，這皇位他又能坐到幾時？
楚帝見他不說話，搖了搖頭繼續道：「你是不是在怪朕？怪朕在立儲一事上搖擺不定，導致你們兄弟相殘，皇嗣凋零。」
楚懷毓道：「父皇多慮了，兒臣並沒有這麼想，父皇所做皆是為了南楚江山，為了天下百姓。」
楚帝又咳嗽幾聲，一旁的德海連忙上前替他拍了拍背，又奉上湯藥。
楚帝擺了擺手，讓他退下。
待德海離開，御書房的門關上，屋內落下一片陰影。
「性子柔軟的人是坐不上皇位的，即使坐上了，也是亡國之君，你啊！並不是朕屬意的儲君人選，但如今已無可奈何，罷了！聽天由命吧。」
楚懷毓並不相信楚帝是個聽天由命的君王，果不其然，楚帝說完這些，渾濁的雙眼看著他，許久後才道：「朕還有一招釜底抽薪之計，只看你敢不敢？。」
楚懷毓笑了，道：「如今之計，兒臣還有的選嗎？亡國之君！遺臭萬年，兒臣也需為自己爭一把。」
楚帝也笑了，道：「皇城內外已埋下大量火藥，待北晉大軍攻入皇城，你只需點燃火藥，整個皇城即刻爆炸變為火海，無人能逃。」
楚懷毓陡然抬頭看著他，看著這個帝王，如墜冰窖，渾身發冷，喃喃道：「可是皇城內外有五十多萬百姓。」
楚帝的聲音冷酷：「是啊！五十多萬的百姓，加上北晉幾十萬的兵馬，一起葬身在這場爆炸里，多好啊！北晉即使得到了京城也會元氣大傷，一座空城，幾十萬兵馬灰飛煙滅，北晉至少有十年不敢興兵南下，江南！還有崔家的財富，這一切原是為你準備的，只要你拿下慎王，拿下江南，南楚就有起死回生的一天。」
一句句，一字字，宛如驚雷在耳邊炸響，楚懷毓突然想起林昱那句三百年魔咒，三百年嗎？南楚的確陷入一個巨大的魔咒里，包括他自己。
楚懷毓沉默許久，問道：「父皇，南楚為何會衰退？為何會走到如今這種局面？。」
楚帝往後靠了靠，閉上眼睛道：「朕也在想這個問題，大略是天災人禍吧！乾旱洪水連年不休，下面貪官污吏橫行，活活把南楚給掏空了。」
林昱的話適時響起，「土地兼併——財政崩潰——社會動盪——王朝覆滅——重新分地——下一輪循環，能不能打破三百年魔咒？當然可以，打仗！死很多人！權力重新劃分，北晉現在走的就是這條路，吞了南楚，擁有更多的土地和人口，打破現有的局面，洗牌重新開始。」
「就好比一家幾個兒子，小時候一鍋飯就能養活了，家庭和睦，父慈子孝，但隨著孩子的長大，需要結婚生子，需要分家分地，但是分家產嘛，哪有那麼公平的，有的人拿的多，有的人拿的少，有的人什麼也撈不到，這個時候能矛盾就出來，拿的多的還想要更多，拿的少和拿不到的覺得不公平，能怎麼辦？掀桌子打唄！誰打贏了就是誰的，說到底就是分配不均的問題，再加上外部的矛盾一催，可不就形成了死循環。」
「楚懷毓，不是我小瞧你，你的能力不足以支撐你完成如此巨大的變革，南楚跟歷史上任何一個國家沒有什麼不同，該滅國滅國，該消亡消亡，這天下從來都不是一家一姓可以掌控的。」
楚懷毓恍然回神，道：「既然父皇當初的計劃是退守江南，如今慎王去了，好像也沒什麼不同。」
楚帝劇烈咳嗽幾聲，怒道：「怎會相同！慎王何等愚蠢，他如何能掌控江南盤根錯節的勢力，最後只會偷雞不成蝕把米，成為人家手裡的傀儡。」
說到這，楚帝狠狠攥緊拳頭，「還有崔家，朕本想滅了崔家，將崔家的財富盡收囊中，奈何崔之懷是個廢物，一步錯步步錯，早知如此，就該一早將崔家抄家滅族，即使江南暫時動盪不安，也比讓那個蠢貨得去要好。」
楚懷毓心累，道：「事已至此，已無可挽回，還請父皇保重龍體為上。」
楚帝被他不緊不慢的話氣的火氣上涌，道：「你如今已是太子，怎麼還是如此畏畏縮縮，南楚江山將來可是要交到你的手裡，若無殺伐果斷的手段，你如何能鎮住滿朝文武，如何能抵住外賊入侵。」
楚懷毓此時真想大笑幾聲，畏畏縮縮？這不是他的好父皇想看見的嗎？他若是強勢凌厲，只怕連站在這裡的資格都沒了。
楚懷毓閉了閉眼睛，道：「父皇說的是，兒臣明白了。」
楚帝一副恨鐵不成鋼的模樣，繼續道：「還有我方才跟你說的事情，絕不可以泄露半句出去，否則京城必將大亂。」
「兒臣明白」
「至於將來之事，朕已籌謀妥當，為保萬無一失，還需一招釜底抽薪之計。」
楚懷毓不解：「父皇的意思是？」
「崔家的財富已不可得，只能放眼京城了」，楚帝按了按龍案上的鎮紙，道：「南楚建都京城兩百餘年，世家林立，富可敵國，如今已然窮途末路，那麼也不必再顧及了。」
楚懷毓沒有說話，只是心中膽寒。