殿試結束，數百名天子門生出殿門。
李春芳大袖飄搖，一派雋逸，張居正步伐端正，自有威儀，王世貞容貌俊美，行走間當得風流倜儻。
天下舉子之英才，一時俊彥。
人群中唯閻赴骨節粗大，手腕頸項多有刀疤，綾羅綢緞中突兀行走，似雞立鶴群。
母親親手縫製符合殿試禮制的粗布衣衫漿洗的褪色晦暗，一領褪色藍布直裰，膝蓋處磨得透亮。
渾身上下無不透露寒酸二字，引來不少貢生眉頭緊皺，不經意避開閻赴。
一連等了三日，內閣閱卷，公議，最終呈交皇帝，終於要到了放榜的時辰。
三月十八，天色透寒。
尚未破曉，閻赴早早起身，取了母親烙的油餅，要了一碗羊雜湯，就著爐子熱來吃了。
或是餅子放的久了些，便是天氣寒冷，也帶了幾分餿味。
閻赴不嫌棄，母親做這般吃食哪怕壞了，他也捨不得丟棄。。
大口咀嚼干硬餅子，就著羊雜湯順下去，身邊幾名貢生直呼晦氣。
天子之殿試，這般姿態，豈不是辱沒盛世大明之威！
閻赴不在意其他人如何看待自己。
窮人家的孩子第一要務是吃飽，肚子裡有東西，身上也不覺冷，才能讀書學習。
這些大老爺是不懂的。
吃飽喝足，閻赴開始取出書來，靜靜點評、客棧在長安門不遠，王世貞，張居正，楊繼盛，胡正榮，戚繼光，李鷙等也匯聚於此，紛紛翹首以盼。
按規矩，今日便是傳臚大典的日子，即謂之曰放榜。
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是否金榜題名，只看此日。
王世貞家境殷實，自要了幾份菜餚酒水，綢衫泛著光采。
戚繼光出身將門，衣服並不顯眼，只中規中矩，著殿試禮制士子服飾，顧盼之間，沉穩從容。
李鷙顯得有些灑脫不拘，他自十二歲便寫書駁斥孔孟，雖有些期待，也算不上緊張，只松鬆散散靠在桌案上，等著傳令他們前去接榜。
張居正，楊繼盛姿容端正，禮製衣衫一絲不苟，算不得華貴，也稱得體面。
眼下張居正手捧一卷《孟子》，天下策論諸如其宗，他每讀一次，便覺一新，他眼見到角落裡從容不迫的魁梧身影，生出幾分好奇。
閻赴此人也在看書，但是同時也在點評。
閻赴看《漢書》。
讀史書？張居正對閻赴愈發來了興致，捧著書假裝閱讀，湊到閻赴身側。
張居正好奇看著閻赴對於《漢書》點評。
「漢武晚年弊政策論」
「其一，民生凋敝：昭帝紀稱，戶口減半，關東流民二百萬」
「蓋因匈奴南越連年征戰，國庫空虛。修建章宮，巡遊封禪，鹽鐵官營，算緡告緡，富不予百姓」
「其一，暫緩北征，廢算緡告緡，藏富於民，鹽鐵官營，可變革公私合營，以平民官之弊」
「其二，峻法酷吏，冤獄頻發，官民人人自危」
「蓋因推行腹誹之法」
「其二，當重拾疑罪從無，設廷尉覆核案件」
「其三，國本動盪，太子牽連巫蠱之禍，新太子年幼，則外戚專權，權臣攝政為必然」
「其四，土地兼併，豪強愈強，亦復立春秋戰國之禍患，當推限田令，又或清丈田畝，佐以澄清吏治，以追田稅......」
「註：東南世家大族盤根錯節，隱田之禍患，當與之博弈，非皇權攝政，不可違之」
一連看了三四條，張居正眼眸愈發瞪大，瞳孔收縮，只覺一顆心狂跳。
剖開表象，直指本源。
此閻赴好生了得。
明明是不曾主政一方的書生，經驗之老道，布局之深遠，應對之細膩，可見一斑。
他本以為自己便算得上狂悖大膽，然看到閻赴最後一條，仍覺觸目驚心。
回到楊繼盛身側，張居正放下書，深吸一口氣，他對楊繼盛苦笑開口。
「這閻赴，當真是小看他了。」
「看了他之策論，方知吾殿試所撰，漏洞百出，太過淺薄......」
聽到張居正一點點描述閻赴策論，楊繼盛饒有興致轉頭，看著那魁梧糙漢。
張居正可謂年少成名，天才奇才。
此人目光甚高，很少對其他人這般點評。
閻赴此人看來有趣的很，此殿試千里馬也。
在眾學子緊張等待中，放榜時辰已至，貢生整理衣衫，新科進士陸續入殿。
不少學子緊張又興奮，不願失儀，壓抑垂首。
鴻臚寺官員舉榜唱名，聲音洪亮，彼時萬眾矚目。
放榜聲響————「新科進士一甲頭名，進士及第，李春芳！」
楊繼盛幾人愈發緊張。
「一甲第二名，進士及第，張春！」
「一甲第三名，進士及第，胡正蒙！」
閻赴面無表情，平靜看著。
唱名自然是從一甲到三甲，但如今，一甲前三名，並無自己名字。
「二甲，殷士儋，進士出身.....」
「二甲，王世貞......」
「二甲，楊繼盛......」
「二甲，陸光祖......」
「二甲，張居正......」
「三甲，戚繼光......」
「三甲，李鷙......」
一甲進士及第三人傲然目光掃過在場俊才，春風得意。
二甲三甲均喜笑顏開，只等拱手互道恭喜。
唯獨張居正，聽到自己名字有些不自在，轉頭盯著人群中粗布禮服的閻赴。
他在二甲第九名，無妨。
但閻赴怎會不在第一甲，甚至迄今都沒有此人名次？
明明此人對待政事犀利，胸有大氣，此人有資格第一甲，甚至狀元郎！
但為何一二甲無他？
而且張居正還發現，面對名次公布，閻赴波瀾不興，不曾有什麼波動。
張居正驀然想到一句話，胸有驚雷而面如平湖者，可拜上將軍，此人未來圖謀甚大！
不光策論精闢，獨樹一幟，心機更是深沉似海，絕非俗人。
直到最後。
「三甲，閻赴，賜同進士出身......」
「謝恩！」
最後一名！
按規矩，一甲前三名，是要跪下叩首，叩謝皇恩的。
身後諸進士，同進士出身沒資格叩拜，但也算有了官身，要跟隨一甲三人一同行禮。
鴻臚寺官吏放榜之後，繼續宣讀接下來的流程。
明日便是恩榮宴，又叫瓊林宴，參與了這次宴會，便是皇帝承認的天子門生。
之後一甲三人可入翰林院，點了翰林，就有了儲相之資，未來有機會能入內閣。
二甲，三甲，只能在六部及都察院、通政司等各處觀察官吏處理政務，並無實職，謂之曰觀政進士。
時日到了，除極少數授庶吉士，其餘大多只能外放。
早早等候的太監甚至已不耐煩，只圍繞一甲二甲道賀，甚至閻赴身邊竟比殿試之前更冷清幾分。
閻赴依舊從容，人群之中，一身粗布，面對驕縱的太監拱手作揖。
他不在意被太監輕視冷落。
張居正凝視此人姿態，臉色真的開始變了......這人根本不在意任何虛名，他本該在前三！
恐怕連他自己都不知道，他之過錯，不在才華，而在形貌。
但他全無半點不悅，甚至張居正能看到他仍含笑道喜。
「恭賀戚兄高中。」
「恭喜恭喜。」
殷士儋二甲出身，正喜出望外，見狀平靜點頭，也不還禮，只戲謔看著那身麻布衣衫。
「想不到你這武將之姿，也能入三甲範疇。」
站在最前方，人群核心的胡正蒙搖頭失笑。
「殷兄此言差矣，能入三甲，便是天下諸學子求之不得的光宗耀祖，這位......閻大人，也算的允文允武了。」
新科進士群中立時不少人發出淡笑，有壓低的聲音傳來。
「什麼讀書人，脖子手臂都有刀疤，有失體面。」
「瞧瞧這蠻橫武將姿態，何必來考文官。」
聲音悉悉索索，於皇宮殿外匯聚一團，終於將閻赴淹沒。
閻赴孤零零的站著，他早就習慣了，少年時家裡湊錢讓他參與童子試，因為長得粗壯，從小保護家人有傷疤，結果考官咒罵於他，嫌他外表粗獷以禮儀不和將他驅走。
而那時家中貧窮，聞雞而起，山中田間幫助母親做了農活，便伏案苦讀，日夜筆耕不輟。
旁人買紙練字，他家中貧窮，便用樹枝代替，書於泥土。
三墳五典，八索九丘，無不爛熟於胸。
一次次的考試，家裡人的期許，他耗費心力的為科舉籌錢，直到艱難走到殿試。
閻赴自問策論並無問題，甚至那位嘉靖皇帝偏愛黃老，自己也不曾放過關於黃老學的撰學然。
還是毫無出頭之機。
為何？
身邊諸多嘲弄話語，伴隨太監鄙夷神色，猛然讓閻赴回神。
是身姿和長相？還是出身和談吐？
亦或者自己文章戾氣太多，提出的變革得罪太多勢力？
可如今大明經不起細水長流的改革了。
閻赴忽然笑了，看著如今恢弘大明京師，天下讀書人心中之聖旗。
他在心中喃喃自語.....我心目中的大明，原來已經死了。
這才是真正的古代嗎？
出身，門第，樣貌姿容......所謂才學，不過空談痴笑。
出身卑微，才是天下貧民學子之原罪。
他來此處，想必當初刁難他的鄉試，府試之主考官，那時自己早就該意識到的。
有才華又如何？不過是被人戲弄的可憐蟲。
自己還是陷入偏執了，因為對大明的好感，總是想著大明能變好。
大明死了。
「既如此。」
閻赴低下頭，眼瞳散發濃烈戾氣。
「打進大明比考進大明容易。」