之前提出縣衙白送，讓他們捐些銀子，他們不願，那也只能想辦法幫他們體面了。
閻赴抬頭時，臉上已經沒了笑意，平靜開口。
「今天本縣算了一筆帳。」
「眼看要到雨季，接下來三個月，本縣打算組織百姓民壯修繕水渠水庫。」
「每月至少需要一萬三千斤糧食啊......」
「這筆糧食來源，本縣也得發愁，劉大人家的店鋪良田，容本縣計算完糧食再看看吧。」
話說到這，孫九年幾人自然知曉，這位縣尊已把籌碼放好。
不願用銀子換，便用糧食換。
否則那些良田店鋪，也不是非給他們不可。
既然已經開價，事情反而好辦許多。
楚伯先義正言辭，拱手行禮。
「大人果然愛民如子，既是如此，學生不願拖縣尊大人後腿，某代楚氏，每月捐贈三千五百斤糧食。」
「孫家願每月捐三千二百斤......」
一時間四族眼中都閃過滿意神色，紛紛認捐。
銀子他們不捨得出，糧食倒無所謂，畢竟從那些佃農手裡摳出來的，都不止這個數，至不濟還能從倉中調些陳糧，不然又要處理一批發霉的糧食。
「不過縣尊大人，日後若當真朝廷複查下來，沒了店鋪田產，也不好交代。」
「學生幾人在城南還有些許鋪子，雖然位置偏僻了些，用來交差倒再好不過。」
「楚家在城外還有許多田產，若是打理劉家田產，未免要荒蕪一些，也可做主捐與縣衙。」
「大人風塵僕僕遠道而來，在從縣沒有田產店鋪怎麼行。」
楚伯先到底年紀大了，心思活絡，一轉念索性將店鋪田產一併贈出。
說是給縣衙，不過是過一道手，送到閻赴手上，勉強讓閻赴當個地主。
閻赴眼見楚伯先誠懇模樣，心底冷笑。
怕是些偏僻之地的店鋪和下等田，拿來換劉家的良田和好鋪子，做的一手好買賣。
但他也沒多說什麼，含笑點頭，算是應下了。
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楚伯先眼見閻赴好說話，索性再度開口。
「但劉家那些銀子字畫......」
這次閻赴沒說話，只是對著幾人滿意笑著。
眼見當真有希望，楚伯先，孫九年四人大喜過望。
「天香樓這邊事了，學生幾人還要去看看新店鋪章程，大人有事只管差人前來吩咐。」
幾人激動的奔赴劉家核心十二家店鋪，都在從縣最好的地段，生怕被人搶先一步。
四族也是生怕閻赴反悔，第二天便讓管家送來田契文書。
閻赴按照田產契約，抵達小莊。
這裡有三百多畝下等田，都掛在孫家名下。
閻赴穿著官袍抵達，如今站在田埂上，看著前方六十多個佃農。
大部分都沒有草鞋，光著腳染滿了泥巴，寒風呼嘯中甚至能看到凍裂流膿的痕跡。
麻布衣服碎裂的口子裡不時露出寫絮子，單薄破舊。
生滿老繭的手，骨頭嶙峋，幾乎要突出皮肉。
孫家管事挺著肥碩的肚子，趾高氣昂。
「以後這些地，就都是縣尊老爺的，你們這群狗東西，若是偷懶，老爺饒不了你們！」
話說完，才諂媚轉頭，看向閻赴。
「縣尊，這邊事務交割完了，小人還要回去幫老爺打理新店鋪。」
閻赴冷冷點頭，算是回應，直到孫家管家離開，才迎上那些佃農眼睛。
他只看到麻木，這些百姓竟連憤怒和悲哀這等普通人的情緒都沒有，只愣愣光著腳站在田地里。
像是等待宰殺的雞鴨。
或許唯一能看到的情緒，就是膽怯，對自己這身官袍的膽怯。
他們不知道從地主老爺換到縣尊老爺之下，對他們的生活有什麼影響。
風卷著沙子，扑打的野草作響。
閻赴深吸一口氣，宣布。
「如今你們不再是孫家的佃農，接下來，本縣允許爾等自行耕種三年，上交三成即可。」
話音落下，這些佃農只是麻木的站著，沒什麼反應。
站在最前方的老佃農李瘸子沉默看著。
之前不也是只允許他們留下三成嗎？
只是很快，李瘸子愣住，難以置信的瞪大眼睛，看著面前身穿官袍的知縣老爺。
「上交......上交三成？」
連他自己都沒注意，他的聲音發抖的厲害。
意思是他們這些佃農自己可以留下七成？
怎麼可能！
人群在李瘸子顫巍巍的問話中炸開。
閻赴認真看著這群佃農，鄭重點頭，聲音沉穩而清晰。
「不錯，上交三成！」
「剩下七成糧食，你們可以留下來自己吃。」
李瘸子呆住。
佃農是什麼？就是沒有自己的土地，地主老爺把自己的土地租給他們種。
種出來的糧食，七成都要做為土地的租金，上交給地主老爺。
原本他們都是有土地的，但孫家，劉家之類的縉紳想方設法，或是趁著災年壓價，或是設套污衊栽贓，或是乾脆強逼他們簽訂田契文書，所以他們才會當佃農。
可相比之下，換了東家，竟是比有自己田地的農戶過的還好！
要知道昔日他們有田產的時候，朝廷雖說是十稅一，可縉紳里甲收糧食的時候，總會多收許多，還要加上火耗銀子，押解費用，逃荒的人該給的那份稅糧也得均攤到他們頭上。
雜七雜八算下來，他們最好的時候，都得上交四五成稅糧。
如今成了佃戶，朝廷不會收他們的稅糧，縣尊老爺竟允許他們只上交三成！
李瘸子漲紅了臉，重重跪下。
「青天大老爺啊！老瘸子給你磕頭啦！」
這年頭，多一口糧，指不定便能救一條命。
六十多名佃戶匆匆跪下，激動的面紅耳赤。
閻赴複雜看著這些額頭沾染泥土風沙的百姓，沉默嘆息著。
能多吃一口飯，他們就感激的願意跪下，可京師那位道君皇帝呢？
這些百姓，當真是最淳樸的，他們從頭到尾都只想好好活著，若不行，只要能活著也別無所求。
偏偏有人不讓他們活命！
他伸手攙扶起李瘸子，旋即開口。
「這三百畝田產，日後由你代為管理。」
李瘸子蒼老聲音愈發激動，狠狠拍著胸膛。
「老爺信得過李瘸子，李瘸子絕不敢有半分差錯。」
這一刻，閻赴揮手，身後赫然支起了十多口大鍋，熬煮的羊肉湯，還有白面饃，讓這群瘦骨伶仃的佃農直勾勾瞪著眼睛，愈發激動。
跟在李瘸子身後的少年張大牛擦著口水，狼吞虎咽，激動看著閻赴。
「今日怕不是遇到神仙了。」
他這輩子都沒吃過這麼好的東西。
李瘸子顫抖的端著碗，深深看了一眼閻赴。
「是啊，咱都得記住！」
有一句話他沒說。
只有縣尊老爺把咱當人看呢！