「老爺，那小知縣當真有趣，在接手咱孫家那些下等田的時候，竟說讓那群泥腿子日後只上交三成租子，其餘都留著自己吃。」
孫家管家匆匆趕回孫府，提及此事，忍不住發笑。
「不僅如此，小知縣還專程殺了羊，給那些泥腿子分肉吃。」
「他們也配？」
孫九年如今正和楚伯先商議，聞言嗤笑一聲，忍不住搖頭。
「清官，當真是個『愛民如子』的清官啊。」
語調中不無嘲弄，連孫家管家都能聽的透徹。
楚伯先眯著眼睛，滿是不屑。
「不知此人到底在裝什麼。」
「不忍心看那些泥腿子受苦？我倒聽聞過，此人發跡之前，家中也是這般泥腿子。」
「也難怪會一門心思撲在給那些賤民牟利上。」
「但那又如何？」
他掂量把玩手中銀膽，銀膽碰撞發出清脆聲響。
「到底不也收了吾等的錢財？白花花的銀子和金條送上去的時候，此人可不見半點手軟。」
「他也不想想，他拿的那些田產，難道不是從百姓身上得到的？」
「那些糧食，難道就不是從賤民家裡的瓦罐里搶來的？」
「此人能收的心安理得，與吾等又有什麼區別。」
孫九年大笑起來，暖閣中炭火發出輕微炸響。
「到底是個同進士出身，還做著升官的美夢呢。」
「也不想想，區區一個同進士出身，一輩子都入不了京官的貨色，到頂就是個二品封疆。」
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「他如是朝中有人，還能被打發來做個芝麻綠豆大的知縣？可笑！」
「罷了，管他做甚，還是好好商議，劉家的店鋪都不小，孫家所占，準備用來做個風月場所，反正那群泥腿子交不起租子，正好拿他們女兒妻子抵債。」
楚伯先聞言皺眉，旋即點頭。
畢竟商議此事，也是因為劉家許多店鋪匯聚在一處，自然不能做一樣的生意爭搶市場。
「既如此，楚家在河陽巷的店鋪，便設作賭坊吧......」
賭坊青樓，自古以來都是無本的暴利買賣。
至於是否黑心，他們並不在意，那些賤民可沒資格談論他們。
彼時閻赴仍在小莊，仔細清查小莊問題。
閻狼也隨行身側，帶著八個衙役，押來三名為虎作倀的惡棍。
「就是他們！」
孫瘸子咬著牙，眼中幾乎溢位血來，伸手狠狠指著幾人。
「王時，劉通，劉大富，這三人往日裡跟在孫家管事身後，巧取豪奪，騙了小老兒等六家良田，這才導致吾等淪為佃戶。」
「小老兒......小老兒的兒子，被他們硬生生打斷了腿，沒錢治，這才死了......」
不光是孫瘸子在指認，站在人群中的七八個佃農紛紛站出來，上報欺壓他們之人。
劉大富三人都是老光棍，遊手好閒，如今眼見縣尊大人親自下令緝拿自己，一時慌了神，兩股戰戰，褲襠也被浸透一片。
「縣尊老爺明鑑啊......」
劉通顫巍巍開口，面色煞白。
「這些都是誣告，小人......」
「小人跟孫家管事熟識，還望縣尊老爺看在孫家的份上，饒過小人吧。」
「日後小人一定洗心革面，踏實種地。」
王時是個三十多的漢子，如今也是嚇破了膽，連連磕頭，鼻涕眼淚混作一團，這位縣尊他們如何沒聽過。
連主簿和典吏都是說斬便斬，遑論他們，傳言縣尊老爺眼裡最是揉不得沙子。
「縣尊老爺，草民不敢了......」
聽到對方提及孫家，孫瘸子等佃農心中咯噔一聲。
要知道能贈送田產，已是說明孫家和縣尊大人的關係，三人提及孫家，恐怕......閻赴看了一眼閻狼，面無表情。
「去村子挨家挨戶的詢問三人罪行，一經查證。」
空氣壓抑一瞬得，閻赴眼底森冷。
「斬！」
短短兩柱香，劉時三人頭顱滾落一地，直到此刻，孫瘸子等佃農呆呆看著，仍沉浸在難以置信中。
「真......真斬了......」
幾名年紀大些的佃農咬著牙，激動咆哮。
「好！青天大老爺！殺的好！」
不少原本畏懼的佃農，如今對這位新來的知縣愈發敬重，至少，這是他們見到第一個真正願意為他們這些低賤的佃戶做主的官！
這就夠了！
處理欺壓佃農和小莊農戶的惡棍只是一方面，如今閻赴還令閻狼從農家大院調來了糧食。
他親自從孫瘸子等佃農家中一家一家的檢視過去。
老舊的夯土牆還夾雜著雨水的泥濘破敗，閻赴走到米缸邊，在孫瘸子窘迫的眼神中，抓起一把麥麩，其中還混雜著許多小石子，土疙瘩。
房邊放了一把野菜，眼見著就要風乾。
「一點糧食都沒留下？平日裡就吃這個？」
聽聞閻赴嘆息開口，孫瘸子低著頭，蒼老聲音夾雜悲哀。
「這已算是頂好的佃戶人家了，許多佃戶想吃這些都沒有。」
閻赴轉身，在孫瘸子不解的眼神中離開破房子，很快，回來的時候手上提著一個袋子。
大批糙米傾泄發出沙沙聲，引的孫瘸子瞪大眼睛，慌亂伸手捧著，手足無措的阻攔。
「使不得，使不得啊，老爺。」
「咱還不起的......」
閻赴並未理會孫瘸子，直到一袋米全數傾倒完，才伸手拍著孫瘸子的肩。
「本縣何時說過要爾等還了？」
「若是爾等都餓死了，誰來給本縣種地？」
眼見閻赴打趣，孫瘸子卻逐漸濕了眼眶，再也忍不住，嗚嗚的小聲哭著。
縣尊老爺對他們的好，他們都得記在心裡。
閻赴就這樣挨家挨戶的給佃農發放糧食。
直到走完最後一家，已是黃昏。
閻赴從馬車邊轉身的時候，孫瘸子已經帶著六十多名佃農跪下，鄭重磕頭。
「小老兒等人這條命，以後便是縣尊老爺的了。」
這次他們沒哭，但眼睛沒了初見時的麻木，竟有了些許生機和希望。
閻赴笑了，他很喜歡看到這樣的百姓。
如果他們沒有跪下，就更好了。
於是他伸手再度將孫瘸子扶起，看著一眾佃戶。
「好好種，來年大家都能吃飽飯。」