曹鑠低頭看著關平，眼神滿是不屑。
「就這點本事，也敢在我面前叫囂？」
關平雙眼充血，疼得渾身顫抖。
他想要起身，可雙臂已經廢了，連撐地都做不到。
「曹鑠……你……」
話未說完。
曹鑠手中天龍戟橫斬而過。
關平的聲音戛然而止。
頭顱高高飛起，滾落在泥地里，一路滾到關羽馬前。
鮮血從無頭屍身中噴出，濺紅大道。
三千徐州兵齊齊倒吸涼氣。
關羽整個人僵在馬上。
那顆頭顱正停在赤兔馬前。
關平雙目圓睜，臉上還殘留著臨死前的驚恐。
關羽眼中血絲瞬間暴起。
「平兒！」
他發出一聲怒吼，青龍偃月刀猛然抬起。
「曹鑠！某今日必斬你！」
關羽的聲音傳遍戰場。
曹鑠面無表情，抬手打出一個手勢。
大道兩側樹林中，忽然響起整齊馬蹄聲。
下一刻，黑甲重騎從林中衝出。
背嵬騎早已埋伏多時。
鐵騎從兩翼壓來，馬刀出鞘，弓弩上弦。
徐州軍猝不及防，陣型瞬間大亂。
「有埋伏！」
「曹軍騎兵！」
「快列陣！快列陣！」
可已經遲了。
背嵬騎沖入徐州軍側翼，馬刀連連斬落。
倉促集結的徐州步卒根本擋不住重騎衝殺，
成片被撞倒，被亂蹄踏碎。
慘叫聲頓時充滿整條大道。
關羽見狀，眼中怒火更盛，卻也明白自己已經中伏。
陳群急忙策馬靠近，聲音發顫。
「關將軍！不可戀戰！」
關羽怒目看向他。
「平兒死在我眼前，你要某退？」
陳群咬牙道：
「將軍，曹鑠武藝遠超傳聞，背嵬騎又早有埋伏。
若將軍此刻死戰，三千兵馬必然全軍覆沒！」
關羽雙目通紅，胸口起伏不定。
陳群急得聲音拔高。
「劉皇叔大業尚未完成！
徐州還需將軍坐鎮，小沛還需將軍防守！」
「若將軍今日折在此地，劉皇叔將失一臂！」
這一句話，讓關羽從暴怒中硬生生清醒了一分。
他死死盯著曹鑠，牙齒咬得作響。
可陳群說得沒錯。
他若死在這裡，劉備大業必受重創。
關羽猛然調轉馬頭，厲聲下令。
「撤！全軍撤回徐州！」
徐州殘軍聽見撤退號令，立刻失去最後鬥志，四散奔逃。
曹鑠冷笑一聲。
「想走？」
他翻身躍上赤炭火龍駒，天龍戟掛在馬側，準備追殺關羽。
可關羽胯下赤兔神駒速度極快。
只是一眨眼，便已經奔出數十步外。
曹鑠眯起眼。
「呂布的赤兔馬？」
曹純策馬追來，急聲道：
「主公，赤兔乃天下名馬，短時恐難追上！」
曹鑠沒有回答。
他伸手取下鐵胎弓，抽出一支羽箭。
弓弦被他緩緩拉滿。
【神射】天賦催動。
他的目光鎖定遠處策馬狂奔的關羽。
關羽聽到身後弦響，心頭一動。
可他自恃武藝，未將尋常箭矢放在眼裡。
只是偏頭準備避開。
下一瞬，利箭破空而至。
速度快得讓關羽臉色驟變。
他倉促抬刀已來不及，只能猛然偏頭。
箭矢擦過眉骨，狠狠射入他的左眼。
「啊——！」
關羽發出一聲慘叫，身形在赤兔馬上劇烈晃動。
鮮血從眼眶噴出，染紅半張臉。
身旁幾名親兵嚇得魂飛魄散。
「將軍！」
「將軍中箭了！」
關羽強忍劇痛，單手抓住箭杆，猛地拔出。
箭矢帶出血肉，疼得他眼前發黑。
關羽胸中怒火幾乎要將他整個人燒穿。
被曹鑠假扮天子戲耍下跪。
義子關平被當場斬殺。
三千徐州軍遭伏擊潰敗。
如今連左眼也被曹鑠一箭射瞎。
奇恥大辱！
關羽猛然勒住赤兔，幾乎想要回身死戰。
可左眼劇痛鑽心，鮮血不斷流下，
視線模糊，身形發暈。
他清楚，自己此刻若回去，只是送死。
「曹鑠……」
關羽咬牙，聲音從喉嚨中擠出。
「此仇，關某必報！」
他捂住左眼，強撐著身體，策馬狂奔而去。
曹鑠遠遠望著關羽逃竄的背影，緩緩放下鐵胎弓。
曹純來到曹鑠身旁，低聲問道：「主公，還追嗎？」
曹鑠神色冷漠。
「赤兔速度不弱於火龍駒，短時難追。
關平已死，關羽已瞎一目，夠劉備痛一陣了。」
他轉頭看向戰場。
背嵬騎仍在清剿殘敵。
三千徐州兵已徹底崩潰。
大道上屍橫遍地，血水匯入車轍。
曹鑠抬手下令。
「清剿殘敵，一個不留。」
曹純抱拳：「遵命！」
半個時辰後，戰事徹底結束。
三千徐州軍幾乎全軍覆沒。
曹純親自押著一名文士走到曹鑠面前。
那文士衣衫染血，臉色慘白，
卻仍努力保持體面。
「主公，此人乃劉備謀士陳群，
方才隨關羽同行，被我軍擒獲。」
陳群抬起頭，看向曹鑠，強作鎮定。
他自認乃潁川名士，出身清貴。
曹鑠若有雄主之心，理當招攬自己。
於是陳群拱手道：
「曹司空，群雖為劉皇叔效力，卻非死忠之輩。
若司空願以禮相待，群願……」
曹鑠直接打斷。
「斬了。」
陳群愣住了。
曹純也微微一怔。
「主公，此人頗有名望，是否先審問一番？」
陳群臉上的從容瞬間崩裂。
「曹司空！群乃潁川陳氏子弟，熟知典章制度，
亦能佐理政務。司空不問緣由便殺我，豈非錯失賢才？」
曹鑠看著他，眼神冷得嚇人。
「賢才？」
「你日後若掌權，必會創立九品中正之制，
將天下官位盡數交給世家評定。」
陳群瞳孔猛然一縮。
九品中正？
這個念頭，他還從未正式提出。
只是心中隱約覺得，天下取士混亂，
需由州郡名望之人品評人才。
曹鑠怎麼會知道？
曹鑠冷聲繼續。
「寒門無路，世家坐大。」
「到那時，朝廷官員皆出高門，
天下百姓再有才，也只能被你們這些世家踩在腳下。」
「我曹家江山，遲早會被你們這些名士蛀空。」
陳群臉色煞白，嘴唇哆嗦。
「你……你怎會知曉我心中所想？」
曹鑠冷笑。
「你不必知道。」
陳群徹底慌了，撲通跪倒。
「司空饒命！群絕不敢再有此念！
群願為司空效力，願獻潁川士族之力……」
曹鑠擺手。
「拖下去。」
兩名背嵬騎上前，將陳群按住。