三人素來熟識。
言豫津性格跳脫，拔出腰間長劍，直接攻向霓凰。
「霓凰姐姐，看劍！」
霓凰輕笑一聲，翻身下馬，抽出腰間佩劍迎戰。
兩人以交手切磋的方式問好。
招式試探，劍光閃爍，點到即止。
片刻之後，兩人默契收勢，各自退開一步。
周圍的路人看到這一幕，
紛紛駐足觀看，竊竊私語。
「那是霓凰郡主！果然英姿颯爽！」
「不愧是南境女帥，這劍法真絕！」
蕭景睿上前行禮，三人站在城門前寒暄。
馬車內。
梅長蘇聽見外面傳來熟悉的稱呼，身體猛地一僵。
再見舊日故人，心中百感交集。
十二年的生死相隔，十二年的刻骨相思，
此刻全部化作喉間的一陣酸楚。
梅長蘇閉上雙眼，強行壓下心頭的情緒。
外面寒暄結束。
霓凰翻身上馬，率領部下入城離去。
梅長蘇緩緩掀開簾幕，
他凝望霓凰遠去的背影，目光深情專注。
片刻後，他放下簾幕，
臉上的神情恢復了絕對的平靜冷漠。
城樓之上。
葉宇航身披深紫色大氅，憑欄而立。
他居高臨下，將城門之下發生的一切盡收眼底。
葉宇航冷眼旁觀這場久別重逢，神色漠然。
梅長蘇歷經磨難，終入金陵。
而運籌帷幄的譽王葉宇航，
早已等候多時，靜待各方入局。
寧國侯府門前。
一輛青帷馬車緩緩停穩。
梅長蘇在蕭景睿的攙扶下走下馬車，抬頭望向大門旁邊的柱石。
「護國柱石」四個御筆大字在陽光下熠熠生輝。
梅長蘇定在原地，目光死死鎖定那塊匾額。
旁人看到的是榮耀與權勢。
唯有他清楚，這金光閃閃的字跡背後，
流淌著七萬赤焰軍將士的殷紅鮮血。
他呼吸微微一滯。
「蘇兄，我們到了。」
蕭景睿轉頭看向梅長蘇，語氣熱絡。
梅長蘇瞬間收斂所有情緒，神色恢復了一貫的溫潤清雅。
他微微點頭，跟著蕭景睿邁上台階。
侯府老僕迎上前來，恭敬行禮。
「父親此刻在府中嗎？」
蕭景睿隨口詢問。
「回大公子，侯爺正在書房看書。」
老僕低頭回答。
蕭景睿轉頭看向梅長蘇：
「蘇兄，我先帶你去拜見父親，隨後再帶你去客院歇息。」
「客隨主便，有勞景睿。」
梅長蘇從容應下。
兩人穿過重重回廊，來到書房門外。
蕭景睿推門而入。
謝玉端坐在寬大的書案後，手中正拿著一卷兵書。
他聽到推門聲，眉頭瞬間皺起。
蕭景睿逾期歸來，他心中本就不滿，
正準備開口訓誡，眼角餘光卻瞥見蕭景睿身後的陌生青年。
謝玉放下兵書，目光銳利地掃向梅長蘇。
梅長蘇上前兩步，雙手交疊，
躬身行了一個標準的晚輩禮。
「蘇哲見過侯爺。」
梅長蘇聲音清朗，氣度從容。
面對當朝一品軍侯的審視，
他沒有絲毫怯懦與侷促，脊背挺得筆直。
謝玉眯起眼睛，上下打量著眼前這個年輕人。
此人面色蒼白，身形單薄，
但那股由內而外散發出的清雅氣質，
卻絕非尋常布衣所能擁有。
謝玉在朝堂閱人無數，
直覺告訴他，這個年輕人絕不簡單。
蕭景睿見父親打量梅長蘇，連忙上前一步。
「父親，這位是孩兒在江湖上結識的好友蘇哲。
蘇兄身體抱恙，孩兒特意邀請他來金陵休養一段時間。」
謝玉收回目光，神色恢復平靜，微微點頭。
「既然是你的朋友，那便在府中安心住下。
景睿，你要好好招待蘇先生，不可怠慢。」
「孩兒明白。」蕭景睿躬身領命。
兩人退出書房。
在蕭景睿的精心安排下，梅長蘇住進了侯府內一處極其雅致的客院「雪廬」。
蕭景睿叮囑下人送來炭火與熱水，
寒暄幾句後便識趣地告辭離去，留下梅長蘇獨自歇息。
待到深夜。
整個金陵城歸於清寂。
雪廬正房內，地龍燒得極旺。
梅長蘇披著厚重的狐裘，端坐在火爐旁，
手中捧著一本遊記，目光卻並未落在書頁上。
他放下書卷，輕輕咳嗽了兩聲。
一道黑影從屋樑上悄無聲息地躍下，單膝跪在梅長蘇身側。
來人正是江左盟潛伏在金陵的舵主，黎剛。
他也是當年赤焰軍倖存者之一，對梅長蘇忠心耿耿。
「宗主。」
黎剛壓低聲音，神色恭敬。
「起來說話。」
梅長蘇沉聲問道，
「我離京這段時日，金陵城內各方勢力可有什麼動靜？」
黎剛站起身，面色凝重。
「回宗主，近期金陵局勢頗為詭異。尤其是譽王那邊。」
梅長蘇手指微微一頓，抬起頭看向黎剛。
「譽王怎麼了？」
「譽王加封七珠親王后，並未如往常那般大肆宴請賓客、拉攏朝臣，
反而深居簡出，韜光養晦。
除了前幾日去了一趟妙音坊，便再未離開過王府半步。」
黎剛如實匯報。
「妙音坊？」
梅長蘇微微皺眉，
「他去那裡做什麼？」
「據我們安插在妙音坊的眼線匯報，那日太子也去了妙音坊。
太子還帶了兵部尚書李林同往。
兩人在閣樓內密談了許久，只是周圍守衛極其森嚴，
我們的人無法靠近，對話內容不明。」
黎剛語氣中帶著幾分懊惱。
梅長蘇眉頭鎖得更深。
譽王素來功利，行事張揚。
如今加封七珠，正是拉攏人心的大好時機，
他卻選擇閉門謝客。
這完全違背了譽王以往的行事作風。
一直以來，梅長蘇都將譽王視為一顆棋子。
他有絕對的自信，能夠將譽王玩弄於股掌之間。
但現在，事情的發展完全超出了他的掌控。
「譽王變了。」
梅長蘇閉上眼睛，平淡說道。
黎剛站在一旁，感受到梅長蘇身上散發出的凝重氣息。
宗主算無遺策，極少露出這般如臨大敵的神態。
「你先回去，繼續盯緊譽王府和寧國侯府。
有任何風吹草動，立刻向我匯報。
記住，萬事小心，不可暴露行蹤。」
梅長蘇沉聲吩咐。
「屬下明白！」
黎剛抱拳領命，轉身隱入黑暗之中。
另一邊，譽王府內。
葉宇航臨窗而立，靜靜聽著身後的匯報。