梁帝把奏報丟回案上。
「起來吧。」
謝玉起身，背後已有一層冷汗，面上卻仍舊穩得住。
梁帝語氣不冷不熱。
「金陵流言四起，朕不喜歡。」
謝玉拱手。
「臣明白。臣回去後，
必約束府中上下，不令外間再有妄議。」
梁帝看了他一眼。
「謝玉，你是朕倚重的臣子。」
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謝玉心頭一緊。
梁帝繼續道：「朕倚重你，
是因為你會辦事，也懂分寸。」
謝玉連忙道：「臣不敢忘陛下隆恩。」
梁帝緩緩說道：「懂分寸，便不要讓朕聽到不該聽的話。」
謝玉再次跪下。
「臣謹記。」
梁帝揮了揮手。
「退下吧。」
謝玉叩首告退。
過去梁帝對他說話，哪怕有怒，
也帶著用慣了老臣的隨意。
今日不同。
那眼神里有審視，有防備，
還有一點壓著不說的疑心。
謝玉坐進馬車，臉色一點點沉下去。
「回府。」
車伕應聲，馬車離宮。
車輪壓過宮道，謝玉閉著眼，腦中卻越來越亂。
金陵流言從何而起？
能短時間傳遍茶樓酒肆，
還能把陳懷舊案、謝玉瞞報、
禮部祭制、太子孝禮全串起來，絕非尋常百姓閒聊。
譽王和梅長蘇都有能力，到底是誰呢？
謝玉猛地睜眼，眼底凶色再也壓不住。
「好，好得很。
無論是誰，本侯都要把這隻手剁下來。」
……
譽王府書房內。
葉宇航坐在主位上。
案上擺著幾份從紅袖招送來的密報，
秦般弱立在一旁，聲音輕柔。
「殿下，謝玉今日被陛下召入宮中，
待了約莫半個時辰才出來。」
葉宇航翻著密報，淡淡道：「他應付過去了？」
秦般弱點頭。
「宮裡的人回話，陛下並未當場發怒，
也未下旨查辦。謝玉出宮時，神色還算平穩。」
葉宇航笑了笑。
「謝玉若連這點問詢都過不了，他也坐不到今日。」
秦般弱看向他。
「殿下早料到他會無事？」
葉宇航放下密報。
「無憑無據，只靠流言，動不了寧國侯。」
秦般弱微怔。
「那殿下為何還要任由流言燒到謝玉身上？」
葉宇航抬眼看她。
「誰說本王要燒死他？」
秦般弱立刻明白了幾分。
「殿下是要讓陛下疑他。」
「不錯。」
葉宇航端起茶盞。
「謝玉替太子辦了越氏復位一事，正得意。
若這時候梁帝疑他，謝玉心裡必亂。」
秦般弱輕聲道：
「疑心一起，君臣便難回從前。」
葉宇航點頭。
「而且，這把火真正要燒的，也不是謝玉。」
秦般弱眸光一動。
「禮部。」
葉宇航笑意加深。
「梅長蘇借不到本王的勢，只能借金陵城的嘴。」
秦般弱低聲道：「江左盟動作很快。
先是陳懷貪贓枉法，又是謝玉瞞報。
等謝玉闢謠，百姓反倒更不信。」
葉宇航道：「這只是開胃菜。」
秦般弱繼續稟報。
「今日開始，議論已經轉向尾祭禮制。
城中不少讀書人都在說，祭禮關乎國運，
禮部若錯了規制，便是失職。」
葉宇航輕輕點頭。
只要有人把近年水旱、疫病、
邊境不寧與祭禮規制聯絡起來，百姓便會越說越怕。
秦般弱低聲道：「還有人說，
太子在祭禮上若只敬越氏，不敬皇后，
便是失了嫡庶之禮，也違了孝道。」
葉宇航輕笑。
「這一刀才是準的。」
太子不是嫡子。
越氏復位後，太子若在祭禮上抬高生母，
便會被人抓住把柄。
若不抬，又顯得求復位一事荒唐。
秦般弱看著葉宇航，心中暗暗嘆服。
……
接下來數日，金陵城裡的議論徹底壓不住了。
茶樓里，幾個書生爭得面紅耳赤。
「禮部掌祭，怎能讓越氏僭越中宮？」
「太子敬生母無錯，可皇后乃國母。
若太子祭禮之上對皇后不敬，天下人如何看？」
「近年各地災情不斷，莫非真是祭禮不正，天心示警？」
酒肆中也有人拍桌。
「陳元直當了幾十年禮部尚書，難道連這點規矩都不懂？」
「不是不懂，是裝不懂！」
「太子要給越氏掙臉面，禮部就跟著改規矩。
那以後大梁禮制，還姓不姓蕭？」
這話一出，旁邊人嚇得連忙捂他嘴。
「你不要命了？」
那人酒意上頭，仍不服氣。
「我說錯了嗎？禮部若只看東宮臉色，還叫什麼禮部？」
短短几日，御史台幾乎被百姓遞來的請願書堆滿。
彈劾禮部。
彈劾陳元直。
彈劾太子借禮亂制。
御史台的官員們一個個頭疼不已。
……
上朝前夕，大理寺幾名官員在宮門外低聲議論。
一名少卿看見柳澄慢悠悠走來，連忙上前。
「柳大人，今日朝會，
恐怕少不得禮部之爭。您看此事會如何收場？」
柳澄眼皮耷拉著，打了個哈欠。
「朝中大事，自有陛下聖斷。
你問我，我問誰去？」
那少卿陪笑。
「柳大人是中書令，總比下官看得明白。」
柳澄擺擺手。
「老夫年紀大了，眼神不好，
耳朵也不好。聽不明白，看不清楚。」
幾個官員面面相覷。
柳澄晃晃悠悠往前走，臉上仍是昏昏欲睡的模樣。
可他心裡卻一點不困。
禮部是太子最後一塊實權。
這時候若能剪除，對譽王而言是天大的機會。
可偏偏譽王今日不上朝。
病假，婚假，早早報備。
太反常了。
柳澄半眯著眼，心中警惕更深。
譽王不來，是避嫌。
可他越避，越說明這場風波背後有人推動。
而能讓譽王放心避開的那個人，多半已經出手。
……
武英殿上，百官列班。
太子親自攙扶梁帝走上金階。
這幅父慈子孝的樣子，換在平日，
總能引來不少恭維目光。
可今日不一樣。
不少官員低著頭，心裡卻各有盤算。
太子越是做出孝順模樣，越讓人想起城中那些議論。
梁帝坐上龍椅，目光掃過殿中，很快落到譽王的位置。
空著。
他眉頭微皺。
「譽王呢？」
高湛忙上前一步，低聲道：
「陛下，譽王殿下此前已遞了摺子。
因身子不適，又逢新婚假期，今日不入朝。」
梁帝臉色不太好看。
「他倒會挑時候。」
高湛低頭不敢接話。
梁帝心中不快，卻也不能因早已報備的病假髮作，
只能沉聲道：「開朝。」