葉宇航淡淡道：「禮收下。話也帶到。」
那使者一怔，隨即笑著低頭。
「是。」
兩邊示好，實則都是試探。
判斷他回京後，是敵是友。
若是旁人夾在太子與二皇子之間，難免左右為難。
葉宇航卻不在意。
送來便收。
至於站隊？
他們還不配。
慶曆四年春，陰山冰雪消融。
牧草抽芽，西胡各部也開始蠢蠢欲動。
葉宇航下令整肅大雪龍騎與玄甲軍。
宇文成都得訊後，第一個沖入大帳。
「殿下，終於要打了？」
葉宇航看向李靖。
李靖拱手：「各處糧道已通，斥候也已入草原。可戰。」
宇文成都大笑：「好！」
葉宇航道：「本王即日啟程回京。陰山軍務，交給你二人。」
宇文成都臉上笑意一頓。
李靖也微微抬眼。
「殿下只帶親兵？」
「百名親兵足夠。」
葉宇航語氣平穩。
「六劍奴暗中隨行。陰山這邊，你們放手做。」
宇文成都眼中凶光再起。
「殿下放心。等您到京都，草原這邊也會有新捷報。」
葉宇航點頭。
數日後，他只帶百名親兵離開陰山，羅網六劍奴隱匿隨行。
他一走，宇文成都徹底沒了拘束。
一萬大雪龍騎北上，橫貫草場荒原，持續追殺西胡殘部半月有餘。
所過之處，胡人部落盡數被踏平。
單于速必達被打得肝膽俱裂。
自稱兇悍的草原胡人，從未見過這般殺伐果決的軍隊。
等西胡殘部僥倖擺脫追擊，王庭麾下八大部落，只剩三座。
草原實力遭到毀滅性重創。
……
同一時間，海邊澹州城內，馬蹄聲打破小城寧靜。
守城士卒被地面震動驚醒，遠遠看見一隊紅甲騎士疾馳而來，險些驚落手中兵器。
城門都尉一巴掌拍在那士卒後腦。
「慌什麼！這是陛下直屬紅甲騎士，歸司南伯管轄，還不放行！」
城門開啟。
紅甲騎士入城後，三架華貴馬車停在范府門外。
城中百姓很快圍了過來。
「范家少爺要走了？」
「聽說去京都。」
「這一去，怕是不會回澹州了。」
范閒站在府門前，看著熟悉街巷，心裡也有些不是滋味。
他雖是私生子，卻在澹州長大，與城中百姓相處十餘年。
平日裡他沒少胡鬧，卻從不欺壓鄉里。
一名賣餅的老漢擠到前頭，遞來一包熱餅。
「小范少爺，路上吃。」
范閒接過，笑道：「老李頭，你這餅我吃了十幾年，還真有點捨不得。」
老漢眼眶發紅，嘴上卻硬。
「京都好地方，去了便別惦記咱們這小城。」
范閒笑了笑，沒有再說。
車隊啟程時，澹州百姓一路送到城門。
有人揮手，有人抹淚。
范閒掀開車簾，看著越來越遠的澹州，低聲道：「京都啊……」
一個半月長途跋涉後，四月末，車隊終於抵達京都。
護城河兩岸柳枝新綠，官道上人馬往來不斷。
京都門禁森嚴，入城車馬排成長隊，逐一核驗。
范府三架馬車也排在隊中。
范閒掀開簾幕，看著遠處高大城門，忍不住感嘆。
「這就是京都？」
隨行下人笑道：「少爺，過了城門，才是真正的京都。」
范閒剛要接話，前方忽然傳來一陣馬蹄聲。
百名親兵護著一名年輕男子疾馳而來。
為首之人勒馬停在城門之下，身形挺拔，氣度尊貴，長途趕路後仍不見狼狽。
守城官兵遠遠認出對方，城門都尉臉色一變，快步上前。
「大皇子殿下！」
城門口百姓與守軍紛紛側目，低聲議論。
「這便是大皇子？」
「不是說他常年在陰山戍邊嗎？」
「聽聞剛滅了西胡右賢王部，陛下要召他回京封王。」
葉宇航勒馬停在城門下，抬眼望著城門匾額。
多年未歸，慶都仍舊繁華。
只是這一次，他不是被困邊疆的皇長子。
而是帶著陰山大捷、草原血色與一整套底牌回京。
馬車內，范閒也看見了前方那道身影。
他眯了眯眼，心裡生出幾分疑惑。
「前面那人是誰？排隊都不用排？」
旁邊范府下人立刻壓低聲音道：「少爺，那便是離京多年的大皇子。」
范閒沒有說話。
他沒見過這位大皇子，卻不止一次在若若的信里見過這個名字。
若若提起此人時，語氣從來不吝誇讚。
什麼年少領兵，什麼駐守西陲，什麼陰山破胡，什麼軍功赫赫。
字裡行間，全是推崇。
范閒當時看信看得牙酸。
自己這個哥哥在澹州苦讀醫毒，練武保命，妹妹倒好，隔著幾千里地，天天夸另一個男人。
可真見到人，范閒又不得不承認，對方確實有讓人夸的本錢。
年紀看著只比他大幾歲，卻已經不是尋常皇子那種富貴氣。那人坐在馬上，背脊筆直，神色平靜，身後親兵無人喧譁，連馬匹都被控得極穩。
這是軍中多年養出來的威勢。
范閒低聲嘀咕：「同樣是回京都，人家萬眾矚目，我混在人堆里排隊。投胎這事，果然還是講技術。」
御者聽見，忍不住笑了一下，又趕緊低頭。
范閒心裡沒什麼惡感，也談不上好感。
他只是有點羨慕。
十六年前，大皇子年少奉命，率十萬大軍前往西陲拓土，常年駐守沙場。一路憑戰功升至征西大將軍。近來更是橫掃西胡，覆滅右賢王部，聽說回京之後便要封王。
這種履歷，放在哪個朝堂都是耀眼人物。
更何況他還是皇長子。
范閒把手裡的帘子放下，又忍不住掀開一角。
「長得還挺好看。」
御者愣了一下。
范閒笑道：「別誤會，我這是很客觀地嫉妒。」
御者趕緊裝作沒聽見。
就在這時，後方人群突然主動分開。
一隊騎兵疾馳而來。
為首是個十五六歲的紅衣少女，身著男子勁裝，腰間佩劍，眉眼清秀，卻透著英氣。她騎術極好，帶著身後騎兵一路衝到城門前，顯然沒打算老老實實排隊。
范閒立刻來了興致。
「這又是誰？」
御者看了一眼，低聲道：「少爺，那是京都守備葉重大人的獨女，葉靈兒。」
「葉家小姐？」
范閒看著那少女利落勒馬，心裡忍不住感嘆。
京都果然是京都。
剛到城門，先見一個少年名將，再見一個英姿颯爽的守備之女。
這戲開場就不差。