那是第五天的深夜。
庇護星上空，明月高懸。仙王們經過連日來的忙碌，大多已經進入了調息狀態。我也在最高峰的磐石上閉目打坐，神識覆蓋著整顆星辰的每一個角落。
一切都很安靜。
可就在這種安靜之中，我突然感覺到了一陣極其輕微的「錯位感」。
那種感覺，就像是在一幅靜謐的山水畫上，突然出現了一道極其細小的褶皺。雖然微小，卻異常刺眼。
我猛地睜開眼睛。
「不好！」
我的身形瞬間消失在原地，再出現時，已經來到了庇護星的南端。
然而，晚了。
一尊名叫「玄霜仙王」的女仙王正盤腿坐在她的臨時洞府內，保持著打坐的姿勢。她甚至沒有睜開眼睛，面容依然恬靜，彷佛什麼事情都沒有發生。
可她的身體，正在變得透明。
從腳開始，一點一點地，像是被一隻無形的手，緩緩抹去。
「住手！」我怒吼一聲，右手一揮，太初無量界的力量瞬間化作一道無形的壁壘，將玄霜仙王周圍的虛空完全封鎖。
我能夠感覺到，那道壁壘之中，有什麼東西在掙扎。它像是一條滑溜的泥鰍，試圖從我封鎖的虛空中鑽出去。但它沒有成功——在太初無量界的力量面前，它第一次被實實在在地困住了。
然而玄霜仙王的身體依然在消失。她的腰部以下已經完全透明，透明到可以看到後方的牆壁和蒲團。
該死！它的殺戮指令已經發出，而且是以一種我無法逆轉的方式實施的。想要救她，我必須先解決掉製造這場殺戮的源頭！
我咬緊牙關，左手中太初無量界的力量凝聚到極致，打算哪怕拼著自損根基，也要將那個東西從我的太初無量界中逼出來。
可就在我即將出手的瞬間，一道冰冷的、沒有任何情感波動的意志，直接傳入我的腦海：
「你在保護他們？」
那是那個東西的意志！它居然說話了！
這是它第一次以這種形式與我交流。它的意志冰冷、漠然，就像是極北冰原上萬年不化的寒冰，不帶一絲感情。
「我給你一個選擇。」它的意志繼續傳遞著，「讓開，我可以放過你。你已經足夠強大，我們沒必要在你身上浪費力氣。但這些人——這些螻蟻——他們必須死。」
「你做夢。」我咬牙切齒地回應。
「是嗎？」那道意志中，似乎閃過了一絲嘲弄。
下一瞬，玄霜仙王的身體，徹底消失了。
連帶著她的一切——她的仙王本源，她的靈魂烙印，她的因果線——全部被抹除得乾乾淨淨，彷佛她從未存在過。
而那道被我封鎖的虛無之力，也在同一瞬間突破了封鎖，化作一縷黑煙，消失在了庇護星的夜空中。
「你！」我怒吼著，雙手猛地向前一抓，想要抓住那縷黑煙。
可我的手，只抓住了一片虛空。
那東西，逃走了。
當著我的面，在我的體內宇宙中，在我的太初無量界的核心位置，它殺了一個被我庇護的人，然後從容不迫地離開了。
這是何等的嘲諷！
這是何等的屈辱！
我站在原地，雙手緊握成拳，指甲深深地嵌入掌心，鮮血順著指縫滴落。
周圍的仙王們已經驚醒了，他們從各自的洞府中飛出來，看著玄霜仙王那空空如也的洞府，臉色慘白如紙。
「它……它來了？在我們的庇護所里？」有人顫抖著問。
「燭照大人……你……你沒攔住它？」有人難以置信地說。
「它居然能進入這裡！」有人幾乎崩潰了，「這意味著我們無處可逃！沒有任何地方能擋住它！」
我沒有說話，只是站在原地，雙眼充血。
我不知道該怎麼回答。
因為我確實沒有攔住。
這一天，庇護星的氛圍再也不復之前的安詳。
恐懼如同烏雲一般籠罩在每個人的頭頂。
仙王們雖然還留在我的體內宇宙中，但他們的臉上再也沒有了之前的安心之色。取而代之的，是一種更加深沉的、更加絕望的恐懼，他們意識到，就連我，也無法完全保護他們。
「燭照大人……要不我們分散逃吧？」有人提議。
「分散？分散只會被逐個擊破！」有人反駁。
「那我們還能怎麼辦？在這裡等死嗎？」
「可如果我們離開這裡，就更沒有活路了！」
爭吵、恐懼、絕望，如同瘟疫一般在人群中蔓延。
我站在最高峰上，看著這一切，心中湧起一股深深的無力感。
這八千年來，我經歷了很多戰鬥，面對過很多敵人。
有比我強大的，有比我詭異的，有比我更加陰險狡猾的。但從來沒有一個對手，讓我感到如此的憋屈。
那個東西，它不跟我打。
它不是打不過我，它只是知道正面作戰不是最優解。它是一個刺客，一個殺手，它的任務就是清除所有威脅到牧皇降臨的障礙。
而我，是最大的障礙，卻不是唯一的。
所以它選擇了一條最惡毒的路，殺光我身邊的人，讓我成為一個孤家寡人。
讓我眼睜睜看著我想保護的人一個個死去，卻無能為力。
這種無力感，比刀劍加身更加痛苦。
我坐在高峰的磐石上，晝夜不停地運轉太初無量界，將庇護星的每一寸虛空都納入自己的感知之中。
我不再留給刺客任何空隙，願意用最笨的辦法去守護這些人。
但我知道，這只是徒勞的。那東西根本不需要進入我的領域就能發動攻擊。它能在三界外、五行外的某個維度，隔空實施刺殺。
我終究無法面面俱到。
那一天我剛剛結束一整個白天的徹查，正準備小憩片刻，忽然感知到庇護星東北角的一股生命氣息，如同蠟燭熄滅一般，驟然消失了。
「第三尊仙王了。」我閉上眼睛，狠狠一拳砸在山崖上，砸出了一個百丈深坑。
刺客正在用這種方式告訴我，他雖然殺不了我，卻可以殺掉除我以外的任何人！
深夜，我獨自坐在小院的梧桐樹下，雙手緊緊握著拳頭。
我已經用盡了所有我能想到的辦法。
太初無量界的防禦幾乎被我催動到了極限，我可以保證任何一個陌生法則試圖侵入我的體內宇宙時，都會立刻觸發我本能的警覺。但那個刺客根本不需要進入——它利用一種我無法理解的方式，隔空抹除目標，就像是憑空在畫布上挖走了一塊顏料。
我嘗試過反推刺客的路徑。
我嘗試過用掌上觀紋追蹤它的因果線。
我甚至試圖將庇護星完全封閉，用太初無量界隔絕所有外來因果。
可都沒有用。它總能找到空隙。每次我修補了一處漏洞，它就會從另一處冒出來，帶走一個人的生命。
它像是一條永遠也抓不住的魚，在泥潭中滑不留手。